Elizabeth Smart, superviviente de un secuestro, da consejos de seguridad a las chicas jóvenes
Elizabeth Smart, que sobrevivió a un secuestro de nueve meses cuando tenía 14 años, da consejos sobre cómo mantenerse a salvo y cómo la familia y los amigos pueden detectar y abordar las «señales de alerta».
El secuestrador de Elizabeth Smart ya estaba planeando su siguiente delito: secuestrar a su prima adolescente y proclamarla su nueva «esposa».
«Recuerdo que me dijo: “Se supone que ella va a ser mi próxima esposa”», contó Smart, de 38 años, a Fox News . «Tenía todo un plan para secuestrar a siete chicas jóvenes, y todas íbamos a ser sus esposas. Simplemente fui la primera chica a la que secuestró».
«Cuando dijo eso, se me hizo un nudo en el estómago», recordó ella. «Sentí como si yo misma lo hubiera llevado hasta ella. Tenía todo un plan sobre cómo iba a secuestrarla: el 24 de julio, un día festivo en Utah. Pensaba que sería un día perfecto porque todo el mundo estaría ocupado con los fuegos artificiales y las barbacoas».
Elizabeth Smart es la protagonista de un nuevo Netflix , «Kidnapped: Elizabeth Smart». Incluye entrevistas inéditas con sus seres queridos y los investigadores. (Frederick M.Getty Images)
«Me sentía fatal porque no quería que nadie más pasara por lo mismo que yo».
Smart, una de las supervivientes de secuestro infantil más conocidas de Estados Unidos, es ahora una activista por la seguridad infantil que habla habitualmente en nombre de los niños desaparecidos y víctimas de explotación. Esta mujer, Utah , aparece en el Netflix «Kidnapped: Elizabeth Smart», en el que esta madre de tres hijos, ahora casada , cuenta su historia con sus propias palabras.
En el documental, Elizabeth Smart recordó haber oído a un grupo de búsqueda que la estaba buscando. «[Mitchell] me llevó dentro de la tienda, sacó su cuchillo [y dijo]: “Si alguien entra en este campamento, este es el cuchillo que voy a usar para matarlo, y será culpa tuya”». (Netflix)
Además, Smart ha publicado recientemente un libro titulado «Detours: Hope & Growth After Life’s Hardest Truths» (Desvíos: esperanza y crecimiento tras las verdades más duras de la vida), en el que analiza cómo el trauma puede descarrilar la vida de una persona.
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Smart se enteró de que Brian David estaba acechando la casa de su prima, dando vueltas por la propiedad. Smart «rezaba sin parar» por su seguridad. Mitchell había trabajado en su día para la familia Smart como manitas y conocía bien el barrio.
Según Smart, durante toda la semana Mitchell se preparó para secuestrar a Olivia , insistiendo en que era una orden de Dios. Después de vigilar la propiedad y ver que había una oportunidad, arrastró una silla hasta la parte trasera de la casa y se subió a ella para llegar a una ventana. Las persianas estaban bajadas. Se apoyó contra ellas, intentando entrar a la fuerza.
Brian David , un predicador callejero, trabajaba como manitas en la casa de los Smart. (Familia Smart/Policía de Salt Lake CityGetty Images)
«En realidad, fue por la ventana de la habitación de mi primo mayor por donde intentó entrar», dijo Smart.
«Tenía unos adornos en el alféizar de la ventana, y algunos se habían caído. Se detuvo y no oyó nada, luego siguió empujando y cayeron más adornos. Mi tío se despertó, oyó los ruidos y entró corriendo en la habitación, gritándole a mi prima presa del pánico y el miedo. Eso bastó para frustrar el intento de mi secuestrador de llevársela».
Elizabeth Smart (a la izquierda) tenía 14 años cuando la secuestraron a punta de cuchillo en su dormitorio de Salt Lake City, Utah. (Netflix)
El 5 de junio de 2002, Smart, que entonces tenía 14 años, fue secuestrada a punta de cuchillo de su casa en Salt Lake City por Mitchell, un autoproclamado profeta que se hacía llamar Immanuel David . La arrastró hasta un campamento remoto y destartalado en el bosque, donde le esperaba su esposa y cómplice, Wanda Barzee —conocida como Hephzibah—.
Mary Katherine Smart, la hermana menor de Elizabeth Smart, fingió estar dormida por miedo. Más tarde se convirtió en una testigo clave y le contó a la policía que el hombre que se llevó a su hermana tenía el pelo largo y barba, y llevaba una túnica. (Netflix)
Barzee le lavó los pies a Smart y luego intentó quitarle el pijama. En la oscuridad, Mitchell declaró: «Por la presente te uno a mí como mi esposa ante Dios y sus ángeles como testigos». Cuando Smart gritó, Mitchell amenazó con matarla.
Elizabeth Smart dijo que la obligaron a llevar prendas largas y blancas, parecidas a túnicas, y un velo mientras estuvo secuestrada. (Netflix)
«Me dijo que Dios les había ordenado secuestrar a siete chicas jóvenes», contó en el documental. «Yo era la primera de las siete. Dijo que mi hermana probablemente acabaría siendo una de sus esposas. O mi prima Olivia. Me quedé horrorizada».
Durante nueve insoportables meses, Smart estuvo atada, fue violada repetidamente, encerrada en un agujero oscuro y alimentada con basura. La obligaban a ver pornografía, a beber alcohol hasta vomitar y luego la hacían tumbarse sobre sus propios vómitos.
Elizabeth Smart le dijo a Fox News que nunca perdió la esperanza de que la encontraran. (Netflix)
Un día de julio, mientras Mitchell divagaba sobre la casa de su madre, Smart soltó de repente que Wright vivía en el mismo barrio. Smart describió la casa amarilla de la adolescente y el columpio que había en su jardín delantero.
Elizabeth Smart se sintió culpable por haber soltado el nombre de su primo, lo que la convirtió en un blanco. (Netflix)
Hablar de sus seres queridos le daba a Smart una sensación de alivio. Cada noche soñaba con que la rescataran y volviera a los brazos de su familia. Echaba muchísimo de menos a Wright —su mejor amiga— y se aferraba a la esperanza de que algún día pudiera escapar y volver a verla.
La tranquilidad se esfumó. El horror se apoderó de ella al darse cuenta del error que había cometido.
Richard Albert , un manitas de 50 años que había trabajado en la casa de Elizabeth Smart, fue considerado sospechoso. Murió bajo custodia policial el 30 de agosto de 2002, meses antes de que rescataran a Smart. Quedó claro que Ricci no tuvo nada que ver con su secuestro. (Utah Correccional deGetty Images)
«No me dejaban hablar de mi familia», explicó Smart a Fox News . «Mientras estuve cautiva, no me dejaban hablar de mi vida antes del secuestro. Mis secuestradores eran muy, muy estrictos con eso».
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Elizabeth Smart sufrió abusos en una tienda de campaña que Brian David llamaba «el Altar de Immanuel». (Netflix)
«Intentaron quitarme todo: mi nombre, mi identidad, mi familia. Ni siquiera me dejaban hablar mucho, porque ellos no paraban de hablar. Cuando mencioné a mi primo, [Mitchell] no me interrumpió enseguida. Me sentí como si volviera a conectar con mi familia. Me ayudó hablar de ellos».
«Me hizo sentir que no estaba tan sola como solía sentirme», dijo Smart. «Así que le hablé de mi prima Olivia. Más tarde, volvió y me dijo: “Creo que ella va a ser la próxima esposa”».
La familia Smart antes de que secuestraran a Elizabeth Smart. (Netflix)
El intento de Mitchell de entrar a la fuerza fracasó, según cuenta Smart en su libro. Volvió solo al campamento, convencido de que aún no estaba preparado para recibir a otra novia virgen.
Ya está a la venta «Desvíos: esperanza y crecimiento tras los giros más difíciles de la vida», de Elizabeth Smart. (Post Hill Press)
«Estaba sola, asustada y me estaban haciendo daño», dijo Smart. «Y recuerdo que me sentía muy culpable, no solo por haberle llevado hasta Olivia, sino también porque había una pequeña parte de mí que quería que le saliera bien secuestrarla. Porque así, yo no estaría sola. Y quizá juntos podríamos escapar. Pero también me sentía fatal por pensar así».
En su libro, Smart escribió que la había estado consumiendo la culpa, convencida de que Mitchell encontraría la manera de hacerle daño a Wright.
Aquí vemos a Elizabeth Smart (a la izquierda) junto a su hermana menor, Mary Katherine Smart. (Netflix)
«¿Cómo pude ser tan descuidada como para traerla ante un monstruo como Mitchell?», escribió. «Si le pasara algo, ¿cómo podría perdonarme alguna vez?»
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En el documental, Ed Smart recordó la angustia que le causó que lo vieran como sospechoso de la desaparición de su hija. «Estaba tan abrumado que me temblaba todo el cuerpo», dijo en la película. «Y no podía dejar de temblar. No tenía absolutamente nada que ver con esto. Y mi padre me dijo: “Si no te calmas, te voy a internar”. Así que me llevó al hospital y me ingresó en la unidad de psiquiatría, y lloré toda la noche». (Netflix)
Smart dijo que todas las decisiones que tomó fueron para sobrevivir. Si se resistía, sabía que Mitchell cumpliría su promesa... y la mataría.
«Mi secuestrador me controlaba mediante el miedo: el miedo a que acabara conmigo o fuera a por mi familia», le contó Fox News . «Quería tener todo el poder y el control sobre mí».
Una foto familiar muestra a Elizabeth Smart, de 14 años, antes de que la secuestraran. (George Getty Images)
«Siempre quise que alguien me encontrara», dijo. «Mis secuestradores siempre me amenazaban. La amenaza de que me matarían era siempre muy real. ¿Y la amenaza de que iría a por mi familia si desobedecía? Para una niña de 14 años, eso parece una amenaza muy real.
Elizabeth Smart (que aparece aquí de niña junto a su padre) le dijo a Fox News que temía que, si se resistía, su secuestrador mataría a su familia. (Netflix)
«Así que no solo sentía que tenía que sobrevivir, sino que también sentía el peso de la responsabilidad de proteger a mi familia. No paraba de decirme a mí misma: “Tengo que hacer lo que me dicen, hasta que llegue la oportunidad perfecta”. No sabía exactamente cuándo sería eso, pero sentía que alguien tenía que verme y sacarme de allí».
Elizabeth Smart es la fundadora de la Fundación Elizabeth Smart, que trabaja para impulsar el cambio social en la lucha contra la violencia sexual. (Megan Turley)
«Pero si parecía que iba a escapar», dijo Smart tras una pausa, «la amenaza contra mi vida —y la de mi familia— me parecía un riesgo demasiado grande como para correrlo».
La autora dijo que seguía luchando contra la vergüenza.
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Aquí se ve aBrian David siendo escoltado al juzgado el 7 de julio de 2005 en Salt Lake City, Utah, donde solía tener arrebatos disruptivos. (RavellGetty Images)
«Ni siquiera se había acercado a Olivia», escribió. «Ella estaba a salvo. El peso de mi gratitud podría haberme hecho caer de bruces».
«Hice todo lo posible por ignorar ese otro sentimiento, esa cosita de antes que volvía a aflorar. Lo reprimí una y otra vez, pero al final tuve que admitirlo. Una parte rota de mí estaba decepcionada porque él no había traído Olivia con él. Esa parte quería que ella Olivia allí conmigo».
La tía de Elizabeth Smart, Cynthia Smart-Owens, lleva una foto de su sobrina durante una rueda de prensa celebrada el 18 de junio de 2002 en Salt Lake City, Utah. (MauricioGetty Images)
El programa «America’s Most Wanted» emitió un episodio sobre el secuestro de Smart, lo que hizo que una pareja la reconociera al verla caminando con sus secuestradores. La rescataron el 12 de marzo de 2003.
Wanda Barzee salió de la cárcel el 19 de septiembre de 2018. (Departamento del Sheriff del condado de SaltGetty Images)
Mitchell, que ahora tiene 72 años, fue declarado culpable en 2010 del secuestro de Smart y condenado a cadena perpetua. Barzee, de 80 años, se declaró culpable de su participación en los delitos y salió de prisión en 2018.
Hoy en día, Elizabeth Smart está casada y es madre de tres hijos. (Megan Turley)
«Nunca sabes lo fuerte que eres hasta que pasas por algo horrible», reflexionó Smart. «Nunca debes perder la esperanza. Nunca debes rendirte. Incluso en lo peor de nuestra experiencia, todavía hay cosas buenas por delante. Y la vida sigue mereciendo la pena».
«Secuestrada: Elizabeth Smart» ya está disponible para ver en streaming.
