Las redes criminales aprovechan las autopistas interestatales de EE. UU. para hacer desaparecer a las víctimas de la trata de personas: «Una verdadera plaga»
Las fuerzas del orden tienen dificultades para rastrear a los traficantes, ya que estos trasladan rápidamente a las víctimas entre ciudades utilizando las principales redes de transporte, advierte un experto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Una epidemia que se extiende por las carreteras del país y provoca la desaparición sin rastro de víctimas de la trata de personas está siendo objeto de atención tras una de las mayores redadas contra el tráfico de niños de la historia de Estados Unidos.
El tráfico de personas por las autopistas interestatales se ha vuelto cada vez más común en todo Estados Unidos. Sin embargo, no hay datos disponibles sobre el número exacto de víctimas que son transportadas por las autopistas interestatales, debido en gran parte al carácter secreto de este tipo de delitos.
En noviembre, una operación multirregional en la que participaron varias agencias federales, estatales y locales dio como resultado el rescate de 122 niños desaparecidos o en peligro de diez estados, según Florida general Florida , James .
{{#rendered}} {{/rendered}}La misión, denominada «Operación Home las Vacaciones», supuso uno de los mayores esfuerzos de recuperación de menores de la historia del país e incluyó a niños de entre 23 meses y 17 años de edad.
Las víctimas de la trata de personas suelen ser transportadas por delincuentes que utilizan autopistas interestatales, lo que hace que sean prácticamente imposibles de localizar por las fuerzas del orden. (iStock)
«Muchos han pasado por lo inimaginable», dijo Uthmeier, según FOX13. «Han sido víctimas de la trata. Han sido explotadas. Han sufrido abusos. Ahora más que nunca necesitan nuestra ayuda».
{{#rendered}} {{/rendered}}De las víctimas rescatadas, 109 niños fueron encontrados en varias ciudades de Florida, según Uthmeier. También se rescató a trece niños de otros estados y del extranjero.
El tráfico de personas se define como «el uso de la fuerza, el fraude o la coacción para obtener algún tipo de trabajo o acto sexual comercial», según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
{{#rendered}} {{/rendered}}Las fuerzas del orden federales denunciaron 36 casos de trata de personas en áreas de servicio para camiones en 2023, según la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas. (iStock)
Según un informe de 2024 publicado por el Comité Asesor sobre Trata de Personas del Departamento de Transporte (DOT), los traficantes de personas ganan más de 150 000 millones de dólares al año explotando a sus víctimas tanto para el comercio sexual como para el trabajo forzoso.
«Si bien las carreteras, las vías férreas, las vías navegables y las vías aéreas constituyen arterias vitales para la conectividad y el comercio mundiales, estas mismas redes también pueden facilitar el traslado clandestino de personas víctimas de la trata de seres humanos, al ocultarlas entre el vasto flujo de pasajeros legítimos», señala el informe.
Según el informe, en 2023, la Línea Nacional contra la Trata de Personas recibió un total de 9619 denuncias confirmadas de trata de personas en todo el país. Además, las autoridades identificaron a 16 999 posibles víctimas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque la línea directa no realiza un seguimiento de los casos relacionados con el transporte, el informe indicaba que en 2023 se produjeron 36 casos de trata en áreas de servicio para camiones.
«Bajo la dirección del subsecretario Sean , el Departamento de Transporte se centra exclusivamente en erradicar el tráfico de personas de todas las redes de transporte de Estados Unidos», afirmó el DOT en una declaración a Fox News . «Con la Copa Mundial de la FIFA 2026 y los Juegos Olímpicos de 2028 a la vuelta de la esquina, el Departamento está colaborando estrechamente con socios públicos y privados para garantizar que los sistemas de transporte de Estados Unidos estén preparados para estos momentos cruciales».
{{#rendered}} {{/rendered}}De los casos confirmados de tráfico sexual federal en 2023, el transporte en vehículos privados representó el 38 % de los casos denunciados, según el Informe anual sobre tráfico humano federal del Instituto contra el Tráfico Humano. (iStock)
«Estos traficantes los traen de diferentes ciudades y, básicamente, los venden como mercancía humana», explicó Toby Braun, fundador del American Special Investigative Group, a Fox News . «Abusan sexualmente de ellos y también [los obligan] a crear material para ustedes».
A menudo, los traficantes transportan a las víctimas por autopistas interestatales a lo largo y ancho del país, con especial énfasis en los estados y ciudades con puertos marítimos y aeropuertos internacionales.
«Puede que empiecen en el sur Florida», dijo Braun. «Desde el sur Florida, se dirigen a Atlanta. Desde Atlanta, pasan por Charlotte. A menudo, pueden llevar a las víctimas a refugios seguros allí».
{{#rendered}} {{/rendered}}Braun añadió que desde Charlotte se puede llevar a las víctimas a grandes centros metropolitanos, como la ciudad de Nueva York.
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«Hay [tráfico] en muchas ciudades importantes», declaró Braun a Fox News . «Hay en el sur Florida, en Miami, Atlanta, Houston en muchas otras áreas metropolitanas; existe un enorme factor de riesgo de tráfico de personas».
{{#rendered}} {{/rendered}}El Departamento de Transporte (DOT) ha destacado que el sector del transporte desempeña un papel fundamental tanto en la facilitación como en la prevención de la trata de personas.
De los casos confirmados de tráfico sexual a nivel federal en 2023, los vehículos privados fueron el medio de transporte más común para las víctimas, representando el 38 % de los casos denunciados, según el Informe Anual sobre Tráfico Humano a Nivel Federal del Instituto contra el Tráfico Humano.
Además, según el informe, el transporte en avión y en vehículos compartidos representaron cada uno el 7 % de los casos notificados. Los vehículos comerciales y los vehículos de alquiler representaron cada uno el 3 %, mientras que el 2 % de las víctimas fueron transportadas en autobús y el 1 % en tren.
{{#rendered}} {{/rendered}}Braun señala que hay grupos delictivos organizados que aprovechan los medios de transporte de todo el país para trasladar a las víctimas a otros estados.
«Esto lo hace más difícil debido al tipo de recursos que [estos grupos] tienen y a su capacidad para traficar con personas, ocultarlas en distintos lugares y, a menudo, pasar desapercibidos», afirmó Braun.
{{#rendered}} {{/rendered}}Las fuerzas del orden también se enfrentan a numerosos obstáculos a la hora de localizar tanto a los traficantes como a sus víctimas, especialmente cuando estas últimas son trasladadas con frecuencia.
«Trasladan a las personas y las trafican a otros lugares muy rápidamente», explicó Braun Fox News . «Por eso, muchas veces, cuando las fuerzas del orden reciben pistas o información, para cuando responden, la víctima ya se encuentra en un lugar completamente diferente. Puede estar en otra ciudad o incluso en otro estado».
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{{#rendered}} {{/rendered}}Braun también indicó que muchos departamentos de todo el país carecen de personal o recursos para localizar a los traficantes cuando están en movimiento, al tiempo que sugirió que las autoridades tanto estatales como federales deben colaborar más para localizar a los delincuentes.
«El FBI el Departamento de Seguridad Nacional son las dos agencias principales de Estados Unidos que se ocupan de los casos de trata de personas, debido en gran parte a que se trata de casos federales, ya que traspasan las fronteras estatales», afirmó Braun. «Tiene que haber más colaboración entre los socios federales y los locales, y hay que hacer más hincapié en que los socios locales cuenten con recursos específicos para la trata de personas».
El informe del DOT se hace eco de esta opinión y afirma que el Departamento de Justicia tiene «pocos o ningún dato relacionado con delitos de trata de personas» que impliquen el tránsito comercial, al tiempo que insta a los funcionarios a establecer una recopilación de datos más sólida entre las fuerzas del orden federales y estatales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como resultado, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) lanzó la campaña «Tus carreteras, su libertad» con el fin de concienciar a los conductores de vehículos comerciales sobre los indicios de la trata de personas.
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La campaña señala varios indicadores de víctimas que están siendo transportadas para la trata de personas, entre ellos la búsqueda de dos vehículos que intercambian personas, personas que hacen señales con los faros a otras personas en aparcamientos o conversaciones sobre la «venta» de una empresa comercial en la banda ciudadana (radio CB).
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, Braun reconoce que la dificultad para localizar a las víctimas a menudo recae en la concienciación pública sobre el problema, que está causando estragos en las zonas más pobladas del país.
Creo que es porque no hay suficiente información para que la gente comprenda el verdadero problema que existe y para poner realmente de relieve esta epidemia a la que nos enfrentamos como país con la trata de personas. Creo que más gente tiene que saber que este es un problema real para nuestro país. Es una verdadera plaga».