Astronautas de la NASA "atrapados" en el espacio tras años de tropiezos comerciales: 6 datos para ponerte al día
Boeing y SpaceX se lanzan al espacio mientras la NASA trabaja para traer a casa a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore
{{#rendered}} {{/rendered}}La NASA entró en un nuevo capítulo de su prestigiosa historia de exploración espacial cuando el transbordador se retiró en 2011 después de 30 años.
La agencia espacial dependía de Rusia para llevar la carga y los astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que costaba unos 90 millones de dólares por astronauta para un viaje de ida y vuelta.
Bajo el mandato del ex presidente Obama, la NASA recurrió a empresas privadas estadounidenses para crear una nave espacial que dependiera menos de un adversario geopolítico.
{{#rendered}} {{/rendered}}La empresa Boeing y SpaceX, financiada por Elon Musk, obtuvieron contratos en una asociación público-privada de exploración espacial, pero cada empresa tuvo varios arranques y paradas durante el desarrollo.
"Una aurora fluye por debajo de la nave espacial Starliner de Boeing acoplada al puerto delantero del módulo Harmony mientras la Estación Espacial Internacional se elevaba 266 millas por encima del océano Índico, al suroeste de Australia", según la NASA. (NASA/Matt Dominick)
Esto retrasó el lanzamiento inicial previsto para 2018, pero SpaceX solucionó primero los problemas.
{{#rendered}} {{/rendered}}La tripulación Dragon de SpaceX lanzó con éxito a dos astronautas a la ISS en 2020 y los devolvió a casa sin problemas.
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La nave espacial Starliner de Boeing realizó su lanzamiento inaugural tripulada el 5 de junio, pero una serie de problemas en el espacio retrasaron la vuelta a casa de los astronautas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, que iban a bordo del Starliner, permanecerán en la ISS en un futuro previsible mientras los ingenieros arreglan las fugas de helio y los problemas de los propulsores antes de traerlos de vuelta a la Tierra.
Fue el último contratiempo en años de arranques y paradas durante la fase de desarrollo de las naves de SpaceX y Boeing.
Imagen de la Estación Espacial Internacional sobre la costa noreste de Estados Unidos. (NASA)
Aquí tienes seis datos que debes conocer para ponerte al día:
1. Las naves espaciales de SpaceX y Boeing se desarrollaron en el marco del Programa de Tripulación Comercial de la NASA tras la retirada del transbordador.
{{#rendered}} {{/rendered}}2. La NASA adjudicó a Boeing y SpaceX contratos por valor de 4.200 y 2.600 millones de dólares, respectivamente, tras un largo concurso abierto en septiembre de 2014.
Se espera que la asociación público-privada reduzca el coste por asiento de 90,3 millones de dólares, que se pagaban a Rusia, a 69,9 millones para las empresas estadounidenses, según un informe de la NASA.
Cohetes Boeing y SpaceX uno al lado del otro (Auditoría de la NASA 2019)
3. Para 2024, se preveía que SpaceX y Boeing proporcionaran acceso a la ISS al menos a 48 astronautas, según una auditoría de la NASA de 2019.
{{#rendered}} {{/rendered}}Esa expectativa no se cumplió porque cada empresa se enfrentó a "importantes problemas técnicos y de seguridad con los paracaídas, la propulsión y los sistemas de abortar el lanzamiento", según la auditoría de 2019.
4. SpaceX lanzó y devolvió con éxito su primera nave tripulada en mayo de 2020 y ha completado varias misiones con éxito desde entonces.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"El espacio es extremadamente difícil", dijo la experta Makena Young a Fox News Digital en una entrevista. "SpaceX ha sido realmente el caso atípico y lo ha resuelto, en mi opinión, con mucho éxito".
Young es miembro del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Lanzamiento tripulado inicial de SpaceX a la Estación Espacial Internacional en 2020. (NASA)
5. La misión de la tripulación tripulada de Boeing fue aplazada varias veces después de que las pruebas realizadas en diciembre de 2019 no consiguieran solucionar los fallos técnicos. En 2022, la nave no tripulada Starliner llegó a la ISS, pero en 2023 se descubrieron más problemas con el paracaídas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Eso volvió a retrasar la misión tripulada.
6. El Starliner de Boeing lanzó con éxito su primera nave tripulada a la ISS el 5 de junio, pero una serie de problemas afectaron a la nave y retrasaron la vuelta a casa de los astronautas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Había fugas de helio en el sistema de propulsión y propulsores defectuosos que los ingenieros han estado arreglando durante las últimas tres semanas.
Las fugas de helio "son todas estables y no son motivo de preocupación para una misión de regreso", dijo Boeing a Fox News Digital en un correo electrónico el jueves, y cuatro de los cinco propulsores que se apagaron están "funcionando con normalidad".
El Starliner sigue acoplado a la ISS, donde puede permanecer 45 días. Aún no se ha fijado una nueva fecha para el regreso de los astronautas a la Tierra.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los miembros de la tripulación de la Expedición 71 de la NASA, junto con los miembros de la tripulación de pruebas de vuelo del Starliner Suni Williams (primera fila a la izquierda) y Butch Wilmore (primera fila a la derecha). (NASA)
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Esta situación ilustra la necesidad de disponer de al menos dos opciones fiables para ir y volver de la ISS, dijo Young.
"También es importante subrayar que estos astronautas no se han quedado tirados porque la NASA dispone de otro sistema fiable y probado", dijo Young.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Por eso la NASA siempre tiene una redundancia, para que si algo va mal en un programa, el otro pueda intervenir fácilmente".