Un amigo del padre del asesino en serie recuerda una compra problemática
Mannetta Braunstein, que trabajó con el Dr. Herb Baumeister padre durante 10 años, recuerda conversaciones sobre su hijo, Herb Baumeister hijo, que mató al menos a una docena de personas.
El "Estrangulador de la I-70 " se ha convertido en una historia de fantasmas sobre un hombre del saco sin rostro que persiguió a niños y hombres en las décadas de 1980 y 1990.
Al menos 12 cadáveres fueron encontrados parcialmente desnudos y estrangulados y arrojados a arroyos, barrancos y zanjas a lo largo de la interestatal 70 en Indiana y Ohio.
A lo largo de los años, los investigadores consideraron a dos conocidos asesinos en serie -Larry William Eyler y Herb Baumeister- como el "Estrangulador de la I-70", pero las teorías nunca se materializaron en pruebas definitivas.
Baumeister, cuya propiedad estaba sembrada de 10.000 restos óseos "quemados y aplastados" de sus víctimas, se asocia más comúnmente con el sombrío monstruo del Medio Oeste desde que un sheriff local retirado y muy respetado, convertido en investigador privado, lo relacionó con los asesinatos.
Unos 10.000 restos de las víctimas de Herb Baumeister fueron desenterrados a lo largo de su propiedad de 18 acres en Indiana. (Google Street View/Departamento de Policía de Indianápolis)
Después de que Virgil Vandagriff se jubilara como sheriff del condado de Marion, Indiana, a mediados de los noventa recibió un par de llamadas de familias preocupadas por desapariciones sospechosas de seres queridos.
Casos aparentemente aislados de personas desaparecidas se convirtieron en la caza de un asesino en serie.
Los dos desaparecidos eran gays, de estatura, peso y aspecto similares. Desaparecieron de camino a los bares, y fue allí donde distribuyó folletos.
Durante su investigación, un editor de una revista centrada en temas relacionados con la población homosexual alertó a Vandagriff sobre una serie de hombres desaparecidos en la zona de Indianápolis que parecían encajar en el mismo perfil.
"Se hizo evidente que había un asesino en serie", dijo Vandagriff a WTHR en una entrevista de diciembre de 2022. "Sólo había que averiguar quién, dónde y cómo ponerle fin".
El "Estrangulador de la Interestatal 70", cuya identidad aún se desconoce, mató al menos a 12 niños y jóvenes y arrojó sus cadáveres a lo largo de la interestatal en Indiana y Ohio. (Google Maps)
La interestatal 70 de Indiana a Ohio tiene muchos terrenos diferentes, como agua, barrancos y zonas boscosas, donde se arrojaron los cadáveres en los años 80 y principios de los 90. (Google Street View)
Vandagriff llevó sus averiguaciones a la policía, pero en aquella época las víctimas homosexuales se consideraban de baja prioridad para las fuerzas del orden.
"Me resultó chocante la cantidad de personas homosexuales desaparecidas a las que nadie prestaba atención", dijo Vandagriff a WTHR durante la entrevista de 2022.
En lugar de esperar, el investigador tomó el caso en sus manos y creó un perfil del asesino.
Durante la investigación, un informador que utilizó un nombre falso dijo que había conocido a un hombre llamado "Brian Smart", un apodo utilizado por Baumeister cuando frecuentaba los abrevaderos locales.
La carretera interestatal 70 de Indiana a Ohio presenta diversos terrenos, como agua, barrancos y zonas boscosas, donde se arrojaron los cadáveres en la década de 1980 y muy a principios de la de 1990. (Google Street View)
El informador sobrevivió a un enfrentamiento con Baumeister y volvió a verle en un bar y, al parecer, gritó: "Este tipo es un asesino en serie. Que alguien consiga su matrícula", dijo Vandagriff a WTHR.
Como era de esperar, esa matrícula volvió a Baumeister, lo que condujo a las fuerzas del orden a su apartada propiedad de 18 acres en la granja Fox Hollow de Westfield, Indiana.
Las fuerzas del orden acabaron desenterrando 10.000 restos óseos "quemados y aplastados" en los alrededores de la casa de Baumeister en la década de 1990, incluidos los de los dos desaparecidos de Vandagriff.
Antes de comprar la inmensa propiedad en 1991, los investigadores creen que Baumeister había arrojado a sus víctimas a lo largo de la I-70, pero murió por suicidio tras huir a Canadá cuando su vida entraba en barrena.
Su matrimonio se desmoronó, sus negocios quebraron y había una orden de detención contra él.
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Se encontraron unos 10.000 restos del asesino en serie de Indiana Herb Baumeister en la propiedad de 18 acres de Westfield, Indiana. (Google Street View)
Se pegó un tiro en julio de 1996 y se llevó todos sus secretos a la tumba.
La Oficina Forense del condado de Hamilton se asoció con Othram, uno de los principales laboratorios de genealogía genética forense del país, para identificar a las víctimas de Baumeister tres décadas después de su muerte.
Hasta ahora, la oficina del forense del condado de Hamilton ha identificado a ocho víctimas, y los investigadores tienen otros cuatro perfiles de ADN que aún no han sido identificados, lo que eleva el recuento de cadáveres a 12, según el forense del condado de Hamilton, Jeff Jellison.
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Jeffrey A. Jones, cuya desaparición se denunció en Fillmore, Indiana, en 1993, fue identificado como la última víctima del asesino en serie Herb Baumeister. (Oficina del Forense del Condado de Hamilton)
Manuel Resendez, que tenía 34 años cuando desapareció aparentemente en 1996, fue identificado como una de las víctimas de Herb Baumeister en enero de 2024. (Oficina del Forense del Condado de Hamilton)
Los investigadores han vinculado a Baumeister con al menos 25 víctimas, pero nunca se le identificó definitivamente como el "Estrangulador de la I-70", ni tampoco al otro principal sospechoso, Eyler, que se cree que asesinó al menos a 21 víctimas por la misma época.
Sus víctimas eran también niños y jóvenes de la comunidad gay de la misma zona. Eyler fue condenado a muerte por inyección letal.
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El "Estrangulador de la I-70" y el "Asesino de la I-70" son dos asesinos en serie diferentes -pero aún desconocidos- que asesinaron a sus víctimas en la misma zona.
Pero los asesinatos del "Estrangulador" parecían tener motivación sexual, y las víctimas eran varones, mientras que las víctimas del "Asesino de la I-70" no tenían indicios de agresión sexual y solían ser mujeres jóvenes.
