El gobierno de Biden planea bloquear la perforación de petróleo y gas en millones de hectáreas de una reserva de Alaska, que el Congreso reservó específicamente para el desarrollo de recursos.
Se espera que el Departamento del Interior (DOI ) finalice la normativa el viernes, unos días antes del Día de la Tierra. Estas normativas bloquearían de hecho más de 13 millones de acres de terrenos públicos dentro de la Reserva Nacional de Petróleo (NPR-A), según dijeron a Fox News Digital fuentes familiarizadas con el calendario de la agencia. La normativa representa una de las acciones más agresivas del gobierno de Biden impulsadas en el marco de su agenda climática y de conservación.
Según el DOI, la normativa, tal como se propone, crearía una prohibición absoluta de cualquier nuevo arrendamiento en 10,6 millones de acres de la zona, equivalentes a aproximadamente el 40% de toda la NPR-A. Además, obligarían a la subagencia del DOI, la Oficina de Gestión del Territorio, a revisar la posibilidad de ampliar las zonas protegidas o crear nuevas zonas protegidas en la NPR-A al menos cada cinco años.
"Con el cambio climático calentando el Ártico más del doble de rápido que el resto del planeta, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para cumplir las normas más estrictas de cuidado para proteger este frágil ecosistema", declaró anteriormente la Secretaria de Interior, Deb Haaland. "El Presidente Biden está cumpliendo la agenda climática y de conservación más ambiciosa de la historia".
Según las medidas de la administración para frenar el desarrollo en la NPR-A, el futuro arrendamiento de petróleo y gas y el desarrollo industrial estarían estrictamente limitados en el vasto lago Teshekpuk, las tierras altas de Utukok, el río Colville, la laguna Kasegaluk y la bahía Peard, "zonas especiales" conocidas por sus ricas poblaciones de fauna y flora silvestres en el Talud Norte de Alaska. El DOI afirmó que el cierre de estas tierras a la explotación de recursos ayudaría a proteger varias especies de fauna, entre ellas el caribú.
La normativa, propuesta inicialmente en septiembre, ha recibido desde entonces más de 10.000 cartas de comentarios públicos, que reflejan tanto el apoyo como la oposición a la normativa.
Y según los archivos de la Oficina de Gestión y Presupuesto revisados por Fox News Digital, los funcionarios del DOI se han reunido con varias partes interesadas.
Aunque la normativa ha recibido el apoyo de demócratas y grupos ecologistas, ha sido criticada por el estado de Alaska, la delegación bipartidista de Alaska en el Congreso, dirigentes locales, grupos indígenas, asociaciones de la industria energética y legisladores republicanos.
"Joe Biden está haciendo todo lo que puede para atacar la energía estadounidense", declaró el senador John Barrasso, republicano de Wyoming y miembro de mayor rango de la Comisión de Energía y Recursos Naturales del Senado, durante una conferencia de prensa celebrada a última hora del jueves. "Van a prohibir la producción de petróleo en, de todos los lugares, la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska. Es como decir no más picnics en el Parque Nacional de Yellowstone".
El senador Dan Sullivan, republicano por Alaska, que organizó la conferencia de prensa, añadió en una entrevista con FOX Business el jueves que bloquear las tierras de la NPR-A subcontrataría la producción de petróleo y gas a "regímenes que nos odian" como Rusia, Venezuela e Irán.
En febrero, Sullivan, la senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, y la diputada Mary Peltola, demócrata por Alaska, enviaron una carta a la Casa Blanca, instándola a considerar las perspectivas de los nativos de Alaska, muchos de los cuales apoyan la explotación de petróleo y gas en la NPR-A.
"Aunque obviamente reconocemos las repercusiones del cambio climático en el medio ambiente de Alaska, los objetivos políticos de esta administración no niegan las directrices del Congreso para la gestión de la Reserva de Petróleo, ni anulan la obligación de escuchar y considerar las perspectivas de los habitantes del Talud Norte que se verán afectados negativamente por esta norma propuesta", escribieron varios dirigentes nativos de Alaska en una carta de comentarios al DOI.
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En conjunto, la NPR-A abarca 23 millones de acres de terreno público en el norte de Alaska. Se estableció por primera vez como reserva petrolífera para la Marina estadounidense en 1923, antes de ser transferida en 1976 al DOI en virtud de la Ley de Producción de Reservas Petrolíferas Navales.
El DOI no respondió a la solicitud de comentarios.