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Un reclusode Carolina del Sur obligado a elegir su método de ejecución dejó la decisión en manos de su abogado, que eligió a regañadientes la inyección letal en lugar de la silla eléctrica o un pelotón de fusilamiento.
Freddie Owens, de 46 años, declaró en documentos judiciales que no puede elegir su método de ejecución porque al hacerlo estaría asumiendo un papel activo en su propia muerte y, citando su fe musulmana, cree que el suicidio es un pecado, según The Associated Press.
La ejecución de Owens está fijada para el 20 de septiembre por el asesinato en 1997 de la dependienta Irene Graves durante una serie de atracos en Greenville, lo que supondrá la primera vez que Carolina del Sur ejecuta a un recluso en más de 13 años, tras una pausa involuntaria en las ejecuciones debido a las dificultades de los últimos años para obtener los fármacos de la inyección letal.
Su abogada, la letrada Emily Paavola, envió el viernes el formulario a los funcionarios de prisiones indicándoles que se prepararan para matar a Owens mediante inyección letal. También emitió una declaración en la que afirmaba que sigue sin estar segura de que los funcionarios de prisiones hayan divulgado suficiente información sobre el fármaco utilizado en este método para garantizar que lo matará sin causarle un dolor o una agonía insoportables que pudieran elevarse al nivel de pena cruel e inusual.
Freddie Owens, de 46 años, dijo que no puede elegir su método de ejecución porque participar activamente en su muerte va en contra de su fe musulmana. (Departamento Correccional de Carolina del Sur vía AP)
"Conozco al Sr. Owens desde hace 15 años", escribió. "Dadas las circunstancias, y a la luz de la información de que dispongo actualmente, tomé la mejor decisión que creí que podía tomar en su nombre. Espero sinceramente que se cumplan las garantías del Departamento Correccional de Carolina del Sur".
Si Paavola no hubiera tomado una decisión, la ley estatal obliga a matar a Owens en la silla eléctrica, y él había dicho que no quería morir así.
Carolina del Sur, que en su día fue uno de los estados más activos en ejecuciones, no ha llevado a cabo la pena de muerte desde 2011 debido a los problemas que ha tenido en los últimos años para obtener fármacos para la inyección letal por la preocupación de las empresas farmacéuticas de tener que revelar que habían vendido los fármacos a funcionarios estatales.
Pero la legislatura del estado aprobó el año pasado una ley escudo que permite a los funcionarios mantener en privado a los proveedores de fármacos para la inyección letal y el Tribunal Supremo del estado dictaminó que la silla eléctrica y el pelotón de fusilamiento también estarían disponibles como métodos de ejecución.
Carolina del Sur utilizaba anteriormente una mezcla de tres fármacos, pero ahora utilizará un solo fármaco, el sedante pentobarbital, para las inyecciones letales en un protocolo similar al del gobierno federal.
Owens es uno de los seis reclusos que han agotado sus recursos para evitar la ejecución. Carolina del Sur tiene actualmente 32 presos condenados a muerte.
Sus abogados han presentado varias mociones legales desde que se fijó la fecha de su ejecución hace dos semanas, en las que pretendían retrasar su muerte, pero hasta ahora no se ha producido ningún retraso.
Había solicitado que se retrasara su ejecución, para que sus abogados pudieran argumentar que su coacusado mintió sobre la existencia de un acuerdo para testificar contra Owens a cambio de evitar la pena de muerte o la cadena perpetua. El coacusado Steven Golden declaró que Owens disparó a Graves en la cabeza porque ella no pudo abrir la caja fuerte de la tienda de Greenville hace 27 años.
"Mi acuerdo escrito de culpabilidad decía que la pena de muerte y la cadena perpetua sin libertad condicional seguían siendo posibles y que no había garantías concretas sobre cuál sería mi condena", escribió Golden en una declaración jurada el mes pasado. "Eso no era cierto. Teníamos un acuerdo verbal de que no me condenarían a muerte ni a cadena perpetua sin libertad condicional".
LA PRIMERA EJECUCIÓN EN CAROLINA DEL SUR EN MÁS DE 13 AÑOS SE CELEBRARÁ EL MES QUE VIENE
Si su abogado no hubiera tomado una decisión, la ley estatal obliga a matar a Owens en la silla eléctrica, y él había dicho que no quería morir así. (Departamento Correccional de Carolina del Sur vía AP, Archivo)
Golden fue condenado a 28 años de prisión tras declararse culpable a un cargo menor de homicidio voluntario, según consta en los registros judiciales.
La tienda tenía vídeo de vigilancia, pero no mostraba claramente el tiroteo. Los fiscales nunca encontraron el arma utilizada en el tiroteo y no mostraron ninguna prueba científica que vinculara a Owens con el asesinato.
Los fiscales dijeron que el testimonio del coacusado estaba respaldado por la confesión de Owens a su madre, a su novia y a los investigadores.
Los abogados del estado dijeron que las preocupaciones sobre las mentiras acerca del acuerdo de culpabilidad y sobre si los miembros del jurado podrían haber sido parciales contra Owens tras ver un dispositivo electrónico de aturdimiento que llevaba durante el juicio se han tratado en múltiples apelaciones y en dos vistas de sentencia adicionales que también recomendaron la pena de muerte después de que otros jueces anularan su castigo inicial.
"Owens ha tenido amplias oportunidades de litigar las reclamaciones relativas a su condena y sentencia. No se le debe nada más", escribió la Fiscalía General de Carolina del Sur en una presentación judicial.
Los abogados de Owens también piden que se anule su condena a muerte, al menos temporalmente, porque sólo tenía 19 años en el momento del crimen y los escáneres muestran que su cerebro no estaba completamente desarrollado. Los abogados afirman también que nunca se pidió a un jurado que determinara si Owens mató solo al empleado y argumentan que su condena es demasiado dura porque menos del 1% de las condenas por asesinato en un atraco a mano armada acaban en penas de muerte.
También intentó retrasar su ejecución argumentando que el estado no había divulgado suficiente información sobre el fármaco utilizado para las inyecciones letales.
El Tribunal Supremo del estado dijo, al confirmar la nueva ley escudo, que los funcionarios de prisiones tenían que hacer una declaración jurada de que el pentobarbital que se iba a utilizar con el nuevo método de inyección letal del estado es lo suficientemente estable, puro y potente como para matar a un recluso.
El director de Instituciones Penitenciarias, Bryan Stirling, dijo que los técnicos del laboratorio de la División de Aplicación de la Ley del Estado analizaron dos viales del sedante y le aseguraron que los fármacos son adecuados, pero no dio más detalles.
La ejecución de Owens está prevista para el 20 de septiembre por el asesinato en 1997 de la dependienta Irene Graves durante una serie de atracos en Greenville. ((AP Photo/Sue Ogrocki, Archivo))
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Los abogados de Owens pidieron más información, incluido el informe completo del laboratorio, la fecha de caducidad del probable fármaco compuesto y cómo se almacenaría, citando una foto de una jeringuilla de un fármaco de ejecución de 2015 en Georgia que se cristalizó porque se almacenó demasiado frío.
El Tribunal Supremo de Carolina del Sur dictaminó el jueves que los funcionarios de prisiones habían divulgado suficiente información.
La única forma de que Owens evite la ejecución en este momento es que el gobernador le conceda clemencia y reduzca su condena de muerte a cadena perpetua. Pero ningún gobernador ha hecho eso en las 43 ejecuciones del estado desde que se reanudó la pena de muerte en Estados Unidos en 1976.
El gobernador republicano Henry McMaster ha dicho que seguirá la antigua tradición y no anunciará su decisión hasta que los funcionarios de prisiones hagan una llamada desde la cámara de la muerte momentos antes de que se vaya a llevar a cabo la ejecución.
Associated Press colaboró en la elaboración de este informe.
