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Agentes federales abordaron el sábado un barco gestionado por la misma empresa que el carguero que provocó el mortal derrumbe del puente de Baltimore, según confirmó FBI .
En declaraciones, portavoces de FBI y de la fiscalía estadounidense en Maryland confirmaron que las autoridades abordaron el Maersk Saltoro. El barco está gestionado por Synergy Marine Group.
"La Oficina Federal de Investigación, la División de Investigación Criminal de la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. y los Servicios de Investigación de la Guardia Costera están presentes a bordo del Maersk Saltoro llevando a cabo una actividad de aplicación de la ley autorizada por los tribunales", declararon el sábado por la mañana tanto el FBI como la Fiscalía de EE.UU..
Las autoridades no ofrecieron más detalles. The Washington Post informó primero de que las autoridades federales habían abordado el barco.
La redada se produjo varios meses después de que los investigadores realizaran un registro similar en el Dali, el carguero que se estrelló contra el puente.
El carguero Dali queda atrapado bajo parte de la estructura del puente Francis Scott Key después de que el barco chocara contra el puente, el martes 26 de marzo de 2024, visto desde Pasadena, Maryland. (AP Photo/Mark Schiefelbein, Archivo)
En una demanda presentada el miércoles, el Departamento de Justicia de EEUU alegó que el propietario del Dali, Grace Ocean Private Ltd., y el gestor, Synergy Marine, ambos de Singapur, hicieron recortes imprudentes e ignoraron problemas eléctricos conocidos en el barco, que perdió potencia varias veces minutos antes de estrellarse contra una columna de apoyo en el puente Francis Scott Key en marzo.
El Departamento de Justicia declaró que los sistemas mecánicos y eléctricos del enorme barco habían sido "manipulados" y mantenidos inadecuadamente, lo que culminó en los cortes de energía y en una cascada de otros fallos que dejaron a sus pilotos y tripulación indefensos ante el desastre que se avecinaba. El barco zarpaba de Baltimore hacia Sri Lanka cuando falló el timón debido a la pérdida de energía.
Seis miembros de una cuadrilla de obras murieron cuando el puente se derrumbó sobre el agua. El derrumbe también paralizó el tráfico marítimo comercial a través del puerto de Baltimore durante meses, antes de que el canal se reabriera totalmente en junio.
El Departamento de Justicia pretende recuperar los más de 100 millones de dólares que el gobierno gastó para limpiar los escombros submarinos y reabrir el puerto de la ciudad.
Las empresas presentaron una petición judicial días después del hundimiento para limitar su responsabilidad legal en lo que podría convertirse en el caso de siniestro marítimo más caro de la historia. Funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que esa petición de limitar la responsabilidad carece de apoyo legal y prometieron impugnarla enérgicamente.
En su demanda, en la que también solicita daños punitivos, el Departamento de Justicia argumentó que es necesario "disuadir a los propietarios y operadores de buques de incurrir en un comportamiento tan imprudente y sumamente perjudicial."
Eso incluye al propio Grace Ocean y al Synergy, porque el Dali tiene un "barco gemelo", escribieron las autoridades en la demanda.
Es necesario disuadir a las dos empresas "porque siguen explotando sus barcos, incluido un barco gemelo del Dali, en aguas estadounidenses y se benefician económicamente de esas actividades", dice la demanda.
Darrell Wilson, portavoz de Grace Ocean, confirmó que el FBI y la Guardia Costera abordaron el Maersk Saltoro en el puerto de Baltimore el sábado por la mañana. Wilson ha dicho anteriormente que el propietario y el gerente "esperan con impaciencia nuestro día en los tribunales para dejar las cosas claras".
Al igual que el Dali, el Saltoro, con bandera de Singapur, fue construido por Hyundai en 2015.
Según la demanda del Departamento de Justicia, los principales problemas del sistema eléctrico del Dali pueden deberse a las excesivas vibraciones del barco, que pueden aflojar los cables y dañar las conexiones. Un capitán anterior del buque había informado de "fuertes vibraciones" en sus notas de entrega de mayo de 2023, diciendo que había hecho informes similares a Synergy en el pasado, según la demanda.
La demanda señalaba que había equipos agrietados en la sala de máquinas y trozos de carga que se habían soltado. El equipo eléctrico del barco estaba en tan mal estado que una agencia independiente suspendió las pruebas eléctricas por motivos de seguridad, según la demanda.
El barco también había sufrido apagones mientras estaba atracado en Baltimore. Esos apagones se consideran "siniestros marítimos notificables" que deben comunicarse a la Guardia Costera de EE.UU., lo cual, según las autoridades, nunca ocurrió.
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El Dali, que estuvo atrapado entre los restos del derrumbe durante meses antes de poder ser rescatado y reflotado, partió de Norfolk, Virginia, el jueves por la tarde camino de China en su primer viaje internacional desde la catástrofe del 26 de marzo.
Funcionarios del Departamento de Justicia se negaron a responder el miércoles a preguntas sobre si sigue en curso una investigación penal sobre el derrumbe del puente. FBI agentes abordaron el Dali en abril.
