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Un juez federal bloqueó el viernes los intentos de paralizar la concesión de licencias de marihuana en Nueva York, mientras la gobernadora Kathy Hochul tachaba recientemente de "desastre" la puesta en marcha del mercado legal de cannabis en el estado. 

La juez del Distrito Norte de Nueva York, Anne Nardacci, nombrada por el presidente Biden, rechazó los argumentos de un par de empresarios que sostenían en una demanda que las normas de concesión de licencias de Nueva York discriminan injustamente a los residentes de fuera del estado, lo que viola la Constitución estadounidense, según Politico. Varios programas estatales de cannabis recreativo han sido impugnados ante los tribunales federales en virtud de la Cláusula de Comercio Inmanente, una doctrina constitucional que impide a los estados aprobar leyes que supongan una carga excesiva para el comercio interestatal. 

El juez citó cómo miles de empresarios del cannabis han realizado importantes inversiones para conseguir licencias comerciales en Nueva York, lo que significa que el daño sería mayor si se reprimiera el despliegue del mercado estatal de consumo para adultos. 

"La balanza de las equidades se inclina a favor de los Demandados", escribió Nardacci. "Los Demandados han expuesto el importante perjuicio que el requerimiento solicitado por los Demandantes causaría a la industria del cannabis de consumo para adultos de Nueva York".

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Carteles de marihuana legal en Nueva York

Izquierda, una parada de autobús con un cartel promocional de Cannabis.ny.gov, Legalización de la marihuana en el estado de Nueva York, Queens, Nueva York. Derecha, símbolo de un dispensario de cannabis con licencia legal de Nueva York en el escaparate de una tienda con un código QR para utilizarlo como verificación del dispensario. (Getty Images)

La Ley de Regulación y Fiscalidad de la Marihuana, promulgada el 31 de marzo de 2021, legalizó el cannabis de uso adulto, o marihuana recreativa, en el estado de Nueva York, para las personas mayores de 21 años, y también provocó la eliminación o supresión de casi 400.000 detenciones y condenas relacionadas con el cannabis.

Aunque el mercado estatal del cannabis no exige la residencia en Nueva York, se puede conceder "prioridad adicional" a los solicitantes de licencias si han sido condenados en el pasado por consumo de cannabis en el estado de Nueva York o cumplen otros criterios. En el caso ante Nardacci, los demandantes afirmaron que esa estipulación demuestra una ventaja injusta para los residentes en Nueva York. 

En Nueva York, miles de tiendas ilegales de marihuana funcionan sin licencia, según Politico. Mientras tanto, están abiertos menos de 60 dispensarios con licencia. 

Tienda de cannabis en Nueva York

Una tienda de humo muestra una hoja de marihuana en el escaparate mientras las autoridades intensifican la represión contra las tiendas de humo sin licencia el 16 de junio de 2023, en Nueva York. (Spencer Platt/Getty Images)

En una entrevista con el consejo editorial de The Buffalo News la semana pasada, Hochul, demócrata, criticó la puesta en marcha del mercado estatal de cannabis legal.

"Es un desastre", dijo Hochul, que heredó la ley estatal de legalización de la marihuana cuando asumió el cargo de manos del gobernador Andrew Cuomo en agosto de 2021. "No lo defenderé ni un segundo".

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"Hay que remontarse al principio. Antes de que yo llegara, la legislación se elaboró de una manera que no estaba preparada para el éxito", dijo Hochul, describiendo la ley como carente de "dientes". 

dispensario de hierba NY

Dispensario de cannabis CBD Kratom, West 14th Street, Nueva York, Nueva York. (Plexi Images/Glasshouse Images/UCG/Universal Images Group vía Getty Images)

La semana pasada, la gobernadora dijo que esperaba que la Junta de Control del Cannabis de la Oficina de Gestión del Cannabis revisara 400 licencias de minoristas y cultivadores. 

Sin embargo, la junta sólo estaba dispuesta a aprobar tres nuevos puntos de venta. Esta lentitud ha dado lugar a que los vendedores sin licencia vendan hierba libre y abiertamente, sin pagar impuestos al estado y con poco miedo a las consecuencias, según The Buffalo News. 

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"No está (en) cada esquina", dijo Hochul sobre la venta no autorizada de marihuana en Nueva York. "Está en todos los escaparates. Es una locura".