¿Qué es el pickleball? Cómo jugar, qué necesitas y cómo encontrar una pista cerca de ti

Breve historia del pickleball y reglas de juego

¿Buscas un nuevo pasatiempo para este verano? Prueba el pickleball. 

No es sólo un juego para mayores. Personas de todas las edades han llegado a disfrutar con el juego. 

Desde la pandemia, el pickleball se ha puesto de moda. Con canchas apareciendo por todo el país, hay muchas oportunidades para jugar. 

El pickleball es un deporte en auge que interesa a personas de todas las edades. (iStock)

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Si has estado pensando en unirte a las filas del deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre su historia, cómo se juega y dónde puedes participar.

  1. ¿Qué es el pickleball?
  2. ¿Por qué es tan popular el pickleball?
  3. ¿Cómo se juega al pickleball?
  4. ¿Dónde puedo jugar al pickleball?

1. ¿Qué es el pickleball? 

El pickleball es un deporte que mezcla tenis, bádminton y ping-pong. Fue inventado en 1965 por tres padres que buscaban una actividad familiar divertida.

Joel Pritchard, Bill Bell y Barney McCallum se reunieron en la isla de Bainbridge, cerca de Seattle, donde tenían acceso a una pista de bádminton abandonada. Empezaron a utilizar palas de ping-pong para volear con una pelota de plástico perforado por encima de la red.

Acabaron con un equipo cualquiera, lo que dio lugar al nacimiento del pickleball.

2. ¿Por qué es tan popular el pickleball? 

Muchos elementos distintos han contribuido al fenomenal crecimiento de este apasionante deporte. Uno especialmente importante es el atractivo del pickleball para un grupo diverso de personas. Aunque es un éxito entre las personas mayores, los niños, adolescentes y adultos jóvenes también han visto su atractivo.

Los conceptos y estrategias básicos son relativamente sencillos, y aunque es un deporte de ritmo rápido que proporciona un gran ejercicio cardiovascular, no es tan difícil de aprender como el tenis. Tampoco sobrecarga tanto las articulaciones como el tenis u otros deportes de raqueta, lo que amplía su atractivo para las personas mayores y otras personas preocupadas por las lesiones.

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Jugar al pickleball es un acto muy social que une a las comunidades, y es un juego adictivo. Una vez que la gente empieza, suele volver a por más.

La asequibilidad también es clave para su amplio atractivo. Mientras que algunos deportes cuestan cientos o incluso miles de dólares en equipamiento, el pickleball sólo requiere una pala y una pelota, que se pueden comprar por menos de 50 $ en tu Walmart local.

El pickleball se ha convertido en una popular idea de cita para parejas jóvenes y mayores. (iStock)

Muchas pistas ya tienen una red preparada para los jugadores, pero asegúrate de ello antes de ir, ya que puede que tengas que montar la tuya propia. De nuevo, puedes encontrar una red portátil por unos 50 $, o puedes comprar un juego que incluya red, palas y pelotas por un precio mejor. 

3. ¿Cómo se juega al pickleball?

En general, el pickleball es un deporte que pueden practicar niños y adultos. Se puede jugar dentro o fuera y como individuales o dobles.

Para empezar el juego, los dos bandos tienen que decidir quién va a sacar primero. Un método clásico para ello es lanzar una moneda al aire o jugar a piedra, papel o tijera.

Una vez decidido el lado de saque, el jugador del lado derecho de la pista sacará la pelota. La pelota debe servirse por debajo de la mano o de revés, con contacto por debajo de la cintura. La pelota puede golpearse en el aire o rebotar en un saque. En cualquier caso, el saque debe ser cruzado. Otra regla del saque es que la pelota debe golpearse por encima de la línea de cocina (la primera línea horizontal en el lado opuesto de la pista), que también se conoce como zona de no volea.

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Una vez que la pelota está en juego, tanto el saque como la devolución deben botar en la pista. Después de esto, la pelota puede jugarse en el rebote, o volearse en el aire.

El peloteo continúa hasta que se produce un doble rebote, la pelota es golpeada fuera de los límites o la pelota es golpeada contra la red. Si la pelota sale por tu lado de la red, asegúrate de gritar "fuera" con fuerza.

Otra regla peculiar, que supone una difícil adaptación para los tenistas, tiene que ver con la "cocina", o zona adyacente a la red por ambos lados. Los jugadores no pueden cruzar la línea de la cocina mientras golpean la pelota, o pierden el punto. También es importante evitar que tu impulso te lleve a cruzar la línea. Sin embargo, si la pelota bota en la cocina, puedes entrar para jugarla fuera del rebote.

Las reglas del pickleball son un poco complicadas, pero con la práctica se convertirán en algo natural. (iStock)

El sistema de puntuación también puede ser complicado, ya que es completamente diferente al del tenis. Sólo el que saca puede anotar un punto.

Cuando el equipo que sirve consiga un punto, los dos servidores cambiarán de lado y servirán a través de la otra diagonal. Si pierdes un peloteo como equipo servidor, todos se quedarán donde están y el saque pasará al siguiente jugador. Si el saque se desplaza al otro lado de la pista, el jugador del lado derecho tendrá el primer saque.

Jugar a dobles es bastante más popular que los individuales. En el juego individual, las reglas de saque son ligeramente diferentes: en los tantos pares, sacas desde el lado derecho, mientras que en los impares, lo haces desde el lado izquierdo.

Cuando vayas a sacar, asegúrate de gritar claramente primero el marcador del partido. En dobles, el marcador contendrá tres números. El primer número es la puntuación del equipo que saca, el segundo número es la puntuación del equipo que recibe y el tercer número es el turno de servicio. Para individuales, sólo dirás la puntuación del equipo que sirve y la del equipo que recibe.

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El juego de pickleball se juega a 11 puntos, pero el equipo ganador debe ganar por dos.

Una vez concluido el partido, asegúrate de mostrar buena deportividad dando golpecitos con la pala a los jugadores del otro equipo. 

4. ¿Dónde puedo jugar al pickleball?

El gran interés por el pickleball ha provocado un aumento a escala nacional de la construcción de nuevas canchas e instalaciones por todo Estados Unidos y más allá.

Si buscas un lugar informal donde jugar con la familia o los amigos, un centro comunitario local puede ser un buen punto de partida. El YMCA también suele ofrecer clases, ligas y sesiones de juego abierto.

Si buscas un ambiente más competitivo para jugar, busca torneos y ligas a los que puedas unirte cerca de ti.

Además, en lugares como Florida y Texas están apareciendo clubes privados dedicados al pickleball, algunos de los cuales ofrecen servicios como restaurantes, piscinas y duchas.

Una vez concluido el juego, asegúrate de golpear suavemente las palas con el otro equipo. (iStock)

Si quieres encontrar un juzgado cerca de ti, utiliza un sitio web como Pickleheads, que también puedes descargar en tu teléfono móvil. 

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A través de esta aplicación, puedes encontrar fácilmente pistas abiertas y torneos que se celebren en tu zona. 

Para cada pista, verás información como si ya hay una red montada o si tienes que llevar la tuya, cuántas pistas hay y los servicios que se pueden utilizar en la pista. 

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