Abandonar la actuación policial proactiva sitúa a Estados Unidos en un "punto de inflexión": jefe de policía retirado
El jefe de policía jubilado de Riverside, Illinois, Tom Weitzel, habla con Fox News Digital sobre cómo algunos departamentos de policía están poniendo fin a las políticas policiales proactivas.
El movimiento de desfinanciación de la policía no ha muerto. Sólo ha adoptado una nueva forma que despoja a los departamentos de políticas policiales proactivas que ponen en peligro a los agentes y a los ciudadanos respetuosos con la ley, según argumentó un jefe de policía jubilado.
"Desfinanciar a la policía no está muerto. Hay jefes de policía en todo Estados Unidos que te dirán que la desfinanciación de la policía se ha acabado. No es así", dijo Tom Weitzel, jefe de policía jubilado de Riverside, Illinois, a Fox News Digital en una entrevista de Zoom. "Depende de la zona geográfica en la que te encuentres. Pero está ganando velocidad de nuevo, y está ganando velocidad en este formato".
Weitzel se refiere a un nuevo impulso en jurisdicciones de todo el país que están despojando a los departamentos de policía de su autoridad y políticas para proteger proactivamente a la comunidad. A finales del mes pasado, las autoridades de Pittsburgh, por ejemplo, anunciaron que el departamento de policía dejaría de responder a las llamadas de menor prioridad que, según la oficina, no requieren una respuesta en persona.
"No son las marchas, las protestas y los disturbios. Es el despojo de su autoridad, ese despojo de la función laboral. Ciertos políticos que han llegado al cargo y ahora tienen el poder de limitar la capacidad de la policía para patrullar e investigar", dijo Weitzel.
Tom Weitzel cuando era jefe de policía de Riverside, Ill. (Tom Weitzel )
La retórica de "Desfinanciar la policía" en 2020, en respuesta a la muerte de George Floyd en Minneapolis, provocó protestas y disturbios en las calles de ciudades de todo el país, donde los manifestantes exigieron que los departamentos de policía perdieran su financiación y fueran sustituidos por planes de seguridad comunitaria no policiales. Un puñado de ciudades acataron las peticiones, como Nueva York y Portland, y despojaron a sus departamentos de parte de la financiación.
La delincuencia empezó a dispararse en 2020, cuando la tasa nacional de homicidios aumentó casi un 30%, y pronto le siguieron las tendencias de los delitos de robo con violencia en la Costa Oeste, los robos y hurtos de coches desenfrenados en ciudades como Filadelfia y Washington D.C., y los homicidios récord en ciudades como Milwaukee y Nueva Orleans en 2022.
Al mismo tiempo, los departamentos de policía de todo el país experimentaron graves crisis de personal, ya que los agentes solicitaron la jubilación anticipada o dimitieron ante las peticiones de reducción de fondos en 2020, y los agentes hicieron horas extraordinarias al aumentar los índices de delincuencia.
Un grupo de personas porta pancartas durante una marcha en defensa de la financiación de la policía desde la Cárcel Juvenil del Condado de King hasta el Ayuntamiento de Seattle el 5 de agosto de 2020. (Jason Redmond/AFP vía Getty Images)
Las ciudades que desfinanciaron pronto se apartaron del movimiento, restableciendo los fondos policiales y pidiendo ley y orden en las calles.
Ahora, Estados Unidos sigue viendo esfuerzos por desfinanciar, aunque no de una manera tan descarada como en 2020, argumentó Weitzel.
"Ya no quieren que hagamos nuestro trabajo. Y ciertamente son políticos que están en el poder, y tienen poder para aprobar leyes que lo impongan", dijo Weitzel.
"Y en Pittsburgh probablemente no habrá vigilantes entre las 3 y las 7 de la mañana. Van a reducir el personal. Van a reducir las patrullas. En Pittsburgh se dijo que quieren reducir... 200.000 llamadas al servicio de policía a unas [50.000]".
Sale humo del incendio de un coche patrulla de la policía el 30 de mayo de 2020, en Filadelfia. (AP Photo/Matt Rourke, archivo)
Pittsburgh puso en marcha un puñado de nuevas políticas a finales de febrero, entre ellas un nuevo sistema de llamadas de emergencia que pretende reducir la media de 200.000 llamadas anuales a unas 50.000, informó WPXI. La policía responderá a las emergencias activas, pero incidentes como robos, acoso y alarmas de robo se gestionarán mediante la nueva unidad de denuncia telefónica o formularios online, informaron los medios locales.
Al nuevo equipo del sistema telefónico no se le asignarán llamadas en curso en las que todavía pueda haber un sospechoso en el lugar de los hechos.
Entre las 3 y las 7 de la mañana, ya no habrá un funcionario de guardia en las comisarías de policía de la ciudad. Quienes acudan a las comisarías entre esas horas podrán utilizar un teléfono exterior para llamar al 911. Los agentes también trabajarán ahora cuatro turnos semanales de 10 horas, en lugar de cinco turnos de 8 horas.
"Estamos seguros de que disponemos del personal necesario para mantener la seguridad de la ciudad", declaró el mes pasado el jefe de Pittsburgh, Larry Scirotto, a los medios de comunicación locales. "No es una abdicación de servicios". El jefe añadió que los cambios contribuirían a la salud de los agentes y se refirió a los datos que demuestran que los cambios de turnos se corresponden con el momento en que los agentes son más necesarios para el público.
Tom Weitzel volviendo al trabajo en el Departamento de Policía de Riverside en 1987, después de que le dispararan en acto de servicio. (Tom Weitzel )
Un portavoz del departamento de policía dijo a Fox News Digital el jueves por la mañana que "parece haber mucha desinformación sobre los cambios que se están produciendo en Pittsburgh", al tiempo que señalaba que el departamento atiende y "seguirá atendiendo llamadas prioritarias las 24 horas del día".
"Sólo un 8% de todas las llamadas prioritarias se despachan entre las 3.00 y las 7.00. Las llamadas prioritarias se consideran incidentes en curso, como disparos, alarmas de pánico, violencia doméstica, amenazas de suicidio, choques con heridos, robos y alarmas antirrobo. Durante ese periodo de cuatro horas, cuando el volumen de llamadas es menor, habrá aproximadamente 12 agentes menos EN TODA LA CIUDAD. El Jefe está redistribuyendo la mano de obra entre los turnos en los que más se necesita a los agentes, para no sobrecargar el turno de más trabajo (pm) y sobrecargar el de menos trabajo (nocturno)", dijo el portavoz.
Weitzel dijo que las comisarías deberían estar siempre abiertas y ser un refugio seguro para quienes necesitan ayuda y se encuentran en situaciones peligrosas.
"Durante años, en las fuerzas de seguridad hemos dicho a los residentes: 'Nuestros vestíbulos están abiertos 24 horas al día, 7 días a la semana. Tienen puertas seguras, están bien iluminados. Hay alguien sentado ahí'. Porque puedo decirte que, incluso en una ciudad pequeña, cuando era jefe de policía en Riverside, teníamos, sobre todo víctimas femeninas, que venían al vestíbulo si sentían que las seguían, que estaban implicadas en disputas domésticas. Y sabían dónde estaba la comisaría.
"El 99% de las veces eso aliviaba el problema. Eso no ocurrirá si dejas de tener vigilantes en determinados momentos".
Weitzel dijo que cuando se incorporó al cuerpo en la década de 1980, los agentes recibían formación para salir a la calle, interactuar con la comunidad y estar atentos a cualquier actividad sospechosa.
"Cuando empecé, tuvimos nuestra formación básica, y nos dijeron que saliéramos a hacer nuestro trabajo. Y, literalmente, tuvimos un oficial de formación durante un mes, quizá dos, y te enseñaban... cómo hacer identificaciones de tráfico. Te decían cómo hacer paradas de investigación", dijo. "Te animaban mucho a que, si algo a las tres de la mañana parecía fuera de lugar, tu trabajo, tu función, era investigarlo.
"Eso no está ocurriendo. De hecho, se está desalentando".
El jefe retirado de Illinois dijo que 2020 también marcó un punto de inflexión para el tipo de reclutas que solicitan convertirse en oficiales. Weitzel, al igual que otros oficiales anteriores a 2020, había soñado durante mucho tiempo con convertirse en oficial desde que era un niño, llegando incluso a irritar a las monjas de su escuela católica al correr hacia las ventanas cuando oía pasar las sirenas.
Dijo que ahora muchos reclutas no tienen el deseo de por vida de ser oficiales y, en cambio, tratan el puesto como un típico trabajo de oficina.
Tom Weitzel cuando era jefe de policía en Riverside, Ill. (Tom Weitzel )
"¿Estamos viendo entrar en la profesión a personas que siempre han querido dedicarse a la aplicación de la ley? No, ya no. De hecho, solíamos ver a muchos veteranos del ejército que se incorporaban a la profesión, e incluso eso ha disminuido", dijo.
Los reclutas se centran ahora en los ingresos, los días libres y si el departamento tiene un contrato sindical. La reducción de las normas de reclutamiento, incluida la aptitud física, para reforzar las menguantes plantillas de las fuerzas también ha agravado el problema, añadió Weitzel.
El jefe jubilado señaló California, Washington D.C. y el condado de Cook, en Illinois, como zonas en las que se han destripado las políticas policiales locales y posteriormente ha aumentado la delincuencia. Citó cambios políticos como la Ley SAFE-T de Illinois, que puso fin a la fianza en metálico en el estado, entre otros cambios, y la reciente limitación en San Francisco de las personas detenidas por infracciones de tráfico.
Cadetes de la Academia de Policía de Nueva York asisten a su ceremonia de graduación en el Barclays Center el 2 de julio de 2013, en Brooklyn, Nueva York. (Andrew Burton/Getty Images)
"Esas decisiones están costando vidas a los agentes de policía", dijo Weitzel. "Creo sinceramente que cuanto más y más se quita a la policía autoridad y respeto y capacidad para hacer su trabajo, más y más policías son agredidos.
"Se están produciendo más agresiones físicas. Los agentes tiroteados en acto de servicio se están disparando, no necesariamente muertos en acto de servicio, sino agentes de policía tiroteados".
El número de agentes muertos en acto de servicio el año pasado descendió, pero en 2023 se batió el récord de agentes de policía tiroteados en un año, con 378, según datos de la Orden Fraternal de Policía recogidos anteriormente por Fox News Digital.
"Creo que todo eso forma parte de esta retórica que están lanzando por ahí... ciertos políticos de que están destripando nuestra profesión y están destripando lo que la policía puede hacer. Y, créeme, los delincuentes lo saben. ... Mézclalo con lo que está pasando en nuestro país ahora mismo, que es esta gran afluencia de inmigrantes, ¿verdad? Coges eso, lo metes dentro, y va a ser una explosión", dijo Weitzel.
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El jefe de policía jubilado dijo que los estadounidenses que se preocupan por la ley y el orden y por la seguridad pública deberían estar preocupados por el alejamiento de la actuación policial proactiva.
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"Si te preocupa la ley y el orden, la seguridad pública, apoya a la policía en el trabajo que hace. Deberías hablar con el ayuntamiento de tu ciudad. Deberías presentarte ante el ayuntamiento de tu ciudad y hablar con ellos para que no destripen a la policía, para que le den sus herramientas, para que no aprueben leyes ridículas. Y, ya sabes, tiene que haber alguna defensa a ese nivel, porque creo que los políticos escuchan a los ciudadanos y a los residentes a los que sirven", afirmó.
