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El teniente coronel William Skate William Parks, un piloto de F-16 de la Fuerza Aérea que voló a propósito hacia una de las zonas de defensa aérea mejor protegidas de Oriente Medio y esquivó misiles enemigos durante 15 minutos mientras se quedaba peligrosamente sin combustible, ha sido condecorado con la Estrella de Plata, una de las más altas distinciones del país por su valor en combate.
Parks recibió la medalla durante una ceremonia celebrada en el Pentágono el 26 de noviembre. Según un comunicado oficial de la Fuerza Aérea, sus acciones durante una misión de alto riesgo a principios de 2025 no solo inutilizaron las instalaciones de producción de misiles balísticos del enemigo, sino que salvaron la vida de su compañero de escuadrón y probablemente evitaron la pérdida de dos aviones estadounidenses.
En aquel momento, Parks era el comandante del 480.º Escuadrón Expedicionario de Caza y ejerció de comandante de misión de un grupo de ataque compuesto por 21 aviones el 27 de marzo.
Parks dirigió al mismo tiempo una formación de cuatro F-16 Fighting Falcon encargados de la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD), la misión encargada de atraer el fuego enemigo y despejar el camino para el resto de la fuerza.
El teniente coronel William se dirige al público durante una ceremonia en el Pentágono. Durante la ceremonia, el general Ken Wilsbach, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, entregó a Parks las medallas Estrella de Plata y Estrella de Bronce. (Sargento primero Stuart Bright)
«Parks se colocó a propósito en el radio de alcance de una compleja zona de defensa aérea que protegía la capital enemiga», afirmó la Fuerza Aérea. Su decisión, según la mención honorífica, fue clave para «inutilizar las instalaciones de producción de misiles balísticos del enemigo».
Además, eso dejó a su formación en el punto de mira. Las fuerzas enemigas lanzaron una «lluvia de misiles de alta precisión» y fuego antiaéreo contra los F-16, lo que desencadenó una secuencia de 15 minutos de violentas maniobras de alta aceleración y contramedidas.
«Durante 15 minutos, con misiles enemigos explotando a pocos metros de su avión, Parks dirigió a su formación a través de una serie de maniobras de alta aceleración y el uso de contramedidas», reza la mención.
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El general Ken Wilsbach, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, entrega la Medalla Estrella de Plata al teniente coronel William durante una ceremonia celebrada en el Pentágono el 26 de noviembre de 2025. Parks también recibió la Medalla Estrella de Bronce durante la ceremonia. (Sargento primero Stuart Bright)
El peligro no desapareció cuando cesó el bombardeo. Según la Fuerza Aérea, Parks seguía en pleno territorio enemigo y con el depósito de combustible por debajo del mínimo. Rápidamente coordinó un encuentro de emergencia con dos aviones cisterna distintos para mantener a los aviones en el aire el tiempo suficiente hasta llegar a un lugar seguro, una maniobra que, según la Fuerza Aérea, probablemente evitó la pérdida de dos aviones.
La mención concluye que «las valientes y decididas acciones de Parks contribuyeron directamente a la supervivencia tanto de su compañero de escuadrón como de él mismo».
El general Ken Wilsbach, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, que entregó la Estrella de Plata, destacó lo excepcional que es este galardón.
La Medalla Estrella de Plata fue entregada al teniente coronel William durante una ceremonia celebrada en el Pentágono. Antes de la ceremonia, ya se habían entregado 96 Estrellas de Plata a miembros del Departamento de la Fuerza Aérea. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. tomada por el sargento primero Stuart Bright)
«Es muy raro que alguien reciba una Estrella de Plata; de hecho, durante la época de la Fuerza Aérea solo se concedieron menos de 100», dijo Wilsbach. «Después de escuchar la historia de Skate, su liderazgo, su actuación decidida y su destreza ante el peligro, estoy totalmente convencido de que se merece este honor».
Antes de la ceremonia de Parks, solo se habían concedido 96 Estrellas de Plata al personal del Departamento de la Fuerza Aérea. Parks también recibió la Estrella de Bronce durante el acto.
La misión de marzo tuvo lugar durante un despliegue de ocho meses en el que Parks y la 480.ª EFS prestaron apoyo a las operaciones «Prosperity Guardian», «Inherent Resolve», «Spartan Shield» y «Rough Rider». Estas operaciones se centraron en hacer frente a los militantes respaldados por Irán y a las amenazas de drones y misiles hostiles en toda la región.
Durante ese despliegue, el escuadrón logró 108 victorias aéreas contra drones enemigos y misiles de crucero de ataque terrestre, un récord moderno de la Fuerza Aérea, según comunicados oficiales. A Parks se le atribuye haber sido pionero en tácticas de ahorro de costes que utilizaban cohetes AGR-20F —armas tradicionalmente aire-tierra— en un papel aire-aire, y que daban prioridad a los misiles AIM-9M Sidewinder más antiguos frente a las variantes más nuevas del AIM-9X. Esas decisiones ahorraron más de 25 millones de dólares y dieron lugar al primer derribo aire-aire con un AIM-9M en 30 años.
Seis de los 108 derribos del escuadrón protegieron al portaaviones USS Harry . Truman y a su tripulación de más de 5.000 marineros. Parks «se enfrentó personalmente a cinco ataques mortales con misiles tierra-aire dirigidos contra su avión», según informó la Fuerza Aérea.
En su intervención durante la ceremonia, Parks describió el torbellino de emociones que vivió durante la misión, desde el momento en que se dio cuenta de lo solo que estaba en territorio hostil hasta el alivio que sintió al oír voces amigas por la radio mientras escapaba del cerco enemigo.
«La soledad se apoderó de mí… y luego eso se convirtió rápidamente en euforia», dijo. A medida que me acercaba un poco más, las agencias [de mando y control] y el equipo de la Fuerza Aérea empezaron a atenderme, y mis peticiones de «¡Oye, necesito ayuda! Nos hemos quedado sin combustible. Necesito que envíen aviones cisterna».
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Parks dijo que el premio tiene un significado especial debido al profundo legado de su familia en el mundo de la aviación, que abarca desde la Segunda Guerra Mundial hasta la guerra de Vietnam, pasando por varias generaciones de servicio en la Fuerza Aérea.
«Es increíble, y esto significa mucho para mí», dijo. «Todo lo relacionado con la aviación y todo lo que tenemos en nuestra familia, eso es lo que me ha marcado y me ha ayudado a formarme».
