Titulares destacados de Fox News del 9 de abril
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Ha fallecido el famoso alpinista Jim Whittaker, el primer estadounidense en coronar el Everest. Tenía 97 años.
Whittaker, que también fue el primer empleado a tiempo completo de la tienda de artículos para actividades al aire libre REI y más tarde su presidente y CEO, falleció el martes en su casa de Port Townsend, Washington, según un comunicado de su familia.
«Ya fuera en casa, en la montaña o en el mar, siempre buscaba compartir la aventura, la alegría y el optimismo con quienes le rodeaban», decía el comunicado, que envió por correo electrónico Leif Whittaker, uno de sus hijos. «Su calidez, su humildad y su fe en el poder de la naturaleza para unir a las personas dejaron un legado duradero de cuidado por nuestro planeta y por los demás».
La ascensión de Whittaker Everest en 1963, junto a Nawang Gombu, tuvo lugar diez años después de la escalada pionera de Sir Edmund Hillary Tenzing Norgay. Esta hazaña contribuyó a despertar el interés —y a crear toda una industria— por el alpinismo en Estados Unidos, y convirtió al que antes era un escalador tímido y desgarbado en una celebridad de la noche a la mañana. Apareció en portadas de revistas y se convirtió en un invitado muy solicitado para eventos públicos.
Jim Whittaker, el primer estadounidense en coronar el Everest, ha fallecido a los 97 años, dejando un legado imborrable en el mundo del alpinismo y la conservación. (AP PhotoJeff , archivo)
Whittaker llevaba trabajando en REI desde 1955, cuando lo contrató el cofundador de la cooperativa, Lloyd Anderson. La popularidad de la empresa se disparó tras Everest de Whittaker Everest , y él mismo dirigió la empresa de 1971 a 1979. El número de socios pasó de casi 250 000 a más de 900 000 durante su mandato, según señaló REI en un comunicado el miércoles.
La cooperativa atribuyó a su testimonio ante el Congreso y a otras iniciativas el haber contribuido a la creación del Parque Nacional North Cascades y del Área Silvestre Pasayten en Washington, así como del Parque Nacional Redwood en California.
«Mucho antes de que la defensa de la naturaleza fuera algo habitual, Jim puso su voz —y su liderazgo— al servicio de la protección de los lugares que amamos, recordándonos que los espacios naturales solo perduran si decidimos cuidarlos», decía el comunicado.
La fama de Whittaker también lo llevó a entrar en el círculo del clan Kennedy, y se convirtió en amigo íntimo de Robert , con quien escaló un pico canadiense de 4.267 metros. El pico pasó a llamarse Monte Kennedy tras el asesinato del candidato presidencial en 1968.
Whittaker estaba junto a la cama de Kennedy cuando este falleció y quedó destrozado por el asesinato.
Robert . Kennedy, a la izquierda, posa en el monte Kennedy junto a Jim Whittaker, el segundo por la izquierda. Everest histórica Everest que Jim Whittaker realizó en 1963 lo convirtió en una figura nacional y contribuyó al auge del movimiento de actividades al aire libre en Estados Unidos. (AP PhotoDoug , archivo)
Whittaker creció en Seattle y empezó a escalar con su hermano gemelo, Lou Whittaker, en la década de 1940, cuando formaban parte de los Boy Scouts. A los 16 años, coronaron el monte Olympus, de 2.428 metros, el pico más alto de las montañas Olympic al oeste de Seattle, según cuenta Jim Whittaker en sus memorias, «A Life on the Edge». Cuando llegaron a la ciudad de Port Angeles de camino a casa, se encontraron con coches tocando el claxon y gente celebrando: la Segunda Guerra Mundial había terminado.
Jim Whittaker comentó una vez que la belleza y el peligro de su deporte agudizaban los sentidos: «Cuando vives al límite, puedes ver un poco más lejos», dijo en una ocasión.
Sus logros en las remotas y nevadas laderas del Everest del cercano K2, el segundo pico más alto del mundo, le aseguraron un lugar en los libros de récords. Se quedó de piedra cuando Lou decidió no participar en la Everest de 1963 para abrir una tienda de artículos deportivos en Tacoma.
Pero Lou Whittaker escribió en su propio libro, «Lou Whittaker: Memorias de un guía de montaña», que aún así pudo compartir parte de la fama de su gemelo al sustituirlo cuando Jim se cansaba de asistir a desfiles u otros eventos en su honor.
«Solo nuestras familias y nuestros amigos más cercanos se dieron cuenta de la diferencia», escribió.
Lou Whittaker falleció en 2024 a los 95 años.
Jim Whittaker lideró muchas otras expediciones, entre ellas la «Expedición Everest por la Paz Everest de 1990, que reunió a alpinistas de Estados Unidos, la Unión Soviética y China para demostrar lo que se puede lograr mediante la cooperación y la buena voluntad China , según el comunicado de la familia.
50 AÑOS DESPUÉS, EL PRIMER ESTADOUNIDENSE EN CONQUISTAR EL MONTE EVEREST ESCALANDO
Al legendario alpinista y antiguo CEO REI CEO recuerda por su liderazgo, su compromiso y su amor por la naturaleza. (AP PhotoJeff , archivo)
«Jim fue un defensor de la paz durante toda su vida y creía firmemente en la capacidad de los retos comunes del mundo natural para unir a las personas más allá de las fronteras y las ideologías», decía.
El propio Whittaker dijo que uno de los momentos de los que se sentía más orgulloso fue en 1981, cuando guió a diez escaladores con discapacidad hasta la cima del monte Rainier, de 4.392 metros. Para ellos, dijo más tarde, «eso fue como Everest».
Whittaker escaló el monte Rainier más de 100 veces, pero nunca dio por sentadas sus conocidas laderas. Los caprichos del tiempo, incluso en una montaña relativamente modesta, «pueden convertir a un buen escalador en un principiante» en cuestión de horas, señaló en una ocasión.
El exgobernador de Washington, Jay , dijo que el legado de Whittaker era «tan impresionante y duradero como el propio monte Rainier».
«Ayudó a muchos escaladores a llegar a la cima», escribió Inslee en una publicación en las redes sociales el miércoles. «Hizo lo mismo por el ánimo de todos nosotros. Y sigue haciéndolo».
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Tras años de arriesgarse en las cimas más vertiginosas del mundo, Whittaker dijo en una entrevista de 1980 que esperaba «morir dormido con la tele puesta».
Le sobreviven su esposa desde hace 52 años, Dianne Roberts; sus hijos Bob, Joss y Leif Whittaker; tres nietos; y un bisnieto.
