El padre de una víctima de sextorsión reacciona ante las nuevas herramientas de seguridad de Meta
Brian Montgomery argumenta en "America's Newsroom" que no se puede confiar en que Meta se autorregule y explica cómo la nueva tecnología no habría evitado la situación que condujo a la muerte de su hijo.
Esta historia habla del suicidio. Si tú o alguien que conoces tenéis pensamientos suicidas, ponte en contacto con el Teléfono de Ayuda para Suicidios y Crisis llamando al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).
Una madre de Carolina del Sur ha demandado a Snapchat después de que su hijo de 13 años se suicidara el año pasado.
La familia dice que el joven Timothy Barnett se quitó la vida el 6 de abril de 2023 en su casa de Sumter tras ser víctima de una extorsión sexual en la aplicación de redes sociales.
"El 6 de abril... era una mañana típica", dijo Betsy Hauptman, madre de Timothy, a Fox News Digital. "Mi marido y yo nos estábamos despertando. La alarma sonó sobre las 6:15. Mi marido se levantó primero. Salió por la puerta. Yo estaba en el baño, recibí una llamada y mi marido me dijo: 'Oye, hazme un favor, cierra la puerta. Asegúrate de que todas las puertas están cerradas y comprueba cómo están los niños'".
Al principio, el marido de Hauptman -padrastro de Timothy- pensó que "alguien estaba durmiendo en el patio", pero luego se dio cuenta de que era Timothy.
Timothy Barnett murió por suicidio el 6 de abril de 2023, tras ser víctima de una extorsión sexual en Snapchat. (folleto)
"Me desperté en una pesadilla", dijo Hauptman, madre de tres niños y cuatro hijastros.
No fue hasta unos seis meses después cuando Hauptman se dio cuenta de que su hijo había sido víctima de una extorsión sexual en Snapchat. El FBI describe la sextorsión como un acto delictivo en el que un delincuente contacta con una víctima en Internet y la coacciona para que envíe imágenes o vídeos explícitos a cambio de material más explícito o dinero.
"Lo que le ocurrió a Timothy es devastador, y nuestros corazones están con su familia en estos momentos inimaginables", dijo un portavoz de Snapchat a Fox News Digital. "Tenemos tolerancia cero con los depredadores que abusan de los jóvenes en Snapchat y trabajamos constantemente para luchar contra esta horrible actividad. Utilizamos herramientas de detección proactivas para encontrar y eliminar a este tipo de delincuentes y trabajamos día y noche para apoyar las investigaciones de las fuerzas de seguridad.
"Ofrecemos salvaguardias adicionales a los adolescentes para protegerlos de contactos no deseados y no ofrecemos listas de amigos públicas, lo que ayuda a evitar que los depredadores se dirijan a los amigos de un adolescente. También queremos ayudar a los jóvenes a conocer las señales de extorsión y hemos puesto en marcha una educación dentro de la aplicación para concienciarlos sobre cómo detectarla y denunciarla."
Hasta unos seis meses después de la muerte de Timothy, Betsy Hauptman no se dio cuenta de que su hijo había sido víctima de una extorsión sexual en Snapchat. (folleto)
Entre octubre de 2021 y marzo de 2023, el FBI recibió más de 13.000 denuncias de sextorsión financiera online que afectaban al menos a 12.600 víctimas.
Hauptman dijo que la información sobre el plan de extorsión sexual que provocó el suicidio de Timothy "quedó enterrada en el caso de suicidio cerrado", y ella no se enteró hasta que su "mamá oso" interior salió a la luz en su comisaría local.
"No tenía ni idea de lo que era la sextorsión".
Pero ella y su marido no se toman las redes sociales a la ligera. Hacían "comprobaciones aleatorias" periódicas de los teléfonos de sus hijos "al menos dos veces por semana" para asegurarse de que estaban seguros en las redes sociales. Durante uno de esos "controles aleatorios" del teléfono de Timothy en noviembre de 2022, Hauptman encontró un vídeo inapropiado de alguien que Timothy no conocía en Snapchat.
Betsy Hauptman y su marido hacían "comprobaciones puntuales" regulares y aleatorias de los teléfonos de sus hijos unas dos veces por semana. (folleto)
"Hablamos con Timothy sobre los peligros de hacer esto. Y yo le sermoneé sobre todo el aspecto del tráfico sexual", dijo Hauptman. "No recuerdo si lo denunciamos o no, pero sé con certeza que bloqueamos esa cuenta".
También confiscó el teléfono de Timothy hasta enero, periodo durante el cual observó una mejora general en su actitud. Cuando recuperó el teléfono, Timothy "prometió" acudir a sus padres si volvía a ver algo parecido a ese vídeo, dijo Hauptman.
"La retrospectiva es 20/20, y realmente desearía que, al menos, no hubiéramos permitido Snapchat".
El abogado de Hauptman, Joe Cunningham, dijo que "si este tipo de peligros" en Snapchat "estuvieran al acecho en un complejo de apartamentos o en un vecindario, serían eliminados muy rápida y eficazmente."
Alrededor de dos tercios de los usuarios adolescentes de Snapchat afirman haber sido objeto de estafas de sextorsión. (Matt Cardy/Getty Images)
"La crianza de los hijos tiene ahora sus propios retos, distintos de los de generaciones pasadas, y en la medida en que la gente crea comunidades como Snap y se beneficia de ellas utilizando a los niños como producto, tiene la responsabilidad de asegurarse de que ese producto es seguro y no pone a los niños en peligro al permitir que este tipo de depredadores se pongan en contacto con ellos y lleguen a ellos", dijo Cunningham.
La demanda por homicidio culposo presentada ante un tribunal federal de Carolina del Sur alega que "Snapchat está defectuosamente diseñada con características que hacen que la plataforma sea irrazonablemente peligrosa para menores como Timothy", y que "[c]omo consecuencia directa y previsible del diseño inseguro de Snap, la falta de advertencias y los controles parentales inadecuados, Timothy fue víctima de un depredador sexual que le extorsionó amenazándole con compartir imágenes sexualmente explícitas que Timothy había sido manipulado para enviar", lo que provocó su suicidio.
La demanda por homicidio culposo presentada ante un tribunal federal de Carolina del Sur argumenta que "Snapchat está defectuosamente diseñada con características que hacen que la plataforma sea irrazonablemente peligrosa para menores como Timothy." (folleto)
La demanda señala que Snapchat permite a los usuarios enviar fotos y mensajes que "desaparecen" en cuanto se abren, aunque un usuario también puede elegir que sus mensajes sean visibles durante un periodo de tiempo más largo.
EL FBI ADVIERTE DE QUE LOS ADOLESCENTES SON CADA VEZ MÁS EL BLANCO DE LA "SEXTORSIÓN" ONLINE
"El tiempo de visualización limitado de Snapchat (...) anima a los usuarios a enviar fotos que muestran un comportamiento desviado. El sexting es un ejemplo destacado, pero el ciberacoso, el consumo de alcohol por menores de edad y el uso ilícito de estupefacientes también suelen ser objeto de Snaps", afirma la denuncia.
"Una encuesta realizada en 2016 entre preadolescentes y adolescentes de 12 a 17 años descubrió que las "fotos d---" se encontraban entre algunos de los contenidos no deseados que los usuarios - predominantemente mujeres - recibían al utilizar la aplicación."
La denuncia también señalaba que "[l]os Snaps no funcionan como se anuncian".
Snapchat permite a los usuarios enviar fotos y mensajes que "desaparecen" en cuanto se abren. (Nikolas Kokovlis/NurPhoto)
"Aunque están diseñadas para desaparecer tras un tiempo determinado, los destinatarios tienen la capacidad de guardarlas o grabarlas a voluntad", dice la demanda. "Esto es especialmente perjudicial para los adolescentes, que confían en las representaciones de Snap al hacer y enviar fotos, y que sólo se enteran a posteriori de que los destinatarios disponen de medios para guardar fotos o vídeos. En muchos casos, esto conduce a la explotación sexual".
LA CRECIENTE EXTORSIÓN SEXUAL A TRAVÉS DE SNAPCHAT AFECTA A LOS JÓVENES, ADVIERTE UN EXPERTO
El representante estatal de Carolina del Sur, Brandon Guffey, que perdió a su hijo de 17 años por suicidio tras una trama de sextorsión en julio de 2022, ha hablado con Hauptman sobre sus circunstancias similares. Guffey demandó a Meta a principios de este año después de que su hijo conociera a un extorsionador sexual que se hacía pasar por una chica en Instagram.
"Snap, junto con otras empresas de redes sociales, permite que los menores de 18 años acepten estas condiciones contractuales. Snap dice incluso que dos tercios de todos sus [usuarios] adolescentes han sido objeto de extorsión sexual y, sin embargo, no han establecido ninguna protección. Y no sólo eso, sino que además añaden IA, lo que ha amplificado el problema".
Estado de Carolina del Sur. El diputado Brandon Guffey anima a quienes puedan ser víctimas de sextorsión a ponerse en contacto con la policía. (Brandon Guffey)
"Realmente sólo quiero que los padres se levanten, se unan y expresen sus preocupaciones", dijo Guffey. "Y si las grandes empresas tecnológicas no pueden escuchar nuestra voz, entonces tenemos que empezar a actuar con nuestras carteras. Dejar de invertir en estas empresas. ... Quizá tenga que ser una campaña de justicia social para que se den cuenta de que no quiero tener que legislar todo esto. Creo en menos gobierno. Quiero que las empresas hagan lo correcto. Y ahora mismo, no están actuando como empresas a las que realmente les importa un bledo".
"No actúan como empresas a las que les importa un bledo".
La investigación sobre la muerte de Timothy sigue en curso.
Hauptman recordaba a su hijo como "un chico de 13 años robusto y duro, que daba volteretas". Era "el alma de la fiesta", decía.
"Siempre era el que iluminaba la habitación cuando entraba. El típico hijo mediano que ansiaba atención. Recuerdo cuando era un bebé... cuando su papá estaba desplegado, y necesitaba dormir cara a cara con mamá durante esos nueve meses y medio que papá estuvo fuera", recordó.
Hauptman recordaba a su hijo como "un chico de 13 años rudo y duro, que daba volteretas". (folleto)
Le encantaba el béisbol y tocar el saxofón. En un momento dado, se declaró "el hombre de la casa" a su madre y le preguntó cómo tomaba el café. A partir de ese momento, se encargó de hacerle el café por las mañanas, dijo Hauptman.
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El Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados ha creado un servicio gratuito llamado Take it Down, cuyo objetivo es ayudar a las víctimas de sextorsión a borrar imágenes explícitas de las víctimas o conseguir que los malos actores dejen de compartirlas en Internet. Se puede acceder a la herramienta en https://takeitdown.ncmec.org.
El FBI anima a cualquier persona que crea que puede ser víctima de sextorsión o conozca a alguien que pueda serlo, a que se ponga inmediatamente en contacto con con la policía local o con el FBI en el 1-800-CALL-FBI (800-225-5324) o en línea en tips.fbi.gov.
