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El fundador de WikiLeaks , Julian Assange, ha llegado a un acuerdo de culpabilidad por su presunta participación en una filtración masiva de datos gubernamentales, como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia que le permitirá evitar la cárcel, según documentos judiciales.
Assange se declarará culpable esta semana ante un tribunal federal de Saipán, en las Islas Marianas del Norte, territorio estadounidense, de un cargo de conspiración para obtener y divulgar información relacionada con la defensa nacional.
La declaración de culpabilidad debe ser aprobada por un juez. Assange pasó cinco años en una prisión británica luchando contra su extradición a Estados Unidos. Anteriormente pasó siete años refugiado en la embajada de Ecuador en Londres, después de que las autoridades suecas solicitaran su detención por acusaciones de violación.
El fundador de Wikileaks, Julian Assange, habla en el balcón de la embajada de Ecuador en Londres, Inglaterra, 19 de mayo de 2017. Calificó la decisión de la justicia sueca de "importante victoria". Suecia abandonó sorprendentemente la investigación por violación contra Assange. El australiano lleva casi cinco años viviendo en el exilio elegido, la embajada de Ecuador, ya que espera ser extraditado. (Foto de Constantin Eckner/picture alliance vía Getty Images)
Assange, de 52 años, será condenado a una pena de 62 meses de prisión cumplida, equivalente al tiempo que pasó en prisión en el Reino Unido.
El lunes, su esposa, Stella Assange, celebró el acuerdo en una publicación en las redes sociales.
"Julian es libre!!!!", escribió en X. "No hay palabras para expresar nuestra inmensa gratitud hacia VOSOTROS, sí, VOSOTROS, que os habéis movilizado (sic) durante años y años para que esto se haga realidad. GRACIAS. GRACIAS. GRACIAS".
Wikileaks dijo que el Tribunal Superior de Londres concedió la libertad bajo fianza a Assange, que fue puesto en libertad en el aeropuerto londinense de Stansted, donde embarcó en un avión para regresar a Australia.
"Mientras regresa a Australia, damos las gracias a todos los que estuvieron a nuestro lado, lucharon por nosotros y se mantuvieron totalmente comprometidos en la lucha por su libertad. La libertad de Julian es nuestra libertad", afirmó el grupo en una publicación en las redes sociales.
Un manifestante lee un periódico ante el Tribunal Supremo de Londres, lunes 20 de mayo de 2024. (AP)
Finalmente, el gobierno ecuatoriano retiró su solicitud de asilo, tras irritarse por su supuesto comportamiento dentro de la embajada, y fue detenido en 2019.
Los defensores de la libertad de prensa elogiaron en Internet la liberación de Assange. Seth Stern, director de defensa de la Fundación para la Libertad de Prensa, declaró a Fox News Digital:
"Es una buena noticia que el DOJ ponga fin a esta vergonzosa saga. Pero es alarmante que el gobierno de Biden sintiera la necesidad de obtener una declaración de culpabilidad por el supuesto delito de obtener y publicar secretos gubernamentales. El acuerdo de culpabilidad no tendrá el efecto precedente de una sentencia judicial, pero seguirá pendiendo sobre las cabezas de los periodistas de seguridad nacional durante años."
Stella Assange, esposa del fundador de WikiLeaks, Julian Assange, pronuncia un discurso en Londres, el 17 de mayo de 2022. Stella Assange publicó el jueves una foto de la carta de los legisladores a X (Foto de JUSTIN TALLIS/AFP vía Getty Images)
"El acuerdo no añade más tiempo de prisión o castigo para Assange. Es puramente simbólico", añadió Stern. "La administración podría haberse limitado a archivar el caso, pero en lugar de ello optó por legitimar la criminalización de una conducta periodística rutinaria y animar a futuras administraciones a seguir su ejemplo".
Ben Wizner, director del Proyecto de Libertad de Expresión, Privacidad y Tecnología de la ACLU, declaró a Fox News Digital que someter a juicio a Assange habría sido el "peor escenario posible" para la libertad de prensa.
"Se trata de un procesamiento que no debería haberse iniciado. Julian Assange se ha declarado culpable de actividades que están en el corazón del periodismo de investigación sobre seguridad nacional, y que los periodistas realizan todos los días", dijo. "El trabajo de los periodistas consiste en husmear en los secretos del gobierno y revelarlos en interés público. Hoy, por primera vez, eso se ha descrito en una declaración de culpabilidad como una conspiración criminal. Y sólo podemos esperar que el gobierno sea fiel a su palabra cuando ha insistido en que el caso Assange es distinguible, que esto no sentará un precedente para atacar a más organizaciones de noticias de la corriente principal."
Los cargos contra Assange tienen su origen en una de las mayores publicaciones de información clasificada de la historia de Estados Unidos. Assange, ciudadano australiano y héroe para muchos defensores de la libertad de prensa, reveló decenas de miles de documentos relacionados con informes sobre las guerras de Estados Unidos en Irak y Afganistán, así como cables del Departamento de Estado e información sobre la detención de presos en Guantánamo.
Un portavoz del primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo a Fox News Digital que estaba al corriente de la liberación de Assange.
"Somos conscientes de que el ciudadano australiano Julian Assange tiene procedimientos judiciales pendientes en Estados Unidos. Dado que esos procedimientos están en curso, no es apropiado hacer más comentarios", dijo. "El gobierno australiano sigue prestando asistencia consular al Sr. Assange. El primer ministro Albanese ha sido claro: el caso del Sr. Assange se ha alargado demasiado y no se gana nada con que continúe encarcelado."
Robert Kennedy Jr. dijo que estaba "encantado" con la noticia.
Stella Assange, esposa del fundador de Wikileaks, Julian Assange, llega a los Tribunales Reales de Justicia de Londres, el lunes 20 de mayo de 2024. (AP)
"Es un héroe generacional", publicó en X. "La mala noticia es que tuvo que declararse culpable de conspiración para obtener y revelar información de defensa nacional. Lo que significa que el estado de seguridad estadounidense consiguió criminalizar el periodismo y extender su jurisdicción globalmente a los no ciudadanos."
Además, dijo que el gobierno estadounidense debería construir un monumento en honor de Assange y pidió la liberación del denunciante Edward Snowden, que permanece en Rusia tras huir de Estados Unidos, y de Ross Ulbricht, fundador del sitio web de venta de drogas Silk Road.
La representante estadounidense Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, se alegró de saber que Assange ya no estaba detenido.
"¡¡¡NOVEDADES ASOMBROSAS! Julian Assange va a ser liberado después de haber estado detenido durante años por el delito de hacer periodismo", escribió en X. "¡Alabado sea Dios por liberar a Julian!"
El representante Thomas Massie, republicano de Kentucky, también reaccionó.
"Mi avión aterrizó en DC y acabo de enterarme de que Julian Assange pronto estará libre gracias a un acuerdo", escribió en las redes sociales. "Su liberación es una gran noticia, pero es una parodia que ya haya pasado tanto tiempo en la cárcel. Obama Trump , & Biden nunca deberían haber perseguido esta acusación. Indultad a Snowden y liberad a Ross ya".
El acuerdo de culpabilidad se produce meses después de que el presidente Biden dijera que estaba estudiando una petición de Australia para que Estados Unidos abandonara su empeño en procesar a Assange. La Casa Blanca no participó en la decisión de resolver el caso de Assange, según un funcionario de la Casa Blanca no autorizado a hablar públicamente y que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato.
Los fiscales federales dijeron que Assange conspiró con Chelsea Manning, entonces analista de inteligencia del ejército estadounidense, para robar cables diplomáticos y archivos militares publicados en 2010 por WikiLeaks. Los fiscales habían acusado a Assange de dañar la seguridad nacional al publicar documentos que perjudicaban a Estados Unidos y a sus aliados y ayudaban a sus adversarios.
Manning fue condenado a 35 años de prisión. El presidente Barack Obama conmutó la pena en 2017, en los últimos días de su presidencia.
Clayton Weimers, director ejecutivo de Reporteros sin Fronteras (RSF) Estados Unidos, dijo que su grupo ha estado luchando para conseguir la liberación de Assange.
"De hecho, nuestro equipo, y en particular el Director de Campañas Rebecca Vincent, fueron los únicos representantes de ONG presentes en la sala del tribunal de Londres en todas y cada una de las vistas de Assange y la única ONG que le visitó en prisión", declaró Weimers a Fox News Digital. "Su puesta en libertad representa una reivindicación de esa lucha de años. Es una victoria para la libertad de prensa, pero mientras no se reforme la Ley de Espionaje para incluir una defensa del interés público, este calvario podría ocurrirle a cualquier editor de material clasificado filtrado, incluidos periodistas y medios de comunicación."
La fiscalía sueca abandonó su investigación sobre Assange en 2017 y se retiró la orden de detención internacional contra él. Sin embargo, seguía siendo buscado por las autoridades británicas por eludir la libertad bajo fianza cuando entró en la embajada.
Los abogados de Julian Assange están en su último desafío legal en el Reino Unido para impedir que el fundador de WikiLeaks sea enviado a Estados Unidos para enfrentarse a cargos de espionaje. (AP)
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Assange volvió a ser noticia en 2016 después de que su sitio web publicara correos electrónicos demócratas que, según los fiscales, fueron robados por agentes de inteligencia rusos. Nunca fue acusado en la investigación sobre Rusia del abogado especial Robert Mueller.
The Associated Press ha contribuido a este informe.
