John , presentador del programa «America's Most Wanted», promete justicia con la ayuda del público: «Ayúdame a atrapar a los malos».
El presentador ganador de un premio Emmy John destaca los resultados: 1200 detenciones y 61 niños rescatados, ahora que la serie vuelve a FOX.
El hombre encarcelado por secuestrar y asesinar a un niño de seis años en la ciudad de Nueva York hace casi 45 años ha visto revocada su condena.
Pedro Hernández, de 64 años, cumple una condena de entre 25 años y cadena perpetua tras haber sido condenado en 2017 por el asesinato de Etan Patz en 1979.
Patz desapareció el primer día que te permitieron ir solo a la parada del autobús escolar, el 25 de mayo de 1979. Fue uno de los primeros niños desaparecidos en aparecer en los cartones de leche, en un caso que atrajo la atención de todo el país.
Más tarde, el presidente Ronald declaró el 25 de mayo de 1983 como el primer Día Nacional de los Niños Desaparecidos en memoria de Patz.
Un periódico con una fotografía de Etan Patz se ve el 28 de mayo de 2012 en un memorial improvisado en el barrio de SoHo de Nueva York, donde Patz vivía antes de su desaparición el 25 de mayo de 1979. (AP PhotoMark , archivo)
En la mañana del 25 de mayo de 1979, el niño de primer grado obtuvo permiso de sus padres para ir solo a la parada del autobús, situada a solo una manzana y media de donde vivía la familia. Su madre lo acompañó hasta la planta baja y lo vio alejarse; nunca más se le volvió a ver.
En el momento de la desaparición de Patz, Hernández trabajaba como adolescente en una tienda de conveniencia en el barrio del niño, en el centro de Manhattan. Inicialmente habló con las autoridades mientras buscaban al niño, pero no se convirtió en sospechoso hasta que la policía recibió una pista en 2012 que revelaba que Hernández había hecho comentarios anteriormente sobre matar a un niño en Nueva York, pero no había mencionado a Patz por su nombre.
Hernández fue detenido en 2012 y finalmente confesó el crimen tras siete horas de interrogatorio, contando a los investigadores que había atraído a Patz al sótano de la tienda con la promesa de darle un refresco. Una vez dentro, Hernández dijo que había estrangulado al niño porque «algo se apoderó de mí», antes de meter a Patz —que, según Hernández, aún estaba vivo— dentro de una caja y dejarla junto a un montón de basura.
Pedro Hernández comparece ante el tribunal penal de Manhattan, en Nueva York. (AP)
Sin embargo, los abogados de Hernández insistieron en que la confesión fue el resultado de una enfermedad mental que llevó a su cliente a confundir su imaginación con la realidad. Los abogados también señalaron el bajo coeficiente intelectual de Hernández.
«Varios factores probablemente contribuyeron a tu confesión, entre ellos un coeficiente intelectual bajo, una enfermedad mental y una mayor sugestionabilidad», explicó Jonathan , psicoterapeuta y autor de «Therapy Nation», a Fox News . «Estos factores hacen que una persona sea más propensa a interiorizar la culpa o a inventar detalles para cumplir con las expectativas percibidas».
Alpert no ha tratado a ninguna de las personas involucradas en el caso.
Etan Patz desapareció en Nueva York el 25 de mayo de 1979. (AP)
Hernández fue juzgado inicialmente dos veces en un tribunal estatal de Nueva York —el primer juicio terminó en un empate del jurado en 2015— antes de que una apelación trasladara el caso a un tribunal federal.
En ese momento, los fiscales alegaron que Hernández estaba fingiendo o exagerando su enfermedad, señalando que, según se informa, Hernández admitió los delitos antes de que la policía te leyera tus derechos y comenzara a grabar tu interrogatorio en 2012. A continuación, repitió tu confesión al menos dos veces mientras se te grababa.
La confesión finalmente dio lugar a preguntas por parte de los miembros del jurado durante sus nueve días de deliberaciones, y su última pregunta giró en torno a si estaban obligados a descartar las dos confesiones grabadas si determinaban que la primera era inválida, a lo que el juez les respondió que no.
Pedro Hernández comparece ante el tribunal penal de Manhattan junto a tu abogado, Harvey Fishbein, el 15 de noviembre de 2012, en Nueva York. (AP PhotoLouis , Pool, archivo)
Posteriormente, un tribunal de apelación dictaminó que el juez debería haber proporcionado una mejor explicación al jurado sobre sus opciones, que podrían haber incluido no tener en cuenta las tres confesiones de Hernández.
Refiriéndose a una nota del jurado durante el juicio, el tribunal de apelación afirmó que el juez había dado una respuesta «claramente errónea» y «manifiestamente perjudicial» a la pregunta planteada.
La decisión del tribunal de revocar la condena de Hernández y concederte un nuevo juicio plantea cuestiones relacionadas con la salud mental y las confesiones en los casos judiciales, ya que Alpert señala la frecuente susceptibilidad de las personas con trastornos de salud mental a «tener una intensa necesidad de obtener la aprobación de las figuras de autoridad».
Cuando los interrogadores sugieren una narrativa, estas personas pueden absorberla y repetirla, no por engaño, sino por sumisión. Con el tiempo, pueden incluso llegar a creerla ustedes mismos, especialmente cuando están bajo estrés o agotamiento.
Aunque un nuevo juicio podría aportar mayor claridad a un caso que se ha prolongado durante décadas, Alpert advierte que también podría dar lugar a malentendidos sobre los testimonios y las pruebas años después.
«Un nuevo juicio podría aportar claridad, especialmente si se presentan nuevos datos psicológicos o pruebas», declaró Alpert a Fox News . «Pero también podría generar más confusión, sobre todo si el caso sigue basándose en gran medida en interpretaciones en lugar de en hechos concretos».
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El caso atrajo la atención nacional, y la foto de Patz fue una de las primeras en aparecer en los cartones de leche de todo el país. Sus padres pasaron décadas viviendo en la misma casa y con el mismo número de teléfono, con la esperanza de que su hijo regresara algún día con ustedes.
La familia del niño colaboró en la creación de una línea telefónica nacional para niños desaparecidos y fue pionera en una nueva forma de distribuir información sobre estos casos entre las fuerzas del orden de todo el país.
«Esperaron y perseveraron durante 35 años para que se hiciera justicia con Etan, lo que hoy, lamentablemente, puede haberse perdido», declaró el exfiscal del distrito de Manhattan Cyrus Vance . a The Associated Press conocer la revocación.
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El tribunal ordenó la puesta en libertad de Hernández a menos que se le celebre un nuevo juicio en un «plazo razonable».
«Durante más de 13 años, Pedro Hernández ha estado en prisión por un delito que no cometió y basado en una condena que, según ha dejado claro ahora el Segundo Circuito, se obtuvo en clara violación de la ley», afirmó el abogado de Hernández, Harvey Fishbein, en una declaración a Fox News . «Agradecemos que el tribunal le haya dado ahora a Pedro la oportunidad de recuperar su vida, y pedimos a la Fiscalía del Distrito de Manhattan que retire estos cargos erróneos y centre sus esfuerzos donde deben estar: en encontrar a los verdaderos responsables de la desaparición de Etan Patz».
La Fiscalía del Distrito de Manhattan no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios Fox News .
«Este caso pone de relieve un problema más amplio en el sistema judicial», afirmó Alpert. «Las confesiones no siempre son fiables. Las enfermedades mentales, la coacción o la desesperación pueden llevar a alguien a admitir falsamente su culpabilidad. Sin pruebas físicas que respalden una confesión, los tribunales deben actuar con extrema cautela. Es fundamental comprender la psicología que hay detrás de una confesión antes de considerarla un hecho».
