Un ciudadano paquistaní acusado de un complot frustrado para asesinar a funcionarios estadounidenses, informa el DOJ
Fox News El corresponsal sénior Eric Shawn tiene lo último en 'The Story with Martha MacCallum'.
Asif Merchant, presunto espía que se hacía pasar por vendedor internacional de ropa, recorrió Brooklyn a principios de junio, deteniéndose en clubes nocturnos para buscar colaboradores en un supuesto complot de asesinato vinculado a Irán.
Natural de Pakistán y con familia en Irán, su objetivo en el complot frustrado era presuntamente un político y funcionario estadounidense, posiblemente el ex presidente Trump.
La trama incluía dos asesinos a sueldo, 25 actores para escenificar una protesta falsa y crear un caos adicional en la época del asesinato, y una mujer que se encargaría del "reconocimiento".
Los fiscales alegan que contrató a dos agentes encubiertos de FBI en lugar de asesinos, pero no está claro cuánto avanzó reclutando a otros conspiradores.
Imagen tomada a Asif Merchant, de 46 años, durante una reunión con la fuente confidencial del gobierno. (DOJ)
Merchant, de 46 años, también planeó supuestamente robar documentos y unidades USB. Pero el hombre que creía que era su cómplice principal alertó a las autoridades y le tendieron una trampa con dos agentes encubiertos que se hicieron pasar por los sicarios.
Merchant viajó primero a Irán y luego a EE.UU., donde se puso en contacto con la fuente confidencial, denominada en la querella criminal "CS".
Informó a CS de sus planes y consiguió un anticipo de 5.000 dólares para dárselo a los asesinos, según los documentos judiciales.
"Afortunadamente, los asesinos que Merchant intentó contratar eran agentes encubiertos deFBI ", declaró en un comunicado la subdirectora en funciones Christie Curtis, de la Oficina de Campo de Nueva York de FBI .
Mientras esperaba para reunirse con ellos, quiso reclutar a otros conspiradores.
Asif Merchant, de 46 años, está acusado de intentar matar a una figura política en Estados Unidos. (Departamento de Justicia)
"Dio instrucciones al CS para que le llevara por la ciudad de Nueva York en busca de clubes en los que pudiera reclutar a otros individuos para que le ayudaran en su complot", según una declaración jurada de FBI . "El 6 de junio de 2024, o alrededor de esa fecha, Merchant hizo que el CS le llevara por Brooklyn para buscar clubes".
Merchant, que presionó a CS para que estableciera un negocio de ropa teñida como tapadera de sus comunicaciones, también utilizó prendas de ropa como palabras clave, según el Departamento de Justicia.
En los tejidos teñidos con hilo, los hilos individuales se colorean antes de tejer la pieza. Al parecer, Merchant utilizó los pesos de las telas como palabras clave para las distintas partes del crimen.
Las camisetas hacían referencia al "trabajo más ligero", según los documentos judiciales. Eso sería la protesta falsa. Las camisas de franela, un poco más pesadas, significaban robar los documentos. Y una chaqueta de forro polar representaba el "trabajo más pesado": el asesinato.
LA AMENAZA IRANÍ SUSCITA DUDAS SOBRE EL CIFRADO NO DESCIFRADO DEL PISTOLERO DE TRUMP
Los fiscales dicen que el dinero que aparece aquí son los 5.000 dólares que Merchant está acusado de dar a dos agentes encubiertos de FBI que él creía que eran sicarios. (Departamento de Justicia)
Los documentos revelan también que Merchant tiene al menos dos esposas -una en Pakistán y otra en Irán- e hijos con ambas.
La FBI detuvo a Merchant en Texas el 12 de julio, un día antes de que Thomas Crooks, de 20 años, abriera fuego en un mitin de Trump en Butler, hiriendo al ex presidente y a dos espectadores y matando a un tercer hombre antes de que unos francotiradores le abatieran.
Una fuente federal dijo a Fox News Digital que los investigadores no habían encontrado ningún vínculo entre Crooks y Merchant.
Los investigadores dijeron el martes que entre los objetivos potenciales de Merchant había personas de "ambos bandos" del arco político.
Una nota manuscrita dentro de la cartera de Merchant con las palabras en clave que supuestamente inventó para comunicarse sobre el complot de asesinato, incluyendo camisetas, camisas de franela y chaquetas de forro polar. Denim, en la parte inferior, era también una palabra clave para los pagos. (Departamento de Justicia)
Los actores debían escenificar protestas en mítines políticos, y Merchant supuestamente pidió a CS que explicara diferentes escenarios de cómo morirían los objetivos, según los documentos judiciales. Los sicarios debían conocer su objetivo oficial a finales de agosto o la primera semana de septiembre.
Al parecer, Merchant dijo a CS: "las personas que serán objeto de ataques son las que hacen daño a Pakistán y al mundo, [al] mundo musulmán. No son personas normales".
Un portavoz de la misión de Irán ante las Naciones Unidas dijo que los diplomáticos no habían sido informados al respecto por funcionarios estadounidenses.
El ex presidente Trump es sacado a toda prisa del escenario tras recibir un disparo durante su mitin de campaña el 13 de julio de 2024 en Butler, Pensilvania. (Anna Moneymaker/Getty Images)
"Sin embargo, es evidente que el modus operandi en cuestión contradice la política del Gobierno iraní de procesar legalmente al asesino del general Soleimani", afirmaron.
Las autoridades han estado en alerta ante posibles represalias contra el ex presidente y otros funcionarios en relación con el ataque aéreo de 2020 en el que murió el general iraní Qasem Soleimani, un terrorista que, según el Departamento de Defensa, fue responsable de la muerte de cientos de soldados estadounidenses y aliados y de heridas a otros miles.
Días antes de que Trump ordenara el ataque con drones que lo mató, Soleimani había orquestado un ataque mortal contra una base estadounidense en Irak.
Qassem Soleimani asiste a un mitin en Teherán, Irán, el 11 de febrero de 2016. Un ataque estadounidense con aviones no tripulados mató al líder terrorista en enero de 2020. (AP Photo/Ebrahim Noroozi, Archivo)
"Durante años, el Departamento de Justicia ha trabajado agresivamente para contrarrestar los descarados e implacables esfuerzos de Irán por tomar represalias contra funcionarios públicos estadounidenses por el asesinato del general iraní Soleimani", declaró el fiscal general Merrick Garland en un comunicado. "El Departamento de Justicia no escatimará recursos para desbaratar y responsabilizar a quienes pretendan llevar a cabo la conspiración letal de Irán contra ciudadanos estadounidenses, y no tolerará los intentos de un régimen autoritario de atentar contra funcionarios públicos estadounidenses y poner en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos."
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En 2022, los fiscales federales acusaron a otro agente iraní de intentar que mataran al ex asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Bolton, por 300.000 dólares.
Merchant se enfrenta a un cargo federal de asesinato por encargo y estaba siendo trasladado de Texas a Nueva York. Los fiscales federales pidieron que se le mantuviera detenido sin fianza.
Fox News' Louis Casiano contribuyó a este informe.
