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Como directora general del Hotel Cecil, Amy Price no era ajena a la muerte. Pero la de Elisa Lam era diferente.
En 2013, la turista canadiense llevaba desaparecida unas dos semanas cuando los funcionarios de la histórica propiedad de Los Ángeles encontraron su cadáver. El cadáver desnudo en descomposición de la joven de 21 años fue descubierto en una cisterna de agua del tejado del hotel.
Price, que dejó el hotel en 2017, ha escrito unas memorias, "Behind the Door: Las oscuras verdades y las historias no contadas del Hotel Cecil". En él detalla sus experiencias personales con los numerosos huéspedes y residentes que se encontraron en el "Hotel de la Muerte de América", como se le ha apodado a lo largo de los años.
"No tuve que aceptar que sus padres subieran al tejado y vieran dónde había muerto su hija", explicó Price a Fox News Digital. "Nuestro abogado nos dijo que era nuestra elección. Yo no soy madre, pero era lo correcto.
Amy Price ha escrito unas nuevas memorias, "Tras la puerta: Las oscuras verdades y las historias no contadas del Hotel Cecil". (William Morrow)
"Hoy en día, la gente sigue hablando de todas las conspiraciones que rodearon la muerte de Elisa, pero olvidan que una mujer lloraba a su hija", compartió Price. "No sé si alguna vez he visto a alguien sufrir tanto. Y presenciar algo así fue desgarrador".
En el libro, Price recuerda cómo la madre de Lam cayó al suelo y empezó a gritar.
"El dolor que sentía era palpable y horrible, y me sentí muy mal por ella", escribió Price. "Recuerdo que un abogado se arrodilló junto a ella y le ofreció palabras de consuelo. El padre de Elisa, mientras tanto, estaba tan quieto como una estatua. Fue una de esas escenas difíciles de asimilar. Me sentí muy triste por los Lams".
Según el libro, aún era visible el agujero que habían hecho en el depósito de agua para sacar el cadáver de Lam.
Un trabajador sobre un depósito de agua en el tejado del Hotel Cecil de Los Ángeles el 20 de febrero de 2013. (Robyn Beck/AFP vía Getty Images)
Anteriormente, los huéspedes del hotel se habían quejado de la baja presión del agua. Esto llevó a un trabajador de mantenimiento a hacer el macabro descubrimiento. Lam se encontró en una de las cuatro cisternas que proporcionaban a los huéspedes agua para lavarse y beber.
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Se determinó que la causa de la muerte de Lam fue un accidente. Su cuerpo no presentaba signos de traumatismo que indicaran juego sucio. También padecía trastorno bipolar. Sin embargo, las circunstancias que rodearon su muerte suscitaron numerosas teorías conspirativas. Varios investigadores de Internet analizaron febrilmente las imágenes de vigilancia del hotel en las que aparecía Lam. Insistieron en que Lam fue víctima de un asesinato o incluso de una actividad sobrenatural.
Price subrayó que no hay ningún misterio.
"No podría haber estado más implicado en el caso desde el principio", explicó Price. "Puedo decir con toda confianza que no hay conspiración en la muerte de Elisa Lam. Sé exactamente lo que ocurrió porque estuve presente en cada paso del camino. Trabajé con la policía. ... Ojalá se prestara más atención a las enfermedades mentales que a las teorías conspirativas".
Elisa Lam documentó anteriormente sus luchas contra la ansiedad y la depresión. (AP)
"Sigue siendo muy desgarrador", añadió Price.
Lam viajó sola a Los Ángeles. Su intención era viajar a Santa Cruz, a unos 350 kilómetros al norte de Los Ángeles. Aunque Lam hizo originalmente una reserva para tres noches en una habitación compartida, fue trasladada a una habitación privada después de que sus compañeras de habitación se quejaran de un comportamiento inusual.
Los agentes de la ley dijeron que solía utilizar el transporte público y que había estado en contacto con sus padres a diario hasta que desapareció. Lam tenía un blog activo en Tumblr, donde describía sus luchas contra la ansiedad y la depresión.
Las imágenes de vigilancia la mostraban dentro de un ascensor pulsando botones y sacando la cabeza por las puertas, mirando en ambas direcciones. Las cisternas estaban situadas en una plataforma a una altura de al menos 3 metros por encima del tejado.
En el libro, Price dijo que llamó a su madre antes de llamar a la policía tras encontrar el cadáver de Lam porque "fue un impulso".
Amy Price trabajó en el Hotel Cecil durante una década. (Robyn Beck/AFP vía Getty Images)
"El teléfono sonaba antes de que me decidiera del todo a llamarla", escribió. "Creo que sólo quería decirle a alguien que me quería lo que estaba pasando. ... Llamé a uno de los detectives de homicidios que llevaban días acampados viendo las grabaciones de vídeo. No contestó. Llamé dos o tres veces más y finalmente marqué el 911".
Según el libro, los investigadores dijeron que Lam tomaba medicación, pero había dejado de tomarla. También averiguaron que, sin medicación, era propensa a la paranoia y a esconderse.
"He pensado mil millones de veces en Elisa Lam entrando en el tanque de agua y en lo que le habría costado salir", escribió Price en su libro. "Siendo yo misma muy buena nadadora, sé lo que le habría costado salir. ... Era casi imposible. Tendría que llegar hasta el fondo, vaciar los pulmones y luego levantarse rápidamente y salir disparada del agua y agarrarse al lateral del tanque abierto. No habría una escalera a la que agarrarse, ya que el tanque no está diseñado para que haya personas en su interior.
"Debió de asustarse mucho cuando se dio cuenta de que no iba a poder hacerlo", añadió Price. "Imagino que debió de gritar, y aunque había cientos de personas en el edificio justo debajo, nadie la habría oído. Ésa es la parte que me parece más inquietante".
El Hotel Cecil fue en su día el hogar ocasional del asesino en serie Richard Ramírez. (Getty Images)
El Hotel Cecil, de 65 dólares la noche, se construyó en la década de 1920. Está situado a pocas manzanas de Skid Row, donde los esfuerzos de aburguesamiento chocan a menudo con la falta de vivienda y la delincuencia.
En otro tiempo había sido el hogar ocasional de infames asesinos en serie como Richard Ramírez, conocido como el Acechador Nocturno, y Jack Unterweger. El autor de la prisión austriaca fue condenado por asesinar a nueve prostitutas en Europa y Estados Unidos, según informó Los Angeles Times.
El Hotel Cecil también está relacionado con el asesinato de la Dalia Negra, en el que estuvo implicada Elizabeth Short, uno de los casos sin resolver más famosos de la historia de Estados Unidos. Según los informes, Short habría visitado el bar del Cecil poco antes de ser asesinada en 1947 a la edad de 22 años.
Elizabeth Short, conocida como la Dalia Negra, fue asesinada en 1947. Tenía 22 años. (Getty Images)
Price declaró que, tras la muerte de Lam, Netflix se puso en contacto con ella para participar en un documental sobre la historia del hotel. Price afirmó que no sabía que la docuserie sobre crímenes reales, "Crime Scene: The Vanishing at the Cecil Hotel", se centraría principalmente en el caso de Lam. Un portavoz del gigante del streaming no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de Fox News Digital. El especial sigue disponible en streaming.
El Hotel Cecil, construido en 1924, ha sido escenario de al menos 15 asesinatos y suicidios a lo largo de los años. (Mark Ralston/AFP vía Getty Images)
"Durante todos estos años, nadie que trabajara en el hotel hizo nunca ningún comentario", dijo Price. "Cuando se presentó la oportunidad, pensé: 'Ya no trabajo allí. Estaría bien aclarar las cosas'. Pensé que le hacía un favor a la gente aclarando lo que había ocurrido por nuestra parte. La entrevista era bastante larga y gran parte de ella estaba muy cortada. ... Recortaron todas las emociones [que experimenté].
"Sentí que no me dieron la oportunidad de ser más humana", alegó Price. "No mostré demasiado lo mucho que me importaba el hotel y lo duros que fueron aquellos tiempos para todos. Sólo quería explicar lo que había ocurrido".
Según Price, los empleados del Hotel Cecil han sido objeto de escrutinio por parte de los detectives de Internet e incluso se les ha acusado de intentar encubrir la muerte de Lam o de editar las imágenes de vigilancia. Una vez que la docuserie estuvo disponible en streaming, algunos espectadores acudieron a las redes sociales y cuestionaron las afirmaciones de Price.
Price subrayó que simplemente quería compartir su versión de la historia con la esperanza de que desacreditara las teorías conspirativas.
Los bomberos abandonan el Hotel Cecil tras descubrirse el cadáver de Elisa Lam. Amy Price espera que la propiedad pueda transformarse en un lugar de curación para los necesitados. (Reuters/Jonathan Alcorn)
"No estaba preparada para la reacción que recibí, porque nunca antes había salido en televisión", admitió Price. "No sabía qué esperar, pero desde luego no me lo esperaba. ... Me pilló completamente por sorpresa.
"Me tomé mi papel [como gerente] muy en serio", dijo Price. "Todos los que trabajaban en el hotel se convirtieron en mi familia. ... No sé si la gente se centra realmente en los inquilinos. Creo que la gente se centra en las tragedias que les ocurren a los inquilinos. Y sé que a la gente le intriga el misterio.
"[La larga historia del hotel con la muerte] está directamente relacionada con la zona. Es una gran concentración de personas que no prosperan en el mundo. Es una mezcla de enfermedad mental, consumo de drogas y tocar fondo. ... Eran personas que intentaban ganar dinero, que intentaban sobrevivir".
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Price dijo que a menudo piensa en el futuro del Hotel Cecil.
"Ahora mismo, lo están llenando de personas sin hogar", dijo. "Tiene 600 habitaciones. Espero que puedan ofrecer un hogar a la gente o que la gente pueda recibir ayuda. Me gustaría que se convirtiera en un lugar donde la gente pudiera curarse. Eso sería lo mejor que le podría pasar al Cecil. ... Todo el mundo merece una oportunidad".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
