El médico forense dice que el loco del metro tenía drogas en su organismo en el juicio por estrangulamiento de un veterano de la Marina

NUEVA YORK - Se espera que la acusación descanse el lunes en el juicio de Daniel Penny, acusado de homicidio involuntario por la muerte de Jordan Neely en el metro de Nueva York.

La defensa de Penny se pondrá entonces en marcha. El lunes por la mañana estaba previsto que el equipo del veterano marine de 26 años siguiera interrogando a la Dra. Cynthia Harris , de la Oficina del Médico Forense de la ciudad, que empezó a testificar la semana pasada.

Harris, que realizó la autopsia de Neely tras su muerte por un arrebato agresivo en un vagón de metro, declaró el viernes que Neely tenía drogas sintéticas en su organismo cuando murió, pero que había muerto por asfixia.

La patóloga forense de Manhattan dijo que la causa de la muerte de Neely, de 30 años, había sido asfixia por compresión en el cuello. El informe toxicológico mostró que también tenía drogas en su organismo, aunque dijo que podía identificarlas en términos generales como "un cannabinoide sintético", pero no en términos específicos ni en qué dosis.

"Encontramos en la sangre un cannabinoide sintético, una droga relativamente nueva en el esquema de las drogas", dijo. "Son sintéticos y más potentes que la marihuana. En una clase de drogas, entran en la categoría de los estimulantes: aceleran el cuerpo, entran en la misma clase de drogas que, por ejemplo, la cocaína."

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No había daños en los huesos de la barbilla, el cuello ni las estructuras de la línea media, dijo. Encontró arañazos y hematomas en la cara, el cuello, el torso y los brazos, petequias (pequeñas manchas rojas causadas por hemorragias) en los ojos y daños en el bazo por el rasgo drepanocítico.

Los fiscales volvieron a proyectar el vídeo de la asfixia y la Dra. Harris hizo comentarios al respecto.

En un momento dado, dijo que estaba conversando, mostrando que tenía "aire moviéndose a través de sus cuerdas vocales". Describió a Neely esforzándose por respirar y haciendo gestos con las manos, que según ella eran una señal de ayuda. 

La ayudante del fiscal Dafna Yoran preguntó sobre los testigos que declaraban que Neely no había tenido arcadas ni jadeos ni había dicho que no podía respirar.

"A veces la gente hace ruidos cuando no puede respirar, y a veces no", respondió.

También dijo que cree que Neely murió en torno a los dos minutos y nueve segundos del vídeo, después de que su cara se pusiera morada y empezara a "retorcerse" en agonía.

"Creo que en este momento ha perdido el conocimiento, y lo que veremos en forma de estas sacudidas representa una lesión cerebral", dijo.

En el interrogatorio posterior dijo que no podía saber la hora de su muerte por el vídeo.

"No puedo decirte cuándo murió exactamente, filosóficamente, pero el vídeo es de un hombre muriendo", dijo. 

Penny está siendo juzgado por la muerte, el 1 de mayo de 2023, de Neely, un vagabundo con un largo historial delictivo y antecedentes de enfermedad mental que irrumpió en el tren y empezó a proferir amenazas de muerte, según los testigos.

Mientras gritaba que iba a ir a la cárcel de por vida, levantaba los puños y se abalanzaba sobre la gente, Penny le hizo una llave en la cabeza y luchó con él para tirarlo al suelo. Otros motoristas le ayudaron a sujetarle mientras esperaban a que llegara la policía. Neely murió.

El testimonio del Dr. Harris comenzó el jueves, después de que Joseph Caballer, el instructor de artes marciales de los Marines que había enseñado a Penny las llaves de estrangulamiento, dijera al jurado que el objetivo de la maniobra es tomar el control de una amenaza hasta que quede inconsciente.

Caballer explicó la diferencia entre asfixia sanguínea y asfixia aérea, movimientos que privan alternativamente al agresor del flujo sanguíneo hacia y desde el cerebro o del oxígeno. La Dra. Harris describió el viernes lo que había visto en el vídeo.

"Si sólo comprimes la vena, pero no has aplicado suficiente fuerza para comprimir la arteria, hay algunas cosas que se ven cuando eso ocurre", dijo. "Se congestiona o adquiere un color morado. Las venas se distensionan, porque están llenas de sangre. Si la presión continúa, los capilares desarrollan charcos de sangre o petequias".

Hizo que el ADA detuviera el vídeo y dijo que veía que las venas de la cara de Neely estaban distendidas y que su cara parecía morada, mucho más oscura que la piel de sus brazos.

En el contrainterrogatorio del abogado defensor de Penny, Steven Raiser, la Dra. Harris reconoció que un colega consideró que las petequias eran pequeñas y "no concluyentes". Estuvo de acuerdo en que sería justo decir que las petequias pequeñas no son un signo directo de que la muerte fuera causada por una asfixia.

La conclusión inicial del 2 de mayo de 2023 fue que la causa de la muerte estaba "pendiente de estudio". Luego tomó una decisión tras ver el vídeo de la asfixia, dijo.

"Basé mi decisión en los resultados de la autopsia junto con el vídeo", dijo. "No esperé a la toxicología, porque ningún informe toxicológico cambiaría mi opinión. Podía haber vuelto con suficiente fentanilo para matar a un elefante, haber entrado en el tren y haber sido asfixiado, y así es como murió".

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Aunque Neely seguía teniendo pulso después de que Penny lo soltara, el Dr. Harris dijo que eso no era inusual.

"Se trata de una muerte por asfixia", dijo. "En una muerte por asfixia, el cerebro muere primero. Está privado de oxígeno. Otros tejidos y órganos del cuerpo no son tan sensibles como el cerebro. También morirán, pero el cerebro muere primero".

Según las notas del caso presentadas como prueba, en un principio se sospechó que la muerte de Neely se debió a una parada cardiaca, y no presentaba "ningún traumatismo visible".

Durante su testimonio, la Dra. Harris se refirió a la forma de la muerte como homicidio, y la defensa objetó. El juez ordenó que esos comentarios se eliminaran del acta.

También dijo que las drogas sintéticas presentes en el organismo de Neely "no ayudarían al corazón" durante una lucha.

La Dra. Harris regresó el viernes por la mañana para continuar donde lo había dejado cuando el tribunal levantó la sesión el día anterior.

Se esperaba que la acusación descansara tras su testimonio. Se espera que el equipo de defensa de Penny llame a su primer testigo el lunes, pero antes la Dra. Harris volverá al estrado para un tercer día de testimonio.

El martes testificó un hombre que apareció en vídeo ayudando a Penny a sujetar a Neely. 

Eric Gonzales declaró ante el tribunal que en un momento dado dijo que Penny no había sujetado a Neely con suficiente fuerza, que había sentido un pulso cuando ambos se soltaron por fin, que se le había concedido inmunidad judicial a cambio de testificar... y que en un principio había mentido a los investigadores. 

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Penny se enfrenta a hasta 15 años de prisión si es declarada culpable del cargo más grave de homicidio involuntario.

También se enfrenta a un cargo de homicidio por negligencia criminal.