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El teniente coronel William Skate William Parks, comandante de un F-16 de la Fuerza Aérea que voló deliberadamente hacia una de las zonas de defensa aérea más fuertemente protegidas de Oriente Medio y esquivó misiles enemigos durante 15 minutos mientras se encontraba en una peligrosa situación de escasez de combustible, ha sido galardonado con la Estrella de Plata, una de las más altas distinciones del país por su valor en combate.
Parks recibió la medalla durante una ceremonia celebrada en el Pentágono el 26 de noviembre. Según un comunicado oficial de la Fuerza Aérea, sus acciones durante una misión de alto riesgo a principios de 2025 no solo inutilizaron las instalaciones de producción de misiles balísticos del enemigo, sino que también salvaron la vida de tu compañero de vuelo y probablemente evitaron la pérdida de dos aviones estadounidenses.
En ese momento, Parks era el comandante del 480.º Escuadrón Expedicionario de Caza y ejerció como comandante de misión para un paquete de ataque de 21 aviones el 27 de marzo.
Parks dirigió simultáneamente una escuadrilla de cuatro aviones F-16 Fighting Falcons encargados de la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD), misión responsable de atraer el fuego enemigo y despejar el camino para el resto de las fuerzas.
El teniente coronel William se dirige al público durante una ceremonia en el Pentágono. Durante la ceremonia, el general Ken Wilsbach, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, entregó a Parks las medallas Estrella de Plata y Estrella de Bronce. (Sargento primero Stuart Bright)
«Parks se colocó intencionadamente en el radio de amenaza de una compleja zona de defensa aérea que protegía la capital enemiga», afirmó la Fuerza Aérea. Según la mención, su decisión fue clave para «inutilizar las instalaciones de producción de misiles balísticos del enemigo».
También colocó a su formación directamente en la línea de fuego. Las fuerzas enemigas dispararon una «lluvia de misiles dirigidos con precisión» y fuego antiaéreo contra los F-16, lo que desencadenó una secuencia de 15 minutos de violentas maniobras de alta gravedad y contramedidas.
«Durante 15 minutos, con misiles enemigos detonando a pocos metros de tu avión, Parks dirigiste tu vuelo a través de una serie de maniobras de alta gravedad y empleo de contramedidas», afirma la cita.
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El general Ken Wilsbach, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, entrega la Medalla Estrella de Plata al teniente coronel William durante una ceremonia celebrada en el Pentágono el 26 de noviembre de 2025. Parks también recibió la Medalla Estrella de Bronce durante la ceremonia. (Sargento primero Stuart Bright)
El peligro no terminó una vez que cesó el bombardeo. Parks seguía estando en territorio enemigo y por debajo de los niveles mínimos de combustible, según la Fuerza Aérea. Rápidamente coordinó un encuentro de emergencia con dos aviones cisterna distintos para mantener los aviones en el aire el tiempo suficiente para llegar a un lugar seguro, una medida que, según el servicio, probablemente evitó la pérdida de dos aviones.
La mención concluye que «las acciones valientes y decididas de Parks contribuyeron directamente a la supervivencia de su compañero de vuelo y a la suya propia».
El general Ken Wilsbach, jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, quien entregó la Estrella de Plata, destacó lo excepcional de este honor.
La Medalla Estrella de Plata fue entregada al teniente coronel William durante una ceremonia celebrada en el Pentágono. Antes de la ceremonia, se habían entregado 96 Estrellas de Plata a miembros del Departamento de la Fuerza Aérea. (Fotografía de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos realizada por el sargento primero Stuart Bright).
«Es muy raro que alguien reciba una Estrella de Plata, ya que se han concedido menos de 100 durante la era de la Fuerza Aérea», afirmó Wilsbach. «Después de escuchar la historia de Skate, su liderazgo, su actuación decisiva y su habilidad ante el peligro, creo firmemente que se merece este honor».
Antes de la ceremonia de Parks, solo se habían concedido 96 Estrellas de Plata al personal del Departamento de la Fuerza Aérea. Parks también recibió la Medalla de la Estrella de Bronce durante el evento.
La misión de marzo tuvo lugar durante un despliegue de ocho meses en el que Parks y la 480.ª EFS prestaron apoyo a las operaciones Prosperity Guardian, Inherent Resolve, Spartan Shield y Rough Rider. Las operaciones se centraron en combatir a los militantes respaldados por Irán y las amenazas hostiles de drones y misiles en toda la región.
Durante ese despliegue, el escuadrón registró 108 victorias aéreas contra drones enemigos y misiles de crucero de ataque terrestre, un récord moderno de la Fuerza Aérea, según comunicados oficiales. A Parks se le atribuye haber sido pionero en tácticas de ahorro de costes que utilizaban cohetes AGR-20F, armas tradicionalmente aire-tierra, en una función aire-aire y daban prioridad a los misiles AIM-9M Sidewinder más antiguos sobre las variantes AIM-9X más nuevas. Esas decisiones permitieron ahorrar más de 25 millones de dólares y dieron lugar a la primera derribada aire-aire con un AIM-9M en 30 años.
Seis de los 108 derribos del escuadrón protegieron al portaaviones USS Harry . Truman y a su tripulación de más de 5000 marineros. Parks «defendió personalmente su avión contra cinco ataques mortales con misiles tierra-aire», afirmó la Fuerza Aérea.
En su discurso durante la ceremonia, Parks describió la emotiva experiencia de la misión, desde el momento en que se dio cuenta de lo solo que estaba sobre territorio hostil hasta el alivio que sintió al escuchar voces amigas por la radio cuando escapó del círculo de amenaza.
«La soledad se apodera de uno... y luego eso se transforma rápidamente en euforia», dijo. Cuando me acerqué un poco más, las agencias [de mando y control] y el equipo de la Fuerza Aérea comenzaron a atenderme, y mis peticiones de «¡Oigan, necesito ayuda! Nos hemos quedado sin combustible. Necesito que traigan aviones cisterna» comenzaron a ser atendidas.
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Parks dijo que el premio tiene un significado especial debido al profundo legado aeronáutico de su familia, que abarca la Segunda Guerra Mundial, Vietnam y varias generaciones de servicio en la Fuerza Aérea.
«Es increíble, y significa mucho», dijo. «La aviación y todo lo que tenemos en nuestra familia es lo que me ha formado y me ha ayudado a moldearme».
