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El lunes se prolongó por tercer día la persecución de un pistolero en Kentucky, mientras los agentes atravesaban un terreno "selvático" con machetes en busca de un sospechoso que abrió fuego cerca de la Interestatal 75 el fin de semana, hiriendo a cinco personas, según informaron las autoridades.

Los agentes han rastreado sin descanso una zona accidentada y montañosa del sureste de Kentucky desde que se produjo el tiroteo, el sábado hacia las 6 de la tarde, cerca de la salida 49. Hasta ahora, los agentes han recuperado un rifle AR-15 y un pequeño todoterreno plateado a nombre del sospechoso, Joseph A. Couch, de 32 años. Sin embargo, Couch sigue huido.

La extensa zona de búsqueda a lo largo de la autopista era como "caminar por una jungla", ya que se necesitaban machetes para cortar a través de la espesura de los bosques, dijo el oficial Scottie Pennington, portavoz del puesto de policía estatal de London.

Al oscurecer el domingo por la noche, la búsqueda terminó una vez más sin rastro del sospechoso. La búsqueda se reanudó el lunes por la mañana centrándose en una zona remota a unos 13 km al norte de Londres.

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Joseph A. Couch

Joseph A. Couch fue nombrado sospechoso del tiroteo de la I-75 después de que las autoridades encontraran un vehículo a su nombre cerca de la escena del crimen. Inicialmente se le nombró persona de interés. (Departamento de Policía de Londres)

"A medida que esto continúa, se vuelve más estresante para la comunidad, se vuelve más estresante para los agentes que están allí porque estamos buscando ... y estamos tratando de encontrarlo, y no lo hemos encontrado", dijo el ayudante del sheriff Gilbert Acciardo, portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel.

zona de búsqueda boscosa

El terreno de la zona de búsqueda es accidentado, rocoso y difícil de transitar, según las autoridades. (AP Photo/Timothy D. Easley)

Varios distritos escolares de la zona rural cancelaron las clases el lunes por precaución. Los funcionarios advirtieron al público que cerrara las puertas con llave, mantuviera encendidas las luces de los porches y vigilara las cámaras de seguridad.

agente de la ley

Las fuerzas del orden han buscado incesantemente a Couch desde el sábado por la noche. (Oficina del sheriff del condado de Laurel)

Couch fue nombrado inicialmente persona de interés antes de que las autoridades encontraran el vehículo cerca de la escena del crimen.

Las autoridades dijeron que Couch compró el arma y unos 1.000 cartuchos de munición el sábado por la mañana en Londres. Couch tiene antecedentes militares, ya que sirvió en la Guardia Nacional durante al menos cuatro años, dijo el capitán Richard Dalrymple, de la oficina del sheriff.

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Los investigadores creen que Couch disparó un total de 20 ó 30 veces desde una zona boscosa cercana a la autopista, donde Acciardo dijo que "podría haber disparado sobre la interestatal". Acciardo dijo que probablemente Couch eligió este lugar porque es remoto, con un terreno accidentado, rocoso y difícil de transitar.

zona de búsqueda boscosa

Las autoridades dijeron que la zona de búsqueda es un área remota a unos 13 km al norte de London, Kentucky. (AP Photo/Timothy D. Easley)

Las balas alcanzaron 12 vehículos e hirieron a cinco personas, que se encontraban en estado estable a primera hora del domingo, según las autoridades. Algunas de las víctimas presentaban heridas "muy graves", incluida una persona que recibió un disparo en la cara. Otras dos personas resultaron heridas en un accidente de vehículo causado por los disparos.

Las autoridades han informado de que se está trayendo a policías de todo el estado para que ayuden en la persecución, y los investigadores se han visto inundados de pistas del público. 

tráfico detenido en la I-75

Se interrumpió el tráfico durante un tiroteo activo en la Interestatal 75 al norte de London, Kentucky, el sábado. (Camden Mink/Departamento de Bomberos de Mount Vernon vía AP)

Mientras tanto, se han colocado agentes especialmente entrenados en lugares estratégicos alrededor de la zona boscosa para impedir que el sospechoso se escabulla a través de su perímetro.

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"No vamos a cejar hasta que le pongamos las manos encima", dijo el domingo por la noche el sheriff del condado de Laurel, John Root.

Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.