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Los restos mortales de un marinero de 17 años que murió durante el ataque a Pearl Harbor en la Segunda Guerra Mundial regresan a casa más de 84 años después para recibir un entierro digno.

Según su obituario, Royle Bradford Luker recibirá sepultura con todos los honores militares en Plainview, Arkansas, el 30 de mayo. Será enterrado junto a sus padres, entre ellos su padre, que fue veterano de la Primera Guerra Mundial.

«Como bombero de tercera clase de la Armada de los Estados Unidos a bordo del U.S.S. West Virginia, lo dio todo y murió en acto de servicio durante el ataque a Pearl Harbor, Hawaii, el 7 de diciembre de 1941», decía su obituario de Cornwell Funeral Homes.

Según el obituario, su entierro se organizó después de que, décadas más tarde, unas pruebas forenses modernas y un análisis de ADN —en el que se compararon sus restos con el ADN de familiares vivos— confirmaran su identidad.

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una foto antigua de Royle B. Luker

Royle B. Luker tenía 17 años cuando murió durante el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. (Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción del Departamento de Defensa)

Según se dice, por su servicio y sacrificio, Luker recibió numerosas condecoraciones militares, entre ellas el Corazón Púrpura, que se concede a quienes resultan heridos o mueren en combate, y la Mención Presidencial de Unidad de la Armada, que reconoce el heroísmo extraordinario de las unidades militares bajo fuego enemigo.

Entre los demás honores y condecoraciones que figuran en su obituario se encuentran la designación de «Veterano de la Estrella de Oro», la Cinta de Acción en Combate, la Medalla Expedicionaria de la Armada, la Medalla de Buena Conducta de la Armada, la Medalla de la Campaña del Pacífico Asiático, la Medalla de la Campaña Americana y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial.

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Marineros de pie entre los escombros, observando cómo explota el USS Shaw en la Base Aérea Naval de Ford Island, en Pearl Harbor

Unos marineros, de pie entre los escombros, observan cómo explota el USS Shaw durante el ataque japonés a la base aérea naval de Ford Island, en Pearl Harbor. (FoxGetty Images)

Luker fue uno de los 106 tripulantes que perdieron la vida cuando el USS West Virginia alcanzado durante el ataque sorpresa de Japón a Pearl Harbor.

Durante décadas figuró como fallecido en combate, mientras que sus restos no fueron identificados y fueron enterrados como «desconocidos» en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico, según la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción del Departamento de Defensa. Su nombre también fue inmortalizado en los «Patios de los Desaparecidos» de ese mismo lugar.

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Casi 82 años después de su muerte, el 29 de mayo de 2024 se confirmó oficialmente la identidad de Luker, después de que las autoridades exhumaran varios ataúdes para realizar pruebas forenses y de ADN modernas, según la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción del Departamento de Defensa.

El Monumento al USS Arizona en Honolulu antes del aniversario de Pearl Harbor

El Monumento al USS Arizona en Honolulu, antes del 84.º aniversario del ataque a Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 2025. (Mengshin Lin/AP)

Según su obituario, el joven marinero era hijo de George . Luker, un veterano de la Primera Guerra Mundial, y de Nettie Estelle David .

Según se ha informado, los familiares, algunos de los cuales vivían en Arkansas su despliegue, dijeron que a Luker se le recordaba «con orgullo y cariño».

Según el obituario, le sobreviven dos sobrinos, Donald Henderson John , así como una sobrina, Becky Downen Lensing.

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«Más de 80 años después, el ADN de Royle Luker y la disposición de una familia a compartir el suyo han tendido un puente entre la pérdida y el conocimiento», decía su obituario. «Ahora volverá a casa y descansará en paz».

Según la Marina de los Estados Unidos, el USS West Virginia amarrado en Ford Island en 1941 cuando aviones japoneses lanzaron torpedos contra el acorazado. El barco recibió múltiples impactos de torpedos y acabó hundiéndose en el fondo poco profundo del puerto.