La temperatura de los tanques sube mientras los equipos lanzan una misión «ofensiva» durante la noche para evitar una explosión
Los equipos California lanzaron una operación nocturna a gran escala para neutralizar un tanque químico adyacente, ya que la temperatura interna del tanque principal, que estaba fallando, subía sin parar hasta alcanzar los 32 °C. (Crédito: @OCFireAuthority vía X)
Los equipos de emergencia pusieron en marcha una misión nocturna de alto riesgo en el sur de California para neutralizar un depósito químico adyacente, ya que la temperatura interna de un depósito principal averiado ha ido subiendo sin parar hasta los 90 grados Fahrenheit, lo que llevó al gobernador Gavin a declarar el sábado el estado de emergencia y a ordenar la evacuación de más de 40 000 residentes.
Greg , jefe de operaciones de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, dio a conocer el sábado por la mañana la «mala noticia»: los equipos que se arriesgaron durante la noche para comprobar manualmente el indicador de temperatura interno del depósito averiado, que había quedado oculto a las cámaras de los drones por el agua de refrigeración.
La temperatura había llegado a los 90 grados, subiendo una media de un grado por hora desde que se registró a 77 grados el viernes por la mañana.
El jefe interino de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, T.J. McGovern, y Covey ya habían advertido de que solo hay dos posibles desenlaces catastróficos: que el depósito falle y se derramen entre 6.000 y 7.000 galones de «sustancias químicas muy peligrosas», o que sufra un «descontrol térmico» y explote, lo que podría desencadenar una reacción en cadena con los depósitos de combustible y productos químicos cercanos.
Se rocía agua sobre un depósito que se ha sobrecalentado en una planta aeroespacial, este viernes, en Garden Grove, California. (Ethan Swope/AP)
El objetivo principal de la operación, que se llevó a cabo durante la noche con la ayuda de un equipo de químicos, era neutralizar un depósito de 15 000 galones para eliminar su potencial explosivo en caso de que el depósito vecino, de 7 000 galones, detonara, según Covey.
A pesar de que las temperaturas van subiendo, las autoridades han ideado una tercera opción para evitar el desastre.
Al aplicar un chorro de agua intenso y continuo, los equipos esperan que la sustancia química volátil se «cure» y se endurezca más lentamente, de fuera hacia dentro, igual que un cubito de hielo.
Covey dijo que el equipo espera que el espacio vacío de la parte superior del depósito absorba la sobrepresión generada por el proceso de curado, evitando así una explosión.
Al mismo tiempo, los equipos están preparando planes de contingencia muy rigurosos por si el depósito falla y se produce un derrame de líquido.
Los equipos de intervención están poniendo en marcha medidas de contención y construcción de diques para desviar el posible derrame cuesta abajo hacia una zona de almacenamiento comercial.
Los camiones de bomberos bombean agua hacia un depósito de productos químicos que se ha sobrecalentado en una planta aeroespacial de Garden Grove, California. (Ethan Swope/AP)
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Este desvío evitaría que la sustancia química tóxica llegara a los desagües pluviales, los cauces de los ríos y el océano, lo que evitaría un «desastre medioambiental».
«Para nosotros es inaceptable dejar que esto se vaya al traste y acabe en un desastre», dijo Covey, señalando que expertos de todo el país están asesorando sobre la crisis.
Covey dijo el sábado por la noche que los bomberos estaban empezando a pasar de una operación defensiva a una ofensiva y que estaban entrando en la zona de peligro para intentar solucionar el problema «asumiendo un gran riesgo personal».
Newsom declaró el estado de emergencia el sábado por la tarde, lo que permitió que se enviaran recursos al lugar de los hechos.
La Oficina de Servicios de Emergencia California lleva más de 24 horas movilizada y las agencias estatales están ayudando a las comunidades afectadas para garantizar la seguridad pública y apoyar a las autoridades locales mientras continúan las labores de respuesta, según ha escrito Newsom en un comunicado publicado en X.
Funcionarios de la EPA y del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur dijeron el sábado por la tarde que los niveles de contaminación en los alrededores de las zonas de evacuación seguían siendo normales.
La emergencia empezó el jueves por la noche cuando las autoridades descubrieron que se estaba produciendo una fuga de metacrilato de metilo (MMA) —un epoxi plástico volátil e inflamable— de un depósito de almacenamiento de GKN Aerospace en Garden Grove, una planta que fabrica estructuras de motores y productos para aviones comerciales y militares.
Los bomberos pusieron en marcha de inmediato medidas de refrigeración esenciales y, en un primer momento, se pensó que la situación estaba bajo control, lo que permitió a los vecinos volver temporalmente a sus casas.
La crisis se agravó mucho el viernes por la mañana y, a las 17:00 hora local, los equipos habían conseguido estabilizar temporalmente la temperatura gracias a una «cortina de agua», lo que les dio tiempo a los expertos para pensar en posibles soluciones.
«No nos vamos a rendir», dijo Covey el sábado por la mañana. «Vamos a hacer todo lo que podamos para mitigar esto, proteger vuestras casas, proteger nuestro medio ambiente y hacer que podáis volver a casa».
Se ve el letrero de GKN Aerospace en las instalaciones de Garden Grove, California, donde un depósito se sobrecalentó. (Ethan Swope/AP)
El jefe de policía de Garden Grove, Amir El-Farra, ha anunciado que se ha ampliado la zona de evacuación para proteger a la población de la amenaza inminente. Se ha indicado a las familias desplazadas que se dirijan a varios centros de evacuación de emergencia.
El jefe de división de la OCFA, Nick Freeman, presentó el sábado un mapa en el que se mostraban varias «zonas de explosión» que se extendían desde el depósito, incluida una zona más cercana descrita como de riesgo de «daños estructurales graves y perjuicios importantes».
Freeman dijo que la siguiente zona presentaba el riesgo de sufrir daños moderados por la onda expansiva, capaces de provocar daños estructurales y lesiones, seguida de una zona de daños más leves en la que los efectos serían más limitados.
Además, explicó que se ampliarían las zonas de riesgo relacionadas con posibles incendios repentinos y condiciones atmosféricas peligrosas, mientras que las zonas periféricas se considerarían no peligrosas.
Las autoridades sanitarias han advertido de los graves riesgos que supondría una rotura del tanque de productos químicos.
La Dra. Regina Chinsio-Kwong, de la Agencia de Salud del Condado de Orange, ha dicho que, si la sustancia química reacciona y suben las temperaturas, puede generar un vapor muy tóxico.
Los evacuados se trasladan a otro refugio después de que una fuga en un depósito de una planta química aeroespacial obligara a cerrar el Centro Deportivo y Recreativo de Garden Grove, este viernes, en Garden Grove, California. (Ethan Swope/AP)
«Lo que más me preocupa es que, si ese vapor se libera al aire y la gente lo inhala, pueda causar daños importantes», dijo Chinsio-Kwong, advirtiendo de que puede provocar graves problemas respiratorios e irritación en los ojos, la nariz y los pulmones.
«Pase lo que pase, tanto si el polímero simplemente se derrama y luego se endurece, como si explota y se forma un vapor, todos estaréis a salvo siempre y cuando estéis fuera de la zona», continuó diciendo.
Después añadió que las autoridades no prevén que haya repercusiones para la salud fuera de la zona de evacuación y dijo que los vecinos que no estén en esa zona no tienen que ponerse mascarillas.
El diputado Derek Tran, demócrata por California, ha publicado un comunicado en el que afirma que está siguiendo de cerca la situación junto con las autoridades locales.
Tran ha confirmado que está en contacto con los responsables federales de ayuda en caso de catástrofes, entre ellos FEMA la EPA.
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FEMA la EPA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios Fox News .
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