CHARLOTTE, Carolina del Norte - Una operación policial rutinaria en Charlotte, Carolina del Norte, que se saldó con la muerte de cuatro agentes es "altamente inusual", según un ex miembro del grupo especial de los U.S. Marshals.
Un ayudante del U.S. Marshal, dos funcionarios del Departamento Correccional de Carolina del Norte y un agente del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD ) recibieron un disparo mortal en acto de servicio el lunes por la tarde en el este de Charlotte, mientras cumplían una orden de registro de un delincuente en posesión de un arma de fuego en una vivienda unifamiliar de Galway Drive.
"Es muy poco habitual", dijo a Fox News Digital Terry Mikels, ex agente del grupo especial del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (USMS) en Durham y especialista en protección personal de Executive Security Concepts. "No recuerdo la última vez en 35 años de carrera policial... [que] haya visto caer a ocho agentes en un incidente".
Al observar la escena del tiroteo el jueves, Mikels observó que el sospechoso "que atacó a estos agentes de la ley tenía un terreno más elevado", disparando contra los agentes desde el segundo piso de la casa, tanto por delante como por detrás.
"Así que, en cuanto entraron, ya estaban en gran desventaja. Y aquí hay mucha ocultación, muchos árboles tras los que los oficiales podían esconderse, pero no estaba cubierto. No estaba hecho para detener balas. Así que, cuando entraron en esta propiedad, ya estaban en gran desventaja", dijo Mikels.
Los cuatro agentes asesinados han sido identificados como el ayudante del U.S. Marshal Thomas M. Weeks Jr.; los agentes del Departamento Correccional de Adultos de Carolina del Norte (NCDAC) Sam Poloche y William "Alden" Elliott, que formaban parte de un grupo especial de fugitivos del USMS; y el agente del CMPD Joshua Eyer. Otros cuatro agentes resultaron heridos en acto de servicio el lunes por la tarde.
La fachada de la casa donde se produjo el tiroteo es ahora sólo un cascarón, con casi la mitad de su fachada reventada por los disparos y posiblemente por las herramientas que los investigadores utilizaron para derribar las paredes y recuperar la balística utilizada durante el tiroteo, dijo Mikels.
El martes, el jefe de la policía de Chicago, Johnny Jennings, dijo que se habían efectuado más de 100 disparos entre el sospechoso o los sospechosos que estaban en la casa y los agentes que respondieron. Los investigadores recuperaron un AR-15 y un revólver del calibre 40 en el lugar de los hechos.
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"¿Era su chaleco antibalas lo bastante fuerte para protegerles de un proyectil AR? No lo sabemos", dijo Mikels. "¿Tenían placas de cerámica? No lo sabemos. ¿Fue el resultado de los recortes del departamento? No lo sabemos. ¿Tenían cascos balísticos para detener esos proyectiles? No lo sabemos. Así pues, en este momento sólo podemos especular. Pero lo que sí sé es que eran hombres valientes que vinieron a hacer su trabajo para proteger este barrio y a estos ciudadanos. Y es una tragedia en todos los sentidos de la palabra. Así que tenemos que trabajar más para protegerlos".
"Eran hombres valientes que vinieron a hacer un trabajo para proteger este barrio y a estos ciudadanos".
El sospechoso Terry Clark Hughes Jr., de 39 años, murió el lunes en el lugar de los hechos tras disparar contra los agentes desde el segundo piso de su casa de Galway Drive, por delante y por detrás, dijo Jennings. Otras dos personas de interés -ambas mujeres, una de ellas de sólo 17 años- fueron detenidas. Las autoridades aún no han determinado si hay más sospechosos que puedan ser acusados en relación con el tiroteo masivo.
"Intentamos obtener una respuesta a muchas... preguntas: ¿cómo, en nombre del mundo, resultaron heridos ocho de nuestros agentes? ¿Qué podemos hacer para evitar que se repita esta tragedia? ¿Tenían los agentes todos los preparativos de entrenamiento previstos? ¿Lo hizo la segunda oleada de agentes que pudo entrar para intentar realizar rescates? ¿Por qué se les tendió una emboscada al entrar, intentando ayudar a sus compañeros?". dijo Mikels.
Investigadores del Servicio de Alguaciles de EE.UU. y otras fuerzas del orden observaban la escena el jueves por la mañana. Habían reventado varias ventanas y había agujeros de bala en el revestimiento de la casa.
El grupo especial de fugitivos de los U.S. Marshals que cumplió la orden el lunes está formado por agentes de 16 agencias distintas, dijo Jennings durante una conferencia de prensa el martes.
"Tienes agentes de jurisdicciones periféricas que vienen y te ayudan a hacer detenciones. Pero el nivel de formación de cada uno es diferente. Cada uno tiene ciertas aptitudes que aporta a un equipo, y luego suelen pasar a la jurisdicción de los Marshals, y recibimos algún tipo de formación de ellos", explicó Mikels. "No puedo decir hasta qué punto es exhaustivo, pero es de esperar que dispongan de toda la formación y el equipo necesarios".
El presidente Biden visitó Charlotte el jueves para reunirse con las familias de los agentes caídos y con miembros del CMPD.
"Debemos hacer más para proteger a nuestros agentes del orden".
"Debemos hacer más para proteger a nuestros agentes del orden", declaró el presidente el lunes. "Eso significa financiarles, para que dispongan de los recursos que necesitan para hacer su trabajo y mantenernos a salvo. Y significa tomar medidas adicionales para combatir la lacra de la violencia armada. Ahora. Los líderes del Congreso tienen que dar un paso adelante para que prohibamos las armas de asalto y los cargadores de gran capacidad, exijamos el almacenamiento seguro de las armas y aprobemos la comprobación universal de antecedentes y una ley nacional de bandera roja. Ya basta".
Jennings agradeció a Biden su apoyo.
"Gracias a @POTUS por detenerse hoy para reunirse con nuestros agentes y las familias de los agentes caídos", dijo en un mensaje publicado el jueves en X. "Me he sentido tan abrumado por la efusión de apoyo de toda esta semana. Ha sido una de las semanas más duras para toda la @CMPD, pero saber que contamos con el apoyo de nuestro país hasta el más alto cargo significa mucho."
Hughes tenía un "extenso" historial delictivo en varios condados y había pasado bastante tiempo en la cárcel, según los registros públicos de Carolina del Norte y el jefe Jennings.
"Lo que diré es que nuestro sistema no está completamente donde tiene que estar, pero... realmente creo que estamos desbordados. Estamos desbordados en el sistema judicial. Nuestro fiscal del distrito está desbordado con la carga de trabajo que tenemos en Charlotte-Mecklenburg, y no tengo una respuesta para eso", dijo Jennings cuando se le preguntó por qué se habían desestimado muchos de los antecedentes del sospechoso.
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Jennings dijo que no está claro si los disparos procedían de más de un sospechosoy la policía está trabajando para determinar si hubo un segundo tirador y si se presentarán cargos adicionales.
"A medida que se sepa más y más sobre este incidente, no sólo verás lo valientes que fueron", dijo el martes el director del USMS, Ron Davis. "Veréis ejemplos de su valor y coraje. Que nadie se equivoque. Representan lo mejor de nosotros. Son realmente lo mejor de América, y es un honor servir con ellos".