El 79 aniversario del Día D honra a los veteranos que lucharon para preservar nuestras libertades: April Cheek-Messier
La presidenta y directora ejecutiva de la Fundación Nacional Conmemorativa del Día D, April Cheek-Messier, dice que hay que "hablar" con los veteranos de la Segunda Guerra Mundial "mientras podamos" para aprender sobre esta parte "fundamental" de la historia de Estados Unidos.
- Charles Shay, veterano del Día D, va a participar el mes que viene en las celebraciones del 80 aniversario del desembarco en Normandía.
- Entonces, médico del ejército estadounidense de 19 años, el ciudadano de la tribu Penobscot de Maine dice que estaba dispuesto a dar su vida.
- Cerca de 160.000 soldados británicos, estadounidenses, canadienses y de otras naciones desembarcaron el 6 de junio de 1944 en las costas de Normandía.
El Día D, Charles Shay era un médico del ejército estadounidense de 19 años dispuesto a dar su vida y a salvar a todos los que pudiera.
Ahora, con 99 años, difunde un mensaje de paz con incansable dedicación, ya que está a punto de participar en las conmemoraciones del 80 aniversario del desembarco en Normandía que condujo a la liberación de Francia y Europa de la ocupación de la Alemania nazi.
"Supongo que estaba preparado para dar mi vida si tenía que hacerlo. Afortunadamente, no tuve que hacerlo", dijo Shay en una entrevista con The Associated Press.
UN VETERANO DEL DÍA D, DE 100 AÑOS, MUERE ANTES DE PODER HONRAR A SUS CAMARADAS CAÍDOS UNA VEZ MÁS
Ciudadana de la tribu penobscot de la Isla de los Indios, en el estado estadounidense de Maine, Shay vive en Francia desde 2018, no lejos de las costas de Normandía, adonde se espera que acudan muchos líderes mundiales el mes que viene. Se celebrarán solemnes ceremonias en honor de los casi 160.000 soldados de Gran Bretaña, Estados Unidos, Canadá y otras naciones que desembarcaron el 6 de junio de 1944.
Charles Shay, veterano de la Segunda Guerra Mundial, rinde homenaje a los soldados durante una ceremonia conmemorativa del 78º aniversario del Día D para aquellos que ayudaron a poner fin a la Segunda Guerra Mundial, en Saint-Laurent-sur-Mer, Normandía, Francia, el 6 de junio de 2022. (AP Photo/ Jeremias Gonzalez, Archivo)
Nada podría haber preparado a Shay para lo que ocurrió aquella mañana en la playa de Omaha: soldados sangrando, partes de cuerpos y cadáveres esparcidos a su alrededor, fuego de ametralladoras y proyectiles llenando el aire.
"Me habían dado un trabajo y, tal como yo lo veía, dependía de mí completar mi trabajo", recordó. "No tenía tiempo para preocuparme por mi situación de estar allí y quizás perder la vida. No había tiempo para eso".
Shay recibió la Estrella de Plata por zambullirse repetidamente en el mar y llevar a soldados gravemente heridos a un lugar relativamente seguro, salvándolos de morir ahogados. También recibió la máxima condecoración de Francia, la Legión de Honor, en 2007.
Aun así, Shay no pudo salvar a su buen amigo, el soldado Edward Morozewicz. El triste recuerdo permanece vivo en su mente cuando describe cómo vio a su camarada de 22 años tendido en la playa con una grave herida en el estómago.
"Tenía una herida con la que no pude ayudarle porque no tenía los instrumentos adecuados ... Se estaba desangrando. Y yo sabía que se estaba muriendo. Intenté consolarle. Y traté de hacer lo que pude por él, pero no había ayuda", dijo. "Y mientras le trataba, murió en mis brazos".
"Perdí a muchos amigos íntimos", añadió.
Un total de 4.414 soldados aliados murieron el mismo Día D, incluidos 2.501 estadounidenses. Más de 5.000 resultaron heridos.
Shay sobrevivió. Por la noche, agotado, acabó durmiéndose en un bosquecillo sobre la playa.
"Cuando me desperté por la mañana. Era como si estuviera durmiendo en un cementerio porque había americanos y alemanes muertos rodeándome", recordó. "Permanecí allí no mucho tiempo y seguí mi camino".
Shay prosiguió su misión en Normandía durante varias semanas, rescatando a los heridos, antes de dirigirse con las tropas estadounidenses al este de Francia y Alemania, donde fue hecho prisionero en marzo de 1945 y liberado unas semanas después.
Tras la II Guerra Mundial, Shay volvió a alistarse en el ejército porque la situación de los nativos americanos en su estado natal de Maine era demasiado precaria debido a la pobreza y la discriminación.
"Intenté hacer frente a la situación de no tener suficiente trabajo o de no poder ayudar a mantener a mi madre y a mi padre. Simplemente, no había ninguna oportunidad para que los jóvenes indios americanos obtuvieran una mano de obra adecuada y consiguieran un buen trabajo", dijo.
Maine no permitió votar a las personas que vivían en reservas de nativos americanos hasta 1954.
Shay siguió siendo testigo de la historia: volvió al combate como médico durante la Guerra de Corea, participó en las pruebas nucleares de Estados Unidos en las Islas Marshall y más tarde trabajó en el Organismo Internacional de la Energía Atómica en Viena, Austria.
Durante más de 60 años, no habló de su experiencia en la Segunda Guerra Mundial.
Pero empezó a asistir a las conmemoraciones del Día D en 2007 y, en los últimos años, ha aprovechado muchas ocasiones para dar su poderoso testimonio. Este mes saldrá a la venta un libro sobre su vida, "Los espíritus guían", de la autora Marie-Pascale Legrand.
En 2018, se trasladó de Maine a Bretteville-l'Orgueilleuse, una pequeña ciudad francesa de la región de Normandía, para alojarse en casa de un amigo.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Durante la pandemia de COVID-19 en 2020-21, al venir desde su cercana casa, fue de los pocos veteranos que pudieron asistir a las conmemoraciones. Defendió a todos los demás que no pudieron hacer el viaje debido a las restricciones.
Shay también solía dirigir cada año un ritual nativo americano el Día D, quemando salvia en homenaje a los que murieron. En 2022, cedió la tarea conmemorativa a otra nativa americana, Julia Kelly, veterana de la Guerra del Golfo de la tribu Crow, que desde entonces realiza el ritual en su presencia.
El monumento a Charles Shay en Omaha Beach rinde homenaje a los 175 nativos americanos que desembarcaron allí el Día D.
A menudo, Shay expresaba su tristeza al ver las guerras que aún se libran en el mundo y lo que considera la pérdida absurda de vidas.
Shay dijo que había esperado que el Día D trajera la paz mundial. "Pero no ha sido así, porque ves que vamos de una guerra a otra. Siempre habrá guerras. Los pueblos y las naciones no pueden llevarse bien entre sí".
