El vivero de murciélagos de los NIH para estudios virológicos en Colorado suscita la preocupación de residentes y académicos

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) colaboran con la Universidad Estatal de Colorado (CSU) en un laboratorio que estudiará la posible propagación de coronavirus y otras infecciones de los murciélagos a los humanos.

Los residentes locales y los expertos académicos han expresado su oposición a la construcción del laboratorio, alegando que supone un riesgo innecesario de filtraciones a la región circundante. Los NIH y la CSU han desestimado las quejas, alegando que el proceso de aprobación fue transparente y se notificó públicamente con suficiente antelación.

Fox News Digital se puso en contacto con los NIH, la CSU, los manifestantes y el gobernador del estado para obtener información sobre este polémico proyecto de construcción.

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El Centro de Investigación de Quirópteros, de 1.022 metros cuadrados, se está construyendo en el campus de la Universidad Estatal Colorado , en Fort Collins, y se espera que empiece a funcionar en febrero de 2025.

White Coat Waste (WCW), un grupo de vigilancia de los contribuyentes que se centra sobre todo en la experimentación con animales, se ha opuesto al proyecto desde que se anunció el año pasado.

"Nos oponemos a esta nueva instalación porque amenaza la seguridad nacional, la responsabilidad fiscal, los animales y la salud pública", declaró el fundador de White Coat Waste Anthony Bellotti a Fox News Digital. "WCW descubrió un alarmante patrón de accidentes en laboratorios de animales de la CSU a través de una solicitud de la Ley de Registros Abiertos Colorado . Obtuvimos registros recientes de mordeduras de murciélago, ratón, hámster, arañazos y mordeduras de gato."

WCW contribuyó a un informe publicado a principios de este año en el Daily Mail que mostraba que miembros del personal de la CSU estaban expuestos al Zika, la rabia, la tuberculosis y otros patógenos peligrosos debido a decenas de accidentes de laboratorio.

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WCW ha instado al gobernador demócrata de Colorado , Jared Polis, a retirar la financiación del proyecto, citando la oposición local al centro y sus riesgos percibidos.

"Estamos animando al gobernador Jared Polis a que desfinancie el laboratorio 'Wuhan West' de la CSU porque los residentes de Colorado y los propietarios de mascotas no quieren pagar 5 millones de dólares en impuestos estatales por una instalación de virus peligrosos con un historial reciente de fugas en el laboratorio", dijo WCW a Fox News Digital. "Los miembros de WCW en Colorado nos han dicho, repetidamente, que no quieren criar murciélagos, maltratar animales y jugar con potenciales patógenos pandémicos en su propio patio trasero".

Fox News Digital se puso en contacto con la oficina de Polis para pedirle comentarios sobre la construcción del laboratorio. La oficina del gobernador dijo en un breve comunicado que está "al corriente" de la construcción del centro y que ha sido informado de los protocolos de seguridad del laboratorio. 

"El gobernador Polis está orgulloso de las universidades de categoría mundial de Coloradoy de los laboratorios innovadores que estudian con seguridad y aportan soluciones a los retos a los que se enfrenta nuestro país, y la oficina está al corriente de este laboratorio de la Universidad Estatal Colorado y ha sido informada sobre los protocolos de seguridad", dijo la oficina de Polis a Fox News Digital.

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La investigación en virología -especialmente la investigación sobre la transmisión de virus de murciélagos a humanos- se ha convertido en un tema desagradable desde que la inteligencia estadounidense confirmó que ese trabajo de laboratorio en el Instituto de Virología de Wuhan, en China , fue el origen más probable de la pandemiaCOVID-19.

"El FBI lleva ya bastante tiempo evaluando que lo más probable es que el origen de la pandemia sea un posible incidente de laboratorio", declaró el año pasado el director del FBI Christopher Wray a Fox News .

La situación en Colorado es aún más tensa por el hecho de que la CSU subcontrató la captura y el traslado de especímenes de murciélagos de Bangladesh a través de EcoHealth Alliance.

EcoHealth Alliance fue desfinanciada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos a principios de este año, después de que el Subcomité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Pandemia de Coronavirus descubriera que había "facilitado la investigación de ganancia de función en Wuhan, China sin la debida supervisión, violando voluntariamente múltiples requisitos de su subvención multimillonaria de los Institutos Nacionales de Salud".

La CSU defiende el laboratorio previsto, afirmando que su investigación sobre la infección entre murciélagos y humanos es "importante para prevenir futuras pandemias."

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"La CSU cuenta con precauciones de bioseguridad redundantes para mantener a salvo a nuestros investigadores y a nuestra comunidad", dijo un portavoz de la universidad a Fox News Digital. "El edificio se utilizará para albergar murciélagos, y los científicos realizarán investigaciones limitadas sobre patógenos leves que no supongan un riesgo para la comunidad".

Y mientras los vecinos protestan por la construcción, la CSU aseguró a Fox News Digital que siguió los canales adecuados para alertar al público sobre el proyecto.

"El proyecto solicitó la opinión del público a través de procesos federales y ha seguido compartiendo información con la comunidad mediante un envío en papel y un sitio web con los hechos", dijo el portavoz de la CSU.

De esto se hizo eco el NIH, que, de forma similar, dijo a Fox News Digital que publicó propuestas y avisos a partir de octubre de 2021 "como exige la Ley Nacional de Política Medioambiental de 1969".

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El NIH dijo a Fox News Digital que se puso a disposición del público un borrador de evaluación medioambiental para su revisión "tanto en línea como en la Biblioteca Old Town de Fort Collins, Colorado, el 18 de diciembre de 2023; también se publicó en el sitio web de la CSU Bat Research".

El aviso de disponibilidad para la evaluación también se publicó en el periódico local, el Coloradoan, los días 18, 20 y 22 de diciembre. 

"Al final del periodo de 30 días de comentarios públicos, ni los NIH ni la CSU recibieron comentarios", dijo el NIH a Fox News Digital.

Hablando de la trayectoria de la CSU y de la posibilidad de fugas de laboratorios, el NIH hizo referencia a los "más de 15 años" que lleva la universidad investigando "murciélagos y enfermedades infecciosas en su Campus de Foothills".

"La instalación de recursos quiropoteranos propuesta en la CSU pretende proporcionar recursos físicos adicionales para estudiar a los murciélagos y cómo transmiten los patógenos, como paso vital en la preparación ante una pandemia", dijeron los NIH a Fox News Digital. "Tanto la CSU como los Institutos Nacionales de Salud, que financian conjuntamente la construcción del edificio, llevaron a cabo, por separado, las evaluaciones medioambientales requeridas del proyecto para evaluar y verificar que los controles de bioseguridad establecidos mitigaban todas las preocupaciones medioambientales, sanitarias y de seguridad."

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Los NIH gastan 8,4 millones de dólares en el laboratorio de virología, mientras que la CSU aporta 5,1 millones. 

La construcción sigue en curso, y está previsto que el laboratorio esté terminado en febrero de 2025.