Un ex fiscal federal predice una baja probabilidad de condena de Daniel Penny a pesar de la maniobra electoral del fiscal de Manhattan
Neama Rahmani, que pasó sus primeros años de carrera encerrando a narcotraficantes en la frontera sur, dice que los fiscales de Manhattan parecen tener un caso débil contra el veterano de la Marina Daniel Penny, lo que puede ser la razón por la que el juez Wiley denegó su petición de anulación del juicio.
NUEVA YORK - Muchos de los testigos de la muerte de Jordan Neely que viajaban en metro, sobre todo mujeres, han declarado en el juicio que su comportamiento agresivo las asustó más allá de los arrebatos habituales que se pueden ver en una persona con trastornos mentales en el sistema ferroviario de Nueva York, mientras gritaba amenazas de muerte y se abalanzaba sobre la gente antes de que Daniel Penny lo asfixiara.
Pero los fiscales pintan a Penny como un justiciero que fue demasiado lejos, al tiempo que insinúan matices raciales que, según la defensa, muestran un sesgo injusto contra su cliente, que no ha sido acusado de un delito de odio ni de matar intencionadamente a nadie.
Aunque numerosas mujeres del tren declararon que los desvaríos de Neely las asustaban y preocupaban, y que creían que la intervención de Penny había sido útil, la defensa discrepó con el testimonio de un hombre que no presenció el inicio del altercado, pero que llamó repetidamente "asesina" y "maltratadora" a Penny desde el estrado.
"Las mujeres pasajeras han sido buenas testigos para la defensa", dijo Neama Rahmani, ex fiscal federal. "Declararon que Neely amenazó con matar y que estaban aterrorizadas por ellas y por sus hijos. También estaban agradecidas y aliviadas de que Penny interviniera para protegerlas".
Un boceto del tribunal muestra a Laurie Sitro prestando testimonio en el juicio de Daniel Penny en el Tribunal Supremo de Manhattan, Nueva York, el 8 de noviembre de 2024. Penny, veterano de la Marina, está siendo juzgado por la muerte en 2023 de Jordan Neely en un metro de Nueva York. (Jane Rosenberg)
El juez Maxwell Wiley denegó el jueves la petición del abogado defensor Thomas Kenniff de declarar nulo el juicio, a pesar de su preocupación por la "parcialidad" del testigo y de los fiscales de la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan, Alvin Bragg.
Kenniff describió a Neely como un "chiflado desquiciado" y sostiene que las acciones de Penny fueron una defensa justificada de sí mismo y de otros pasajeros del coche. Wiley rechazó la anulación del juicio, pero dijo a Kenniff: "Ya veo a dónde quieres llegar".
Wiley tiene fama de ser justo con todas las partes, según Louis Gelormino, abogado defensor de Staten Island que declaró a Fox News Digital que ha llevado casos de homicidio ante el juez.
"Es muy justo", dijo. "Piensa mucho sus decisiones. No creo que se incline ni hacia el liberalismo ni hacia el conservadurismo".
Un boceto del tribunal muestra a Arethia Gittings prestando testimonio en el juicio de Daniel Penny en el Tribunal Supremo de Manhattan, Nueva York, el 8 de noviembre de 2024. (Jane Rosenberg)
Sin embargo, dijo, la defensa de Penny tiene razón al estar preocupada por el aparente intento de la acusación de manchar a su cliente con matices raciales, dado que no ha sido acusado de un delito de odio.
"Parece que los fiscales intentan pintarle como un racista", dijo. "Ése es el mayor argumento de la defensa... combinado con el testimonio de Grima. Está justo en la línea".
La defensa argumentó que Penny no está teniendo un juicio justo y planteó una serie de objeciones, diciendo que la acusación intentaba pintar a Penny como un "justiciero blanco" y permitió indebidamente que el testigo Johnny Grima, un vagabundo condenado por golpear a alguien con un bate, llamara "asesino" al acusado desde el estrado cuando no ha sido acusado de asesinato.
El viernes, Wiley denegó una petición posterior de Kenniff para que se eliminara del acta el testimonio de Grima. Dijo que, en su lugar, podría incluir una instrucción especial a los miembros del jurado sobre el testimonio de los testigos.
Un boceto del tribunal muestra a Daniel Penny y a la fiscal Dafna Yoran durante el primer día de testimonio en el juicio de Penny en el Tribunal Supremo de Manhattan, en Nueva York, el 1 de noviembre de 2024. (Jane Rosenberg)
"Ése es el punto de la defensa: Esto no es un delito de odio", dijo Gelormino. "No es una cuestión racial. Nadie lo ha declarado una cuestión racial".
Al menos no oficialmente, pero Kenniff señaló ante el tribunal que la fiscal adjunta de Manhattan, Danfa Yoran, en las declaraciones iniciales, insinuó un trasfondo racial al alegar que Penny "no reconocía la humanidad del Sr. Neely". Otro fiscal permitió que un testigo se refiriera repetidamente a Penny como "el hombre blanco".
Daniel Penny llega al Tribunal Supremo de Manhattan, en Nueva York, el 22 de octubre de 2024. (Adam Gray para Fox News Digital)
Los fiscales sostienen que Penny fue demasiado lejos cuando estranguló a un Neely beligerante y gritón en un vagón de metro de Manhattan después de que empezara a gritar amenazas de muerte.
La testigo Lauri Sitro declaró el viernes que, en 30 años de viajar en metro, ha visto a mucha gente inestable, pero que esto "parecía diferente".
"Temía por mi hijo", declaró en el interrogatorio. "No se puede coger a un niño de 5 años y salir corriendo hacia el próximo tren. Me sentí muy aliviada cuando Daniel Penny le impidió moverse esporádicamente".
Un boceto del tribunal muestra a la testigo Ivette Rosario durante el segundo día de testimonio en el juicio de Daniel Penny en el Tribunal Supremo de Manhattan, en Nueva York, el 4 de noviembre de 2024. (Jane Rosenberg )
No sólo eso, sino que durante la "llave de cabeza" no vio que Neely luchara por respirar en absoluto, declaró.
"Le costaba un poco, pero lo que sí noté es que no parecía que su respiración fuera angustiosa", dijo.
No le oyó atragantarse, ahogarse ni decir que no podía respirar.
"Parecía que sólo intentaba sujetarle", dijo. "Por eso cuando leí en el periódico al día siguiente me quedé de piedra al saber lo que había ocurrido".
Captura de pantalla de un vídeo de un transeúnte en el que se ve cómo retienen a Jordan Neely por estrangulamiento en el metro de Nueva York. (Luces de Nueva York/Juan Alberto Vázquez vía Storyful)
Dijo que no parecía que Penny intentara "ahogarle la vida".
"No me sentía seguro cuando se movía de forma errática", dijo Sitro. "He cogido el metro durante más de 30 años y he visto muchas cosas. He visto a mucha gente inestable, y esto me pareció diferente. Me hizo poner una barrera entre mi hijo y yo".
Sitro no fue la única mujer que declaró ante el tribunal que Neely las asustó cuando irrumpió en el tren, gritando amenazas y arrojando violentamente su chaqueta. Varias lo hicieron, entre ellas Ivette Rosario, una pasajera adolescente que dijo que sólo quería "escapar", y Arethia Gittings, que dijo que "estaba acojonadísima" y permaneció en el lugar para hablar con los agentes que acudieron.
Gittings testificó que no parecía que Neely fuera a rendirse mientras Penny y los otros hombres lo sujetaban, que estaba especialmente aterrorizada por el encuentro después de haber soportado ataques anteriores en otros vagones de metro y que no parecía que Penny estuviera presionando el cuello de Neely, sino más bien intentando mantenerlo quieto mientras los agentes estaban en camino.
"Volví para dar las gracias al Sr. Penny por lo que había hecho en ese peor escenario", declaró.
Otra pasajera que testificó fue Caedryn Schrunk, una gerente de marca de Nike que dijo que Neely subió al tren e inmediatamente llenó el vagón con el hedor de "pantalones de chándal sucios".
"Tenía miedo de morir en ese momento", declaró al tribunal.
Partidarios de Jordan Neely protestan en una concentración de apoyo a Daniel Penny en Collect Pond Park el 24 de mayo de 2023, en Nueva York. (Michael M. Santiago/Getty Images)
Los testigos -y el vídeo del incidente- también revelan que otros pasajeros, entre ellos un hombre negro, ayudaron a Penny a sujetar a Neely durante el arrebato. Fue sorprendente que tantos testigos de la acusación tuvieran un sentimiento similar, declaró Gelormino a Fox News Digital.
"Creo que es interesante que hayan puesto a bastantes testigos que dijeron que temían por su vida", dijo Gelormino. "Entonces, ¿tiene Penny el deber de liberar a este tipo, sabiendo que es un peligro para todos los que le rodean y para él mismo? No lo sé".
Esos testigos han sido un impulso para la defensa de Penny, según Rahmani, ex fiscal federal, hasta el punto de que el testimonio "tendencioso" de Grima podría no compensarlos.
"El juez Wiley probablemente se da cuenta de que es probable que Penny sea absuelto basándose en los testimonios presentados hasta ahora, en cuyo caso la petición de anulación del juicio será discutible", dijo a Fox News Digital. "Incluso en el improbable caso de que Penny sea condenado, la División de Apelación no encontrará prejuicios con las pruebas raciales que han llegado hasta ahora".
Esta foto sin fecha muestra a Jordan Neely con Carolyn Neely, una tía. (Cortesía de Mills & Edwards LLP vía AP)
Penny se enfrenta a cargos de homicidio involuntario y homicidio por negligencia criminal. Si es declarado culpable de ambos cargos, podría pasar hasta 19 años en prisión.
El umbral legal del homicidio involuntario es la imprudencia o "hacer algo tan absurdo, tan fuera de lo normal, que nadie más lo haría", explicó Gelormino. La negligencia es más fácil de probar, que Penny no actuó como lo haría "una persona razonable en esa situación".
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"Tienes que llegar al estado de ánimo de Penny en ese momento, no al de nadie más. ¿Qué pensaba en ese momento? ¿Pensaba que ese tipo seguía siendo un peligro en ese momento y que seguiría comportándose y amenazando a otras personas si seguía reteniéndole de esa manera? ¿Era razonable que pensara eso, dadas las circunstancias, dado el hecho de que dijo: 'No me importa ir a la cárcel, no me importa. Voy a suicidarme. Me da igual morir', ¿tendría miedo una persona razonable en ese momento? ¿O una persona razonable le habría dejado marchar?".
