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Una empresa de saneamiento con sede en Tennessee ha acordado pagar más de medio millón de dólares después de que una investigación federal descubriera que contrató ilegalmente al menos a dos docenas de niños para limpiar peligrosas instalaciones de procesamiento de carne en Iowa y Virginia.

El Departamento de Trabajo de EE.UU. anunció el lunes que Fayette Janitorial Service LLC firmó una sentencia por consentimiento, en la que la empresa acepta casi 650.000 dólares en sanciones civiles y el mandato judicial de que deje de emplear a menores. El expediente de febrero indicaba que los investigadores federales creían que al menos cuatro menores seguían trabajando en un matadero de Iowa desde el 12 de diciembre.

La legislación estadounidense prohíbe a las empresas emplear a menores de 18 años para trabajar en plantas de procesamiento de carne, debido a los peligros que entraña.

EMPRESA ACUSADA DE CONTRATAR A NIÑOS PARA LIMPIAR PLANTAS DE PROCESAMIENTO DE CARNE

El Departamento de Trabajo alegó que Fayette utilizó a 15 trabajadores menores de edad en una planta de Perdue Farms en Accomac, Virginia, y al menos a nueve en Seaboard Triumph Foods en Sioux City, Iowa. El trabajo consistía en desinfectar equipos peligrosos, como cortadoras de cabezas, extractoras de mandíbulas y sierras de cinta para carne, en condiciones peligrosas en las que se matan y sacrifican animales.

Fox News Gráfico de Tennessee

Una empresa de Tennessee ha sido multada con 650.000 dólares por emplear ilegalmente a niños para limpiar plantas de procesamiento de carne.

Un joven de 14 años resultó gravemente herido mientras limpiaba la cinta de la línea de envasado de baquetas en la planta de Virginia, según la investigación.

Perdue Farms y Seaboard Triumph Foods dijeron en febrero que habían rescindido sus contratos con Fayette.

El acuerdo estipula que Fayette contratará a un consultor externo para que supervise el cumplimiento de las leyes sobre trabajo infantil por parte de la empresa durante al menos tres años, así como para que facilite cursos de formación. La empresa también debe establecer una línea telefónica directa para que las personas puedan informar de sus preocupaciones sobre abusos laborales infantiles.

Un portavoz de Fayette dijo a The Associated Press en febrero que la empresa estaba cooperando con la investigación y que tiene una "política de tolerancia cero para el trabajo menor."

El Departamento de Trabajo ha llamado la atención sobre una creciente lista de violaciones del trabajo infantil en todo el país, incluido el manoseo mortal de un joven de 16 años que trabajaba en una planta avícola de Mississippi, la muerte de un joven de 16 años tras un accidente en un aserradero de Wisconsin, y el informe del año pasado sobre más de 100 niños empleados ilegalmente por Packers Sanitation Services Inc. o PSSI, en 13 plantas empacadoras de carne. PSSI pagó más de 1,5 millones de dólares en sanciones civiles.

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Las últimas estadísticas del Departamento de Trabajo indican que el número de niños empleados ilegalmente en Estados Unidos ha aumentado un 88% desde 2019.