Un ex fiscal federal predice una baja probabilidad de condena de Daniel Penny a pesar de la maniobra electoral del fiscal de Manhattan
Neama Rahmani, que pasó sus primeros años de carrera encerrando a narcotraficantes en la frontera sur, dice que los fiscales de Manhattan parecen tener un caso débil contra el veterano de la Marina Daniel Penny, lo que puede ser la razón por la que el juez Wiley denegó su petición de anulación del juicio.
El conductor de metro al que se vio en vídeo ayudando al veterano de los Marines Daniel Penny a sujetar a Jordan Neely tras un arrebato en un tren de Manhattan subió al estrado de los testigos y reveló que mintió a la oficina del fiscal del distrito Alvin Bragg cuando los investigadores le entrevistaron por primera vez.
Eric Gonzales, de 39 años y padre de dos hijos, declaró el martes durante el juicio de Penny después de que los fiscales acordaran no acusarle a cambio de testificar en el juicio por homicidio involuntario de Penny, y dijo al tribunal que había dicho en voz alta que el ex militar no apretaba "lo suficiente" durante el altercado.
"Es su testigo principal, y su credibilidad quedó por los suelos tras enfrentarse a esto", dijo David Gelman, abogado defensor del área de Filadelfia y ex fiscal que ha seguido de cerca el caso.
Aunque inicialmente dio a los detectives una historia diferente, llegó después de que Penny ya hubiera abatido a Neely.
Daniel Penny llega al juzgado tras un descanso en Nueva York el martes 12 de noviembre de 2024. (AP Photo/Yuki Iwamura)
"Todo el mundo estaba frenético y decía: llamad a la policía, llamad a la policía", dijo Gonzales. "Vi a esos dos individuos en el suelo, así que supuse que uno estaba intentando sujetar al otro hasta que llegó la policía".
Según los expertos, la evolución de la historia de Gonzales podría ser forraje para la defensa.
"Cualquier testigo que mienta, en cualquier momento del caso, pierde credibilidad y un buen abogado defensor lo explotará", dijo Louis Gelormino, abogado defensor de Staten Island que ha llevado dos casos ante el juez Maxwell Wiley, que supervisa el juicio de Penny.
Neely irrumpió en el tren, tiró su chaqueta al suelo, levantó los puños y empezó a proferir amenazas de muerte, según los testigos.
Gonzales dijo que, cuando llegó al lugar, agitó la mano delante de la cara de Penny para hacerle saber que se lanzaba a ayudar y luego agarró los brazos de Neely y los sujetó.
Captura de pantalla del vídeo de un transeúnte que muestra a Jordan Neely en el suelo después de que Daniel Penny y Eric Gonzales le soltaran en un vagón del metro de Nueva York. (Luces de Nueva York/Juan Alberto Vázquez vía Storyful)
"Le dije que le iba a agarrar las manos para que se soltara, dándole otra opción para sujetarle hasta que llegara la policía", declaró. "Si le sujetaba los brazos, podría soltarse del cuello. No pensé nada en ese momento, sólo le estaba dando una alternativa".
Neely siguió forcejeando, pero los dos continuaron sujetándole, esperando a la policía. Gonzales dijo que instó a Penny a que aflojara el agarre, pero que luego le dijo que lo agarrara más fuerte.
"Jordan Neely dio unos golpecitos a otro individuo que estaba arrodillado junto a la cabeza de Penny diciéndole que le soltara, que quería que le soltara", dijo Gonzales. "Le dije: 'No vamos a dejar que te vayas'".
El vídeo de un espectador que los fiscales reprodujeron ante el tribunal muestra a Gonzales diciéndole a Neely: "No te vamos a soltar hasta que llegue la policía".
Mientras los tres forcejeaban en el suelo, Gonzales dijo que otro motorista estaba haciendo comentarios en una llamada FaceTime.
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"Estábamos luchando en ese momento, y veo a un individuo que estaba FaceTiming con su mujer diciendo algo parecido a que si tiene una mancha de caca encima significa que va a morir o a desmayarse", testificó Gonzales.
Otros testigos describieron anteriormente cómo Neely "olía a chándal sucio" cuando irrumpió en el tren y empezó a proferir amenazas. Gonazles dijo que reconocía que tenía una mancha marrón en los pantalones, pero que "era vieja".
"Era una mancha seca que tenía en los pantalones", dijo.
Dijo que estaba frustrado con el FaceTimer porque hablaba pero no ayudaba.
"Estaba haciendo todo lo posible para, básicamente, hacerle callar", dijo. "En un momento dado estaba diciéndole a Daniel Penny que no se agarrara demasiado fuerte o decía que se estaba agarrando demasiado fuerte. Para intentar despedirle y hacerle callar, le dije que Penny no se agarraba lo bastante fuerte".
En esta imagen de vídeo de cámara corporal facilitada por el Departamento de Policía de Nueva York, Daniel Penny, izquierda, observa en un vagón de metro de Nueva York cómo los agentes intentan reanimar a Jordan Neely el 5 de mayo de 2023. (Departamento de Policía de Nueva York vía AP)
En el contrainterrogatorio, Gonzales dijo que en un principio dijo a los fiscales que cuando dijo que Penny no apretaba lo suficiente, vio un hueco entre su brazo y la barbilla de Neely, y que el brazo de Penny estaba sobre su pecho, no alrededor de su garganta.
Dijo que parte de la preocupación mientras ambos sujetaban a Neely era que pudiera "luchar o escapar" antes de que llegara la policía. Recordó haber dicho a los detectives que Penny estaba sujetando pero no estrangulando a Neely, pero en el estrado se echó atrás y dijo que sólo había hecho "una suposición" y que el brazo de Penny estaba "contra su cuello".
En algún momento, Neely se quedó sin fuerzas y se soltó. Penny se soltó poco después, según declaró Gonzales. Dijo que comprobó si tenía pulso y lo encontró antes de alejarse.
Esta foto sin fecha, facilitada por Mills and Edwards, LLP, en Nueva York, el viernes 12 de mayo de 2023, muestra a Jordan Neely con Carolyn Neely, una tía. (Cortesía de Mills & Edwards, LLP vía AP)
Se marchó y continuó su jornada laboral y se enteró de la muerte de Neely en un periódico a la mañana siguiente, cuando un compañero de trabajo le mostró que aparecía en una foto en el lugar de los hechos.
"Me tomé todas mis vacaciones; en otras palabras, me escondí", dijo González.
La policía lo encontró una semana después del incidente, y entonces se entrevistó con un ayudante del fiscal del distrito (ADA). Testificó que recordaba haber tenido miedo de "que le acusaran de asesinato".
Luego, dijo, mintió a los fiscales, diciéndoles que llegó al altercado antes de lo que realmente lo hizo y que Neely le golpeó primero.
Captura de pantalla del vídeo de un transeúnte en el que Jordan Neely es estrangulado en el metro de Nueva York. Mientras Neely luchaba contra la llave de la cabeza, el testigo Eric Gonzales apartó las manos de Neely. (Luces de Nueva York/Juan Alberto Vázquez vía Storyful)
"Inventé una historia a la ADA, mentí a la ADA", dijo. "Le dije a la ADA que mientras ocurrían las cosas, [que] yo estaba allí in situ cuando todo se vino abajo. Le dije a la ADA que Neely me había golpeado primero, y luego todo se vino abajo".
Sin embargo, los fiscales ya tenían fotos de él en un torniquete en el momento en que Penny agarró por primera vez a Neely.
"Vi una foto fija en la que acababa de pasar mi tarjeta del Metro en ese momento", dijo.
Durante esta entrevista, también dijo a los fiscales que preguntó a Neely si estaba bien después de soltarse, y Neely dijo que sí.
Más tarde, los fiscales le ofrecieron inmunidad a cambio de que testificara contra Penny, dijo.
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La defensa preguntó al tribunal por las notas de los investigadores durante el interrogatorio de Gonzales, diciendo que sólo se habían facilitado unas pocas en la presentación de pruebas. Los fiscales afirmaron que habían entregado todo lo que tenían.
Gonzales también dijo que sigue teniendo miedo de testificar a pesar de la oferta de inmunidad de la fiscalía, pues cree que él o su familia podrían salir perjudicados si testifica a favor de Penny.
"El fiscal está haciendo de esto un caso racial", dijo Gelman. "Así que están pensando: vale, sabemos que aquí hay problemas, incluidos testigos débiles y otros que contradicen la narrativa del fiscal, pero la persona que murió es negra por culpa de un hombre blanco. Tiraremos los dados".
Penny se enfrenta a hasta 19 años de prisión si es declarada culpable de homicidio involuntario y homicidio por negligencia criminal.
No se le acusa de asesinato ni de delito motivado por el odio, pero la semana pasada su defensa se opuso repetidamente a los intentos de la acusación de poner de relieve el trasfondo racialdel caso, pidiendo que se declarara nulo el juicio y solicitando al juez que suprimiera el testimonio de un testigo "tendencioso".
