Lo que los padres deben saber para evitar las muertes por calor en el coche
La Ley de Coches Calientes obligaría a los fabricantes de automóviles a incluir una tecnología de aviso en los asientos traseros que podría salvar vidas.
El martes siguiente al fin de semana del Día del Trabajo de 2019, Scott Jones hizo su habitual tarea matutina de dejar a sus hijos mayores en el colegio y volver a su oficina de Arizona para ponerse manos a la obra.
Unas cuatro horas más tarde, su mujer, Angela, le llamó para preguntarle cómo le iba a Charlotte, su hija menor, de 3 años, ya que habían decidido que no fuera al parvulario esa semana para que se quedara en casa con su padre.
Pero Scott había olvidado por completo que se había llevado a Charlotte de paseo en su camioneta para dejar a sus hermanas en el colegio, y cuando volvió a casa estaba en modo piloto automático, haciendo lo que hacía todos los días: bajarse de la camioneta y ponerse a trabajar.
Charlotte Jones murió tras permanecer cuatro horas en el camión de su padre por accidente. (Proporcionado | iStock)
"Y de repente pude oír pánico en su voz", dijo Angela Jones a Fox News Digital. "Al principio pensé que se había metido en la piscina o algo así, y luego él dijo: 'Dios mío, no creo que la haya sacado del coche'. Entonces se dio cuenta de lo que estaba pasando y salió corriendo a la calzada".
Charlotte, o "Charly", como la llamaba cariñosamente la familia, se había quedado sola en el vehículo mientras el mercurio de Arizona alcanzaba ese día los 98 grados, recuerda Angela .
Scott llamó al 911, pero ya era demasiado tarde, pues Charly sucumbía al calor abrasador.
La familia no está sola.
Cada año, docenas de niños estadounidenses mueren por haberlos dejado dentro de vehículos calientes, y la mayoría de los casos se deben a que los padres olvidan que los habían dejado allí en primer lugar. Otras causas son la falta de comunicación entre los padres o tutores, o el olvido de dejar al niño en la guardería.
"Y no se trata de ser buenos o malos padres, es una especie de modelo de queso suizo en el que todo tipo de agujeros se alinean perfectamente en el momento equivocado".
Janette Fennell, fundadora de Kids and Car Safety (Niños y Seguridad en el Automóvil), grupo que recopila datos sobre las muertes de niños en coches calientes y aboga por mejores normas de seguridad automovilística, afirma que aproximadamente el 55% de las muertes de niños en coches calientes pueden atribuirse a que se les deja en el vehículo sin que lo sepan. El grupo lleva calculando las cifras de estas muertes desde 1990.
"En la mayoría de los casos, se trata de buenos padres", dijo Fennell. "En general, el 90% de los incidentes son buenos padres y desde luego nunca dañarían ni un pelo de la cabeza [de su hijo]".
Fennell afirma que, mientras que las muertes de niños en asientos delanteros de automóvil han caído en picado debido a la prohibición de las sillas en los asientos delanteros de los pasajeros, las muertes de niños por insolación en vehículos han aumentado y se han mantenido elevadas. El grupo ha registrado al menos 1.083 muertes por golpes de calor en coche desde 1990 hasta 2023, con 29 muertes el año pasado y 36 muertes en 2022. Los meses de verano son los de mayor incidencia.
Fennell dice que todos los estados exigen que los asientos de seguridad de los coches estén orientados hacia atrás, lo que dificulta que los conductores vean al niño que va detrás. Dice que hay diversos factores que pueden provocar una tragedia de este tipo.
La familia Jones con "Charly", en el centro, que murió tras permanecer cuatro horas en el camión de su padre. (Proporcionado)
"El mayor error que puede cometer nadie es pensar que no puede ocurrirle a él o a alguien de su familia, porque trabajamos muy estrechamente con estas familias, y muchas de ellas nos admitirán que eso es lo que pensaban antes de que les ocurriera", dijo Fennell.
"Y no se trata de ser buenos o malos padres, es una especie de modelo de queso suizo en el que todo tipo de agujeros se alinean perfectamente en el momento equivocado".
Angela dice que Charly era el corazón palpitante de su joven familia y que le echan muchísimo de menos.
"Era nuestra descarada, la graciosa, la que siempre ponía caras raras, nuestra pequeña jamona", dijo Jones. "Era simplemente la luz de nuestra familia, y hablamos constantemente de ella. Intentamos honrar su memoria".
Angela dijo que la tragedia que le ocurrió a su familia podría ocurrirle fácilmente a otras familias, y se ha propuesto informar a los padres sobre los peligros y quiere ayudarles a idear algunas medidas preventivas para evitar que ocurra.
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Un niño sentado en una silla de coche. (Los niños y la seguridad en el coche)
"Me propuse como misión, y realmente me ha ayudado a superarlo todo, difundir la concienciación y compartir nuestra historia, porque nunca pensé que esto nos pasaría a nosotros".
"Y he aprendido a lo largo de los años y hablando con otras familias que la gente juzga mucho y piensa: 'Dios mío, cómo puede un padre olvidar a su hijo. ¿Cómo es posible? Deben de ser malos padres, o deben de estar drogándose o haciendo cosas negligentes'".
"Y obviamente no es el caso. Hicimos todo lo que pudimos para proteger a nuestros hijos, y nunca nos dimos cuenta de que esto era un peligro hasta que nos ocurrió a nosotros", dijo Jones.
"Así que, compartiendo mi historia, somos padres normales y cariñosos. Sólo quiero que resuene en otras personas para que puedan tener un plan de respaldo o hacer cosas, porque ésta es una tragedia evitable y se puede detener con sus diferentes medidas."
Jones dijo que ha estado trabajando con Kids and Car Safety para hacer sonar la alarma sobre algunas de las trampas que puede cometer la gente y para abogar por la nueva tecnología en los coches.
El grupo ha estado presionando para que el gobierno federal regule la colocación de sensores en los vehículos para alertar a los conductores si alguien sigue dentro. Aunque se apruebe la legislación, admiten que pasarían años antes de que todos los coches pudieran equiparse con dichos sensores.
Charlotte Jones murió después de que su padre la dejara accidentalmente en su camioneta en 2019. (Proporcionado)
Otras soluciones consisten en poner en el asiento del coche con el niño algo que vayas a necesitar más tarde, como la cartera o el bolso, dice Jones.
"Si va a estar fuera de su rutina normal, recomiendo que el padre llame al cuidador que lleva al niño para asegurarse de que llega a su destino o que tenga un acuerdo con su guardería de que si un niño no se presenta como se supone que debe hacerlo, que llame al padre y le pregunte si todo va bien", dijo Jones.
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Jones también dijo que las sillas de coche deben colocarse en el lado opuesto al del conductor, de modo que cuando miren hacia atrás puedan ver al niño. Dijo que Charly estaba sentada justo detrás de su padre el día que murió.
"La gente olvida cosas todo el tiempo", dijo Jones. "Se olvidan de apagar el horno, o se olvidan de hacer todo tipo de cosas, tu mente se pone en piloto automático. Y la gente está tan ocupada hoy en día, que va corriendo de un sitio a otro. Y a veces estás fuera de la rutina porque los niños están en el colegio, así que simplemente ocurre, por desgracia."
"Y es totalmente evitable".
