Fox News Flash de los principales titulares del 8 de marzo
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Tom Small nunca olvidará el momento en que se encontró con el cadáver de Ashley Ellerin en su bungalow alquilado de Hollywood.
La noche del 21 de febrero de 2001, la joven de 22 años acababa de salir de la ducha y se disponía a prepararse para salir por la noche. Murió apuñalada.
La residente en California no fue encontrada hasta la mañana siguiente por su compañera de piso, que acababa de regresar a su residencia. El cuerpo de Ellerin estaba junto a la entrada del cuarto de baño.
"Nunca olvidé la brutalidad", dijo Small, detective de homicidios jubilado, a Fox News Digital. "He visto muchos homicidios a lo largo de los años. De todo tipo. Ninguno es bonito. Pero éste destacaba. Era tan joven, y la forma en que la mutilaron fue despiadada. Fue uno de los ataques más despiadados que creo haber visto.
Ashley Ellerin fue asesinada en su casa de Hollywood, California, el 21 de febrero de 2001, justo antes de que acudiera a la fiesta posterior a la entrega de los premios Grammy con el actor Ashton Kutcher. Kutcher dijo más tarde a la policía que ella no contestó cuando él fue a recoger a la estudiante de moda de 22 años. (Cortesía de Los Altos H.S./ZUMApress.com)
"Y por la forma en que estaba colocada, era evidente que el sospechoso quería que la encontráramos. Quienquiera que hiciera esto sólo tenía una intención: infligir daño corporal. Infligir dolor. Eso es todo lo que quería. Quería el control total".
Small habla en "Once Upon a Crime in Hollywood", una serie de crímenes reales presentada por Kelly Hyman. La 2ª temporada se centra en el caso de Michael Gargiulo, conocido como "El Destripador de Hollywood" y "El asesino del chico de al lado". Presenta nuevas entrevistas con los investigadores implicados, así como con expertos clave.
"Quería que el público supiera que este tipo de gente está ahí fuera", dijo Small. "En mi profesión, se ven muchos asesinatos y muchos apuñalamientos. Pero la intención de esto era estrictamente matar y destruir. Fue brutal. Se te queda grabado".
El asesinato de Ashley Ellerin se explora en el podcast de crímenes reales "Once Upon a Crime in Hollywood". (Al Seib/LA Times Pool/EPA-EFE/Shutterstock)
Ellerin fue apuñalado 47 veces. Doce de las heridas se consideraron mortales. Tenía numerosas heridas defensivas en las manos y el antebrazo derecho.
"La golpearon en la parte delantera, la espalda, la parte superior del cuerpo, la parte inferior del cuerpo y la garganta", recordó Small. "Esta persona tenía que estar encima de ella, acercarse mucho y verla pasar. No sabía qué clase de persona era, salvo que era un demonio. Es el mal".
Ellerin, nacida en Maryland, soñaba con vivir en "la gran ciudad", dijo Small. Como muchos otros, quería entrar en la escena de Hollywood. Conocida por su belleza, Ellerin conectó rápidamente con amigos de la industria del entretenimiento.
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La casa de Ashley Ellerin (David McNew/EPA-EFE/Shutterstock)
"No tenía enemigos, pero tenía un millón de amigos y socios", dijo Small. "Algunos pertenecían al mundo del espectáculo. Otros eran amigos personales con los que había crecido. Había muchos sospechosos entre los que elegir. Empecé a buscar en personas en libertad condicional porque, en esa zona de Hollywood, sobre todo en aquellos años, teníamos varios delitos. Teníamos robos callejeros, muchas violaciones. Pero esto no tenía un componente sexual. Se trataba más bien de infligir dolor y control.
"Tenía varios conocidos", continuó Small. "Era una mujer joven y atractiva, deseable para muchos hombres. Recuerdo que hice pasar un mal rato a su casero. ... Estábamos satisfechos de poder descartarlo. Pero llevó un tiempo".
La noche en que Ellerin fue asesinada, tenía planes con Ashton Kutcher. La ex estrella de "That '70s Show" declaró posteriormente ante el tribunal que llegó tarde a su cita con Ellerin y miró dentro de su casa cuando no hubo respuesta en la puerta. El actor vio lo que pensó que era vino derramado sobre la alfombra. Tras ver el coche de ella en la entrada, Kutcher pensó que estaba enfadada con él por llegar tarde. Suponiendo que Ellerin no contestaba a la puerta a propósito, se marchó.
Ashton Kutcher declaró ante el tribunal. (Frederick M. Brown/Getty Images)
La policía estaba perpleja y no tenía pistas concretas. Sin embargo, algunos amigos de Ellerin recordaban a un "tipo raro de la calefacción y el aire" llamado Mike. Nadie sabía dónde vivía. Su coche era desconocido. Pero, de alguna manera, aparecía en las fiestas en casa de Ellerin.
"Podría tener allí a 60 personas, y mucha gente miraría a este Mike y diría: '¿Quién demonios es ese tío? ¿Cómo le conoce? explicó Small. "[Según sus amigos], Ashley no le daba importancia y decía: 'Ha mirado mi horno y cree que es un amigo. Es inofensivo'".
Una semana antes del asesinato, Ellerin organizó una fiesta de cumpleaños para una de sus amigas. Sus amigos dijeron que "Mike" estaba allí y que estaba "centrado" en ella.
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Ashton Kutcher vio lo que pensó que eran manchas de vino dentro de la casa de Ashley Ellerin. (Frederick M. Brown/Getty Images)
"Uno de los testigos describió que era como un rayo láser", dijo Small. "Si ella se movía de una habitación a otra, él cambiaba de posición para no perderla de vista. También caminaba por toda la casa. Parecía que veía la distribución".
Según Small, "Mike" desapareció repentinamente tras el asesinato de Ellerin. No se le volvió a ver por el barrio a pesar de ser un habitual. No tenía amigos que sintieran curiosidad por su paradero. Sólo era el tipo "raro" que se esfumó de repente.
Según la acusación, Ellerin se cruzó por primera vez con "Mike" varios meses antes de su muerte, informó E! News. Según el medio, vivía cerca y se había ofrecido a arreglar una rueda pinchada a Ellerin y a su amiga. Luego les dio su tarjeta de servicios de reparación de aire acondicionado.
Foto de Michael Gargiulo. Tenía 32 años en el momento de los asesinatos. (Departamento de Policía de Santa Mónica /ZUMApress.com)
Tras indagar un poco, el Departamento de Policía de Los Ángeles consiguió un nombre y una foto del carné de conducir. Era Gargiulo.
En el condado de Cook, a las afueras de Chicago, la madre de Tricia Pacaccio acosaba sin descanso a los investigadores. La joven de 18 años fue descubierta en la madrugada de agosto de 1993. La habían apuñalado repetidamente en el pecho, el tórax y el brazo. Su caso se había enfriado, y la desconsolada matriarca estaba desesperada por obtener respuestas. En 2002, una nueva tecnología de ADN permitió a los investigadores volver a examinar las pruebas recogidas originalmente en la escena del crimen.
Los detectives seguían teniendo a Gargiulo en su lista de sospechosos. Cuando supieron que se había trasladado de Illinois a Los Ángeles, se pusieron en contacto con la policía de Los Ángeles. Se obtuvo una muestra de ADN y se envió al Laboratorio Criminalístico de la Policía Estatal de Illinois. Coincidía con el ADN de las uñas de Pacaccio.
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Los detectives Tom Small (izquierda) y Mark Lillienfeld pasan por delante del apartamento nº 34, donde se alojó Michael Gargiulo, durante una visita del jurado a la escena del crimen en El Monte, California, el 20 de junio de 2019, en el caso El Pueblo contra Michael Gargiulo. (Frederic J. Brown/AFP/Getty)
La familia Pacaccio vivía cerca de la casa de la infancia de Gargiulo.
La fiscalía del condado de Cook se negó a acusar a Gargiulo, informó el Chicago Tribune. Según el citado medio, los fiscales alegaron que el ADN podría haberse intercambiado a través de un contacto casual. En cuanto a la policía de Los Ángeles, no tenía pruebas físicas que relacionaran a Gargiulo con el asesinato de Ellerin.
Pero Gargiulo no estaría fuera del radar de la policía. En 2003, una ex novia denunció que le había dado un puñetazo en la cara y la había amenazado de muerte, informó Oxygen.com. Según el medio, la pareja se conoció cuando ella lo contrató para que le arreglara el aire acondicionado. También afirmó que Gargiulo la acosó más tarde, lo que la llevó a solicitar una orden de alejamiento.
Se muestran fotos de las víctimas mientras Michael Gargiulo comparece ante el tribunal para las declaraciones iniciales en su juicio por asesinato el 2 de mayo de 2019, en Los Ángeles. (Al Seib-Pool/Getty Images)
En 2005, María Bruno fue hallada muerta en su casa de Los Ángeles. La mujer, de 32 años y madre de cuatro hijos, estaba degollada y presentaba múltiples puñaladas. En la escena del crimen se encontró una zapatilla quirúrgica azul. Small lo describió como un "asesinato emocionante".
En 2008, Michelle Murphy fue agredida en su apartamento de Santa Mónica. La apuñalaron repetidamente en el pecho, pero sobrevivió. Las autoridades dijeron que Gargiulo se cortó y dejó un rastro de sangre. El ADN lo relacionó con los otros casos.
Los abogados de Gargiulo sostuvieron posteriormente ante el tribunal que otros hombres cometieron los asesinatos de Bruno y Ellerin. Admitieron que su cliente había atacado a Murphy, pero dijeron que se encontraba en un "estado de fuga" debido a su trastorno de personalidad y que no sabía dónde estaba en ese momento.
Abogados de la defensa caminando antes de que el jurado llegue para visitar un lugar de pruebas situado en el 1229 de la calle 12 en Santa Mónica durante el juicio por asesinato de Michael Gargiulo 19 de junio de 2019, en Los Ángeles. (David McNew / Pool vía Getty Images)
La defensa también afirmó que Ellerin fue asesinada por otro hombre que tenía una relación sentimental con ella y estaba celoso de que fuera a tener una cita con Kutcher.
Pero los hechos eran innegables. Gargiulo vivía cerca de Bruno, al que "vigilaba atentamente". Era conocido por llevar zapatillas quirúrgicas azules. También era zurdo. Los asesinatos fueron come tidos por un asaltante zurdo.
El pasado de Gargiulo también sorprendió a Small.
Apartamento de Michael Gargiulo (David McNew / Pool vía Getty Images)
"Dio una paliza a su padre", explicó. "Cogió una mesa de banquete y la rompió sobre la espalda de su hermana. Sólo respetaba a dos personas de su familia. Una era su madre. La otra era su hermano mayor, que también es un poco guarro. Creo que su padre le tenía miedo".
En 2019, Gargiulo fue declarado culpable de dos cargos de asesinato y uno de intento de asesinato. Fue condenado a muerte en 2021.
Small dijo que se sentía "aliviado".
Michael Gargiulo fue condenado a muerte. (Lucy Nicholson/Pool vía AFP-Getty Images )
"Le gustaba ver la muerte", dijo Small. "Este tipo se merece todo lo que le va a caer. Sólo tenía una intención, que era infligir dolor. ... Algo así se queda contigo. Desde luego, se quedó conmigo".
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
