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Colorado ha condenado a un parque temático local y a otras entidades a pagar 205 millones de dólares a la familia de una niña de seis años que falleció tras caer desde una altura de más de 30 metros mientras se encontraba en una atracción.

El veredicto, emitido el viernes en el Tribunal de Distrito del Condado de Garfield, es una de las indemnizaciones por muerte por negligencia más elevadas concedidas a un solo demandante en la historia del estado.

Wongel Estifanos, de Colorado , estaba visitando el Glenwood Caverns Adventure Park con tu familia durante el fin de semana del Día del Trabajo en 2021 cuando se produjo la tragedia en la atracción Haunted Mine Drop.

Los documentos de la investigación revisados por Fox News muestran que Estifanos no tenía abrochado correctamente el cinturón de seguridad antes de que comenzara el viaje.

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Wongel Estifanos posando delante de una obra de arte llena de colorido.

Wongel Estifanos falleció trágicamente tras caer de una atracción en el parque de aventuras Glenwood Caverns Adventure Park. (Rahel Estifanos y Estifanos Dagne)

En cambio, estaba sentada sobre unos arneses de seguridad que aún estaban abrochados y que habían sido dejados por un usuario anterior. Aunque sonó una alarma de advertencia, un operador anuló el sistema y puso en marcha la atracción, según los documentos.

La Haunted Mine Drop, que fue la primera atracción de este tipo en sumergir a los pasajeros bajo tierra, los lanzaba desde una altura de 33 metros hacia un pozo oscuro. Los pasajeros se sentaban juntos en un asiento similar a un banco en una cámara en penumbra. 

Después de abrocharse los cinturones de seguridad, las luces se apagaban y la atracción simulaba una presencia fantasmal que los hacía caer en picado en total oscuridad. 

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La caída de la mina encantada del parque de aventuras Glenwood Caverns

La atracción Haunted Mine Drop aparece en esta fotografía de archivo de julio de 2017 tomada en el Glenwood Caverns Adventure Park de Glenwood Springs, Colorado. (Chelsea Self/Glenwood Springs Post Independent vía AP)

La caída libre terminó con linternas luminosas que iluminaban las paredes de la mina antes de que los pasajeros fueran llevados de vuelta a la plataforma de embarque.

Tras el incidente de 2021, la atracción Haunted Mine Drop cerró definitivamente. 

«Durante cuatro largos años, Glenwood Caverns ha negado su responsabilidad en la muerte de Wongel, que cayó desde una altura de diez pisos y falleció tras caer desde una atracción. Los padres de Wongel llevaron este caso a juicio para demostrar lo que realmente ocurrió y tratar de salvar a otras personas», afirmó el abogado de la familia, Dan .

Según los documentos judiciales, la demanda presentada por la familia en 2022 alegaba no solo negligencia por parte del operador, sino también que Glenwood Caverns ignoró las repetidas quejas de los clientes sobre prácticas inseguras en la atracción.

Los investigadores también concluyeron que varios errores del personal provocaron la muerte de Estifanos, entre ellos no haber preparado los cinturones de seguridad antes de que comenzara el embarque.

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La familia Estifanos con Wongel

Wongel Estifanos cayó 10 pisos y murió en una atracción del Glenwood Caverns Adventure Park.  (Rahel Estifanos y Estifanos Dagne)

La directora de marketing de Glenwood Caverns, Kimberly Marcum, afirmó en un comunicado que la empresa Soaring Eagle Inc., también acusada, había «fabricado la atracción Haunted Mine Drop con un sistema de sujeción defectuoso que provocó este terrible accidente».

Marcum también indicó que el fabricante había certificado la seguridad de la atracción a pesar de que el sistema de sujeción era defectuoso. 

«Nuestros corazones están con la familia de Wongel Estifanos», dijo Marcum, al tiempo que afirmó que Glenwood Caverns estaba «explorando todas las opciones para poder intentar seguir operando, atendiendo a nuestros clientes y continuando con nuestra labor social en la comunidad».

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Los fiscales se negaron a presentar cargos penales contra Glenwood Caverns, alegando dificultades para demostrar el homicidio involuntario, pero el juicio civil dio a la familia de Estifanos la oportunidad de expresarse ante los tribunales.

«Están agradecidos a los habitantes del condado de Garfield por haber sido tan amables con ustedes durante este largo juicio», añadió Caplis en su declaración.

Fox News también se puso en contacto con Soaring Eagle Inc para recabar tus comentarios, pero no obtuvo respuesta.