El ex marido de Sherri Papini sigue preguntándose por qué la madre de dos hijos fingió su secuestro.
"Creo que lo fundamental sería la atención", dijo Keith Papini a Fox News Digital. "Creo que le gusta que la gente la compadezca y la vea como una víctima... a costa de quien sea. Para ser sincero, no creo que sea capaz de ver lo que hizo y las vidas que afectó, el efecto dominó, cuánto dolor causó a tanta gente."
"Siempre pienso en toda la gente [que intentó ayudar] durante esos 22 días [que estuvo desaparecida]", reflexionó Keith. "Todos los niños que probablemente ya no podían montar en bicicleta, todas las mujeres que probablemente ya no salían a correr... No creo que ella comprenda lo perjudicial que fue".
Tras siete años de silencio, Keith habla sobre el engaño de alto nivel que sacudió a su comunidad de Redding, California. Aparecerá en una nueva docuserie sobre crímenes reales en Hulu, "Perfect Wife: The Mysterious Disappearance of Sherri Papini".
Un abogado de Keith, de 41 años, no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News Digital.
"A lo largo de los años se han puesto en contacto conmigo muchos medios distintos", dijo Keith sobre por qué se presenta ahora.
"Creo que por fin estaba en un punto en el que podía hablar de todo el dolor que Sherri causó a nuestra familia... Quería sacar a la luz la verdad sobre lo que ocurrió realmente".
Keith dijo que antes de que su vida se convirtiera en una pesadilla, parecía un cuento de hadas. Describió que quedó prendado al instante de la "rubia sexy" de ojos azules. Tras casarse en 2009, él y Sherri tuvieron un hijo y una hija. La vida parecía perfecta para la pareja.
"Nunca me sentí ninguneado por ella", dijo Keith. "Escribía canciones, me escribía notas constantemente. Me decía lo feliz que era en nuestro matrimonio y que nunca nos divorciaríamos. Estaba tan enamorada de mí, y yo le repetía esas cosas".
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"No había ninguna parte de mí que pensara que fingiría las lesiones y que todo este engaño llegaría al extremo que llegó", compartió. "No podía preverlo. Pero sí pensé que teníamos una vida feliz. Tenemos unos hijos increíbles".
"Me pilló por sorpresa", añadió Keith.
"Me pillaron por sorpresa".
La vida de la pareja empezó a complicarse el 2 de noviembre de 2016. Aquella noche, Keith denunció la desaparición de su esposa al descubrir que no estaba en casa ni había recogido a sus hijos de la guardería. Se había dejado el bolso y las joyas.
Se inició una intensa búsqueda de la madre desaparecida. Hasta el 26 de noviembre, un conductor no vio a una Sherri demacrada y llena de moratones. La ataron con correas y la encontraron a casi 240 km de su casa.
Sherri dijo a las autoridades que dos mujeres hispanas enmascaradas la obligaron a entrar en un todoterreno a punta de pistola y la mantuvieron cautiva.
Le habían cortado el pelo rubio hasta los hombros, y tenía una "marca" borrosa grabada a fuego en el hombro derecho, según dijeron entonces las autoridades. Tenía ADN masculino y femenino en el cuerpo y en la ropa.
Una campaña de GoFundMe recaudó más de 49.000 dólares para ayudar a la familia, que la pareja utilizó para pagar facturas y otros gastos, según una presentación judicial.
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Durante la larga investigación, Keith se sometió voluntariamente a la prueba del detector de mentiras y la superó. También ofreció "todos mis teléfonos y mi ordenador, cualquier cosa que necesitara la policía".
Keith dijo que al principio estaba eufórico por reunirse con su amor. Pero luego empezó a cuestionar la historia de Sherri.
"Había muchas cosas que no cuadraban, pero quería apoyar a mi mujer", admitió Keith. "Si no puedes confiar en tu mujer, ¿en quién puedes confiar? Me decía a mí mismo: 'Voy a hacer todo por mi mujer'. Me hicieron creer que ella era feliz con nosotros y que no quería otra vida con nadie más... Yo sólo quería apoyarla en todo momento que estuviéramos juntos. Dicho esto... nunca sabré toda la verdad".
"Había muchas cosas que no cuadraban, pero quería apoyar a mi mujer".
Keith no era el único que tenía dudas.
Sherri proporcionó descripciones de sus presuntos secuestradores a un dibujante de FBI , junto con amplios detalles de su supuesto secuestro. Sin embargo, los investigadores descubrieron más tarde pruebas que contradecían su historia. En realidad, según las autoridades, Sherri se alojaba con un ex novio a casi 600 millas de su casa y se había autolesionado para respaldar sus falsas declaraciones.
"Cuando una joven madre desapareció a plena luz del día, una comunidad se llenó de miedo y preocupación", dijo entonces el fiscal federal Phillip Talbert en una declaración. "En última instancia, la investigación reveló que no hubo secuestro y que se desperdiciaron tiempo y recursos que podrían haberse utilizado para investigar el delito real, proteger a la comunidad y proporcionar recursos a las víctimas."
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El ADN encontrado en Sherri condujo finalmente al ex novio, según reveló un expediente judicial. El ex declaró a los investigadores que Sherri se quedó con él en su casa durante el tiempo que ella estuvo fuera, aunque nunca mantuvieron relaciones sexuales.
Su versión se verificó cuando las autoridades rastrearon la ubicación de dos teléfonos móviles de prepago que habían estado utilizando para hablar en secreto ya en diciembre de 2015, según una declaración jurada de 55 páginas presentada ante el tribunal para apoyar los cargos penales. Un primo del ex novio también dijo a los investigadores que vio a Sherri en el apartamento del hombre en dos ocasiones, ambas sin sujeción.
Los archivos respaldan la historia del ex novio de que alquiló un coche y llevó a Sherri de vuelta al norte California.
En marzo de 2022, Sherri fue detenida y acusada de hacer declaraciones falsas a agentes federales y de fraude postal. Un mes después, se declaró formalmente culpable, admitiendo que sus afirmaciones sobre el secuestro eran un engaño.
Keith dijo que al principio intentó proteger a sus hijos pequeños de la posibilidad de que los secuestradores de Sherri vinieran a "terminar el trabajo". Pero tras la confesión de Sherri, intentó protegerlos del implacable escrutinio de los medios de comunicación.
"Vivíamos con la sensación de miedo de que alguien nos persiguiera", dijo. "Si los niños estaban fuera jugando y veían a alguien, era casi como si les hubieran enseñado a correr hacia dentro. Hay una parte de mí que sabe que esos seis años de su infancia casi se los robó Sherri".
Según la docuserie, Sherri afirmó que Keith era un cónyuge controlador. Él dijo que las acusaciones eran "hirientes" y "falsas".
"... Decía que yo la pegaba y que la policía no haría nada", afirmó Keith. "... [Cuando se trataba de] nuestros amigos comunes... era una historia totalmente diferente... Era hiriente oír esas cosas en ese momento porque no estoy durmiendo, no estoy comiendo. Estoy luchando por la vida de mi mujer. Y saber que ella iba por ahí diciendo esas... cosas falsas, es hiriente... Pero puedes ver un patrón aquí".
En septiembre de 2022, Sherri fue condenada a 18 meses de prisión por fingir su secuestro. Fue puesta en libertad a principios de 2023.
Sherri nunca ha dado una explicación racional de su comportamiento. Sus actos dejaron perplejos a expertos independientes en salud mental, que dijeron que no se ajustaban a ningún diagnóstico típico.
El abogado defensor William Portanova lo achacó a "lo que suena como una feroz tormenta que estuvo ocurriendo durante mucho tiempo dentro de su cabeza", pero dijo que ahora es una mujer cambiada. Señaló en una presentación ante el tribunal previa a la sentencia que Sherri "perseguía una fantasía sin sentido".
Tras su detención inicial, Sherri recibió atención psiquiátrica por ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático por valor de más de 30.000 dólares. Facturó el tratamiento al fondo estatal de indemnización a las víctimas y se le ordenó devolverlo como parte de su restitución.
Keith solicitó el divorcio y la custodia de sus hijos después de que Sherri se declarara culpable. Afirmó que ella había mostrado "cero remordimientos".
"... Esto no era sólo una mentira que contaba y que terminaba cuando la detenían", dijo Keith. "Era una mentira que contaba cada día, cada minuto... Quizá ser ama de casa no le llenaba... Nunca se ha disculpado ni conmigo ni con los niños... Actúa como si nunca hubiera existido".
"Perfect Wife" ya está disponible en streaming. The Associated Press ha contribuido a este reportaje.