La Asamblea Legislativa de Florida aprobó por unanimidad un proyecto de ley que permitiría a la policía expulsar inmediatamente a los ocupantes ilegales, lo que supone un cambio respecto a los largos procesos judiciales que se exigen en la mayoría de los estados.
"Me da un sentimiento real de esperanza positiva de que todavía tengamos la capacidad de debatir los retos de nuestra sociedad y trabajar con nuestras legislaturas de forma bipartidista", declaró a News4Jax Patti Peeples, propietaria de una vivienda en Sunshine State a la que se prohibió la entrada en su propia casa después de que unos okupas se negaran a marcharse.
La legislación, aprobada por ambas cámaras a principios de mes, permitiría a la policía expulsar a los okupas sin un contrato de arrendamiento autorizado por el propietario y añade sanciones penales. Con la ley actual, los propietarios suelen tener que pasar por un largo y costoso proceso judicial para expulsar a los okupas.
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"Imagina por un momento que sales de tu jornada de servicio a los ciudadanos de Florida como senador y vuelves a tu casa", dijo Peeples en febrero al Comité de Justicia Penal del Senado estatal. "Pero cuando entras, hay desconocidos sentados en tu sofá, viendo tu televisor, comiendo tu comida".
"Les preguntas quiénes son y qué hacen, y te dicen que han alquilado esta casa y te presentan un contrato de alquiler", continuó.
Un grupo de defensa, Florida Rising, se opuso inicialmente a la legislación, temiendo que los propietarios pudieran abusar de las medidas para echar rápidamente a inquilinos legítimos. Pero el grupo adoptó una postura neutral después de que se añadieran enmiendas para proteger a los ocupantes legales, dijo un portavoz a News4Jax.
El proyecto de ley, que ahora se dirige a la mesa del gobernador Ron DeSantis, permitiría también a los inquilinos desalojados por error demandar para recuperar el acceso y los honorarios de los abogados y los daños y perjuicios.
El año pasado, los okupas de la casa de Peeples tardaron semanas en ser desalojados. Habían presentado un contrato de arrendamiento y alegado que eran víctimas de una estafa de alquiler, una estrategia que los okupas habían utilizado anteriormente, según consta en los registros judiciales.
Cuando fueron expulsados, la casa de Peeples había sufrido daños por valor de miles de dólares.
"He tenido tantas emociones", dijo Peeples a Fox News en abril. "He tenido una ira intensa, me he sentido derrotado, me he sentido agraviado por el sistema judicial, me he sentido agraviado por el sistema policial".
Los okupas nunca se enfrentaron a cargos penales.
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Si la legislación de Florida se convierte en ley, presentar intencionadamente un contrato de arrendamiento falso se tipificaría como delito menor, y vender o arrendar la propiedad de otra persona sería un delito grave, al igual que causar daños a la propiedad superiores a 1.000 dólares.
Flash Shelton, un manitas reconvertido en cazador de okupas, declaró recientemente a Fox News que las leyes sobre okupación debían ser más estrictas para que los propietarios pudieran echar más fácilmente a los ocupantes ilegales. Señaló el caso de Atlanta, donde, según el Consejo Nacional de Viviendas de Alquiler, unos 1.200 hogares han sido ocupados por okupas.
"Si lo criminalizáramos, eso nos permitiría enviar a la Guardia Nacional para barrer todo ese barrio y despejar esas 1.200 casas", dijo Shelton a Fox News en febrero.