La Guardia Costera de EE. UU. publica un vídeo submarino de los restos del sumergible Titan
La Guardia Costera de EE. UU. ha publicado unas imágenes de vídeo submarinas de los restos del cono de cola y del casco del malogrado sumergible Titan, que implosionó mientras se dirigía hacia el Titanic en junio de 2023, causando la muerte de las cinco personas que iban a bordo.
Un nuevo y contundente informe sobre el accidente del submarino Titan, en el que murieron cinco personas, ha revelado que la embarcación sufrió daños durante inmersiones anteriores y que se construyó siguiendo un proceso de ingeniería defectuoso que no cumplía con las normas de seguridad —unas condiciones que, en última instancia, provocaron su implosión mortal.
El informe publicado el miércoles por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) también reveló que OceanGate, la empresa operadora de la nave, no había probado adecuadamente el Titan ni conocía su resistencia y durabilidad reales.
La embarcación siniestrada se hundió cerca de los restos del Titanic en el océano Atlántico Norte en 2023, lo que provocó la muerte instantánea de sus cinco ocupantes.
A diferencia de las investigaciones anteriores, el informe de la NTSB se centra en cómo falló físicamente el casco de fibra de carbono del Titan e incluye nuevas recomendaciones técnicas de seguridad.
Vista general del sumergible Titan en las Bahamas en mayo de 2018. El Titan sufrió una implosión durante una misión para explorar el Titanic el lunes 19 de junio de 2023. (Becky Kagan Schott)
«Descubrimos que es probable que el recipiente a presión del Titan sufriera daños tras salir a la superficie al final de la inmersión 80, en forma de una o varias delaminaciones, lo que debilitó el recipiente a presión», afirma el informe. En pocas palabras, la delaminación significa que las capas de material empezaron a separarse dentro del casco de fibra de carbono.
Esas delaminaciones se agravaron entre la inmersión 80 y la 88, su última inmersión, lo que provocó un fallo por pandeo local que condujo a la implosión. De hecho, se descubrió que, tras la inmersión 82, el Titan sufrió daños adicionales de origen desconocido que deterioraron y debilitaron aún más el recipiente a presión.
El nuevo informe señala que el análisis de los datos de monitorización en tiempo real de la presión del Titan, realizado por OceanGate, era defectuoso, por lo que la empresa no se dio cuenta de que la nave estaba dañada y debía retirarse inmediatamente del servicio. Según el informe, los sensores destinados a detectar tensiones en el casco no activaron las alarmas correspondientes y los ingenieros interpretaron mal los datos o los ignoraron.
Se señaló que los defectos de ingeniería y el diseño de fibra de carbono del buque fueron la causa principal de su hundimiento.
«Llegamos a la conclusión de que la causa probable del fallo y la implosión del casco… fue el proceso de ingeniería inadecuado de OceanGate, que no determinó la resistencia y durabilidad reales del recipiente a presión del Titan y provocó que la empresa utilizara un recipiente de fibra de carbono compuesta que sufrió daños por delaminación… lo que dio lugar a una estructura interna dañada que, posteriormente, provocó un fallo por pandeo local del recipiente a presión», afirma el informe.
Una imagen del informe de la NTSB muestra los restos del sumergible Titan de OceanGate en el fondo del océano, incluyendo su cúpula de popa y secciones de la barandilla, durante las operaciones de recuperación el 22 de junio de 2023. (NTSB)
El informe también señalaba que los restos del Titan probablemente se habrían encontrado antes si OceanGate hubiera seguido las directrices estándar para la respuesta ante emergencias, lo que habría ahorrado «tiempo y recursos, aunque en este caso el rescate no hubiera sido posible».
El informe de la NTSB viene a completar un informe de 335 páginas de la Guardia Costera de EE. UU. (USCG) publicado en agosto, en el que se concluía que la tragedia se podría haber evitado y que fue consecuencia de un diseño experimental defectuoso y del incumplimiento de las advertencias de seguridad.
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Ese informe culpaba a OceanGate, y señalaba especialmente al CEO OceanGate, CEO Rush, quien falleció en el accidente. También se centraba en la cultura de la empresa, su liderazgo, las deficiencias en las certificaciones y el hecho de que se ignoraran las advertencias de seguridad.
El nuevo informe de la NTSB aporta detalles nuevos y más precisos que el informe de la Guardia Costera no había especificado, como por ejemplo cómo falló físicamente el casco de presión de fibra de carbono del Titan.
Por ejemplo, la Guardia Costera solo señaló que en inmersiones anteriores se habían detectado «ruidos de grietas» y «signos de fatiga», pero no los relacionó con una secuencia de inmersiones concreta ni con una cadena de delaminación confirmada.
Los restos del sumergible «Titan», recuperados del fondo del océano cerca de los restos del «Titanic», se descargan del barco «Horizon Arctic» en el muelle de la Guardia Costera Canadiense el 28 de junio de 2023. (Paul Daly/The Canadian Press vía AP)
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El informe de la NTSB recomendaba que se creara un grupo de expertos en sumergibles de gran profundidad, coordinado por la Guardia Costera, para estudiar las operaciones actuales de los recipientes a presión y compartir sus conclusiones con el sector, además de establecer nuevas normas estadounidenses para los recipientes a presión destinados al transporte de personas.
También recomienda que la Guardia Costera aplique una normativa para estos vehículos basada en ese estudio. El informe señala que la normativa actual para las pequeñas embarcaciones de pasajeros «permitió a OceanGate operar el Titan de forma insegura».
El informe también instaba a la Guardia Costera a «difundir las conclusiones del estudio entre el sector», que ha crecido en los últimos años a medida que ha aumentado la exploración financiada con fondos privados.
The Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
