El campo de hielo Juneau de Alaska se derrite casi 5 veces más rápido que en la década de 1980, según un estudio
De 2005 a 2019, han desaparecido 64 glaciares en Juneau, incluido el mayor glaciar Antler
{{#rendered}} {{/rendered}}- El campo de hielo de Juneau, en Alaska, que alberga más de 1.000 glaciares, está experimentando un deshielo acelerado, reduciéndose ahora 4,6 veces más rápido que en la década de 1980.
- Los investigadores rastrearon los niveles de nieve hasta 1948 y observaron un aumento de las tasas de deshielo a partir de hace aproximadamente una década.
- De 2005 a 2019, desaparecieron 64 glaciares, incluido el mayor glaciar Antler, que se ha derretido por completo.
El deshielo del campo de hielo Juneau de Alaska, que alberga más de 1.000 glaciares, se está acelerando. Según un nuevo estudio, la superficie cubierta de nieve se está reduciendo 4,6 veces más deprisa que en la década de 1980.
Los investigadores siguieron meticulosamente los niveles de nieve en la extensión helada de casi 1.500 millas cuadradas desde 1948, con datos añadidos hasta el siglo XVIII. Se fue marchitando lentamente desde su tamaño máximo al final de la Pequeña Edad de Hielo, hacia 1850, pero el ritmo de deshielo se aceleró hace unos 10 años, según un estudio publicado el martes en Nature Communications.
"Lo que ocurre es que, a medida que cambia el clima, tenemos inviernos más cortos y veranos más largos", explica Bethan Davies, autora principal del estudio y glacióloga de la Universidad de Newcastle (Inglaterra). "Estamos teniendo más deshielo y una temporada de deshielo más larga".
{{#rendered}} {{/rendered}}Se está derritiendo tan deprisa que el flujo de hielo hacia el agua a partir de ahora supone una media de unos 50.000 galones cada segundo, según Mauri Pelto, coautor del estudio y profesor de ciencias medioambientales del Nichols College de Massachusetts.
Un grupo de personas contempla las vistas del glaciar Mendenhall el 8 de junio de 2023, en Juneau, Alaska. Un nuevo estudio afirma que el deshielo del campo de hielo Juneau de Alaska, que alberga más de 1.000 glaciares, se está acelerando. (AP Photo/Becky Bohrer, Archivo)
"De hecho, la reducción de los glaciares en Alaska desde el año 2000 hasta el año 2020, estamos perdiendo más hielo en Alaska que en ningún otro lugar", dijo Davies.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sólo cuatro glaciares del campo de hielo de Juneau dejaron de existir entre 1948 y 2005. Pero 64 de ellos desaparecieron entre 2005 y 2019, según el estudio. Muchos de los glaciares eran demasiado pequeños para nombrarlos, pero uno más grande, el glaciar Antler, "ha desaparecido totalmente", dijo Pelto.
El climatólogo de Alaska Brian Brettschneider, que no participó en el estudio, dijo que la aceleración es lo más preocupante, advirtiendo de "una espiral de muerte" para el adelgazamiento del campo de hielo.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Un campo de hielo es un conjunto de glaciares, mientras que una capa de hielo es algo que abarca todo un continente y sólo quedan dos de ellos, en Groenlandia y la Antártida. El glaciar más famoso del campo de hielo de Juneau es el glaciar Mendenhall, un punto de atracción turística. El Ártico se está calentando unas cuatro veces más deprisa que el resto del planeta, y Alaska se ha calentado 2,6 grados desde 1980, según datos meteorológicos federales.
"Cuando vas allí, los cambios de un año a otro son tan drásticos que te golpean en la cabeza", dijo Pelto.
Pelto fue por primera vez al campo de hielo de Juneau en 1981 para intentar entrar en el equipo de esquí de EE.UU. y ha seguido estudiándolo desde entonces, abandonando el esquí de competición para dedicarse a la investigación.
{{#rendered}} {{/rendered}}"En 1981, no era muy difícil subir y bajar de los glaciares. Sólo tenías que subir y podías esquiar hasta el fondo o salir del extremo de estos glaciares", dijo Pelto. Pero ahora tienen lagos en los bordes por la nieve derretida y se abren grietas que dificultan el esquí, dijo.
Ahora también hay allí como una escalera de rocas desnudas, dijo Pelto. La nieve blanca y el hielo reflejan el calor del sol, las rocas oscuras lo absorben, haciendo que el suelo se caliente, derritiendo más nieve en un efecto de retroalimentación que amplifica y acelera el deshielo provocado por el calentamiento, según el estudio.
La clave es la línea de elevación de la nieve. Por debajo de la línea de nieve, la nieve puede desaparecer en verano, pero por encima hay capa de nieve todo el año. Esa línea de nieve sigue subiendo, dijo Pelto.
{{#rendered}} {{/rendered}}La forma del campo de hielo de Juneau, que es más bien plana, "lo hace vulnerable a puntos de inflexión particulares", porque una vez que la línea de nieve se desplaza hacia arriba, grandes zonas son repentinamente más propensas al deshielo, dijo Davies.
"El punto de inflexión es cuando esa línea de nieve sobrepasa todo tu campo de hielo, capa de hielo, glaciar de hielo, el que sea", dijo Pelto. "Y así, para el campo de hielo de Juneau, 2019, 2018, demostró que no estás tan lejos de ese punto de inflexión".
Incluso si toda la nieve del campo de hielo de Juneau se derritiera, y eso está muy lejos, no añadiría mucho al nivel global del mar, dijo Pelto. Pero es un gran destino turístico y un punto de interés cultural, dijo Davies.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Es preocupante porque en el futuro el Ártico se va a transformar hasta quedar irreconocible", afirmó Julienne Stroeve, científica del hielo de la Universidad de Manitoba que no participó en el estudio. "Es sólo otra señal de una gran transformación de todos los componentes del hielo (permafrost, hielo marino, hielo terrestre) de los que dependen las comunidades".
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Davies dijo que el equipo pudo obtener una imagen a tan largo plazo del deshielo del campo de hielo a partir de imágenes de satélite, sobrevuelos de aviones, fotografías guardadas en bidones en un almacén y mediciones históricas locales, cosiéndolas todas juntas como un rompecabezas gigante en el que la mayoría de las piezas son casi todas blancas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Cinco expertos externos distintos dijeron que la investigación tenía sentido y encajaba con otras observaciones. Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Vigilancia de Glaciares, dijo que demuestra "que necesitamos acciones urgentes y tangibles para salvar al menos parte del hielo que queda."
"Han pasado 40 años desde la primera vez que vi el glaciar. Y dentro de 40 años, ¿qué aspecto tendrá?". dijo Pelto. "Creo que para entonces el campo de hielo de Juneau habrá superado el punto de inflexión".