Hombres de Georgia exonerados después de que el podcast "Proof" demostrara su inocencia
Las presentadoras del podcast "Proof", Jacinda Davis y Susan Simpson, cuentan por qué aceptaron el caso de dos hombres de Georgia encarcelados y condenados por conspirar para asesinar a su amigo, y cómo demostraron su inocencia.
El 11 de agosto de 1991 , Anita Byington, de 21 años, fue golpeada hasta la muerte y abandonada fuera de un complejo de apartamentos de Austin, Texas.
"Anita era divertida, tenía un gran sentido del humor. Siempre estaba llena de risas, eso es lo que más recuerdo de ella", dijo Kristina Byington, prima de Anita, a Fox News Digital. "También tenía mucho estilo y era tan guapa.... Le encantaba la música, como a la mayoría de nosotros por aquel entonces. Incluso ahora, cierta música de finales de los 80 y principios de los 90 puede hacerme llorar porque me recuerda a ella."
Allen Andre Causey, que estuvo encarcelado 30 años tras ser condenado por el asesinato de Byington en 1992, fue puesto en libertad condicional en octubre del año pasado.
Alegaciones de inocencia de Causey
Causey empezó a buscar la exoneración la primavera pasada con ayuda del Proyecto Inocencia de Texas, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a liberar a personas condenadas por error, y de la Fiscalía del Condado de Travis, alegando que fue coaccionado e intimidado para confesar el delito por agentes de policía hace más de tres décadas.
Anita con sus padres, Alfredo y Sarah Byington, ambos fallecidos hace más de una década. (Kristina Byington)
"El Sr. Causey ha soportado más de tres décadas de encarcelamiento -y ahora de libertad condicional- por un delito que no cometió", dijo en un comunicado a Fox News Digital el Proyecto Inocencia de Texas, que dirige los esfuerzos de exoneración de Causey con ayuda de la oficina del fiscal del condado de Travis, José Garza.
"Se trata de una profunda injusticia que intentamos corregir".
El Proyecto Inocencia añadió que la organización no tiene "ninguna duda en cuanto a la inocencia del Sr. Causey, que se ve respaldada por el descubrimiento de nuevas pruebas convincentes y un inquietante patrón de tácticas de interrogatorio coercitivas empleadas por los agentes implicados en su caso que dieron lugar a varias confesiones falsas probadas, incluida la de Chris Ochoa, que testificó en la vista probatoria".
Byington, entonces estudiante de la Southwest Texas State University, había pasado la noche del 10 de agosto de 1991 en la calle Sexta con dos amigas, entre ellas su prima, y dos amigos. Abandonó la zona en su vehículo con uno de sus amigos varones, Kevin Harris, y fue hallada muerta a la mañana siguiente cerca de un complejo de apartamentos donde no vivían ni ella ni Harris.
Harris, que nunca fue acusado en relación con el asesinato de Byington, pero al que se consideraba sospechoso, según los expedientes judiciales de Garza, declaró que él y Byington mantuvieron relaciones sexuales consentidas aquella noche. La fiscalía le señala como posible sospechoso en el caso, citando nuevas pruebas forenses. La oficina de Garza señaló que Harris fue "procesado" por agredir a una mujer en un caso distinto en 1999.
"Ahora se han realizado pruebas forenses adicionales de ADN de pruebas biológicas que implican aún más al autor alternativo, Marion Kevin Harris, y son exculpatorias para el solicitante. Las pruebas muestran que se encontró semen compatible con el perfil de Harris en varios lugares de la ropa de la víctima", escribió la ayudante del fiscal Holly Taylor en los documentos judiciales. "Además, el perfil de ADN del Solicitante fue excluido de las muestras biológicas analizadas".
Byington, entonces estudiante de la Southwest Texas State University, había pasado la noche del 10 de agosto de 1991 en la calle Sexta con dos amigas, entre ellas su prima, y dos amigos. (Kristina Byington)
Terry Keel, el fiscal original del condado de Travis asignado al caso de Byington cuando Causey fue condenado en 1991, dijo a Fox News Digital que "no tiene sentido que Harris hubiera llevado a su cita a un complejo de apartamentos abarrotado en el que no vivía y la hubiera asesinado, y no hay ninguna prueba de que Harris lo hiciera".
"Más bien, las pruebas de 1992 siguen sugiriendo firmemente que Harris llevó a Anita Byington al complejo de apartamentos, se metió en un intento de compra de drogas, fue asaltado y huyó del lugar, dejando que Anita fuera robada y golpeada hasta la muerte por los asaltantes que vivían allí", dijo Keel. Harris tampoco fue acusado de ningún delito de drogas derivado del caso.
Keel añadió que "el intento del fiscal del distrito de sugerir a Harris como el agresor es únicamente un vehículo para arrancar pruebas circunstanciales especulativas como justificación para conceder alivio al verdadero asesino".
El ex fiscal presentó el mes pasado un amicus curiae de 60 páginas en el que explicaba por qué los Byington creen que Causey no dice la verdad y por qué Garza ha tomado medidas para mantener los esfuerzos de exoneración de Causey en "secreto" para la familia de Byington, algo que la fiscalía niega. En los documentos presentados ante el tribunal, la oficina de Garza afirma que hizo múltiples intentos de ponerse en contacto con la familia de Byington en 2022 y que seguirá haciéndolo.
En 1991, Causey, que no tenía antecedentes penales, confesó haber matado a Byington junto con el hermano de su ahora esposa, Bobby Harrell, después de que Causey dijera que "le había pegado por un poco de cocaína". Un agente mecanografió la confesión, que Causey firmó. Los fiscales abandonarían el caso contra Harrell por falta de pruebas, según Texas Monthly.
El Proyecto Inocencia de Texas dijo que está "agradecido a la Fiscalía del Condado de Travis por su compromiso de descubrir los verdaderos hechos de este caso", y aunque la organización "reconoce y respeta el dolor sufrido por la familia de la víctima", es su "deber colectivo perseguir la verdad y la justicia". (Proyecto Inocencia de Texas)
Cuando Keel dejó la fiscalía en 1992, tras la condena de Causey, "se tomó la decisión de sobreseer el caso [de Harrell], dado que Causey se negaba entonces a declarar contra Harrell y la fiscalía tenía esperanzas de que el caso pudiera volver a archivarse más adelante", dijo.
Harrell declaró al Austin-American Statesman tras ser puesto en libertad en 1993 que las autoridades "sólo tenían que inculpar" del asesinato de Byington "a alguien".
"Andre firmó el papel equivocado y le tendieron una trampa", dijo Harrell.
Causey ha mantenido que Héctor Polanco, ex policía de Austin apodado "El hombre del saco" por obtener confesiones falsas de sospechosos de delitos a principios de los 90, le intimidó para que confesara el brutal crimen. Polanco ayudó notoriamente a obtener dos confesiones falsas en los Asesinatos de la Tienda de Yogures de 1991, según informó Texas Monthly.
El Proyecto Inocencia de Texas dijo que está "agradecido a la Fiscalía del Condado de Travis por su compromiso de descubrir los verdaderos hechos de este caso", y aunque la organización "reconoce y respeta el dolor sufrido por la familia de la víctima", es su "deber colectivo perseguir la verdad y la justicia".
Causey ha mantenido que Héctor Polanco, un policía corrupto de Austin famoso por obtener confesiones falsas de sospechosos de delitos, le intimidó para que confesara el brutal crimen, según Texas Monthly. (Ralph Barrera-USA Today Network)
La organización sin ánimo de lucro dijo que Causey lleva 33 años casado y renovó sus votos con su esposa durante el verano.
Preocupaciones de la familia Byington
Los padres de Anita murieron hace más de una década, y como ella era hija única, sólo los miembros de la familia ampliada pueden rebatir las afirmaciones de Causey, expresando el mes pasado ante el tribunal su convicción de que sí golpeó hasta la muerte a la mujer de 21 años en la madrugada del 11 de agosto.
"Cuando recibí la notificación de que Causey quedaba en libertad condicional, me sentí como un puñetazo en las tripas".
"No dejaba de pensar que me alegraba de que sus padres no estuvieran vivos para ver esto. Era una sensación fea y enfermiza, pero intenté decirme a mí misma que, puesto que no podía hacer nada al respecto, debía intentar no pensar en ello. Y al menos conseguimos algo de justicia, que es más de lo que consiguen muchas familias", dijo Kristina.
Cuando se enteró de que buscaba la exoneración, tuvo esa misma "sensación de asco, pero multiplicada por diez", dijo. "Siento mucha rabia hacia Causey, por supuesto, pero también hacia el Proyecto Inocencia de Texas y la fiscalía del condado de Travis por cómo han llevado este caso y cómo han tratado a la familia durante todo el proceso".
Kristina dijo en una declaración testifical leída en voz alta ante el tribunal el 27 de noviembre que cree que el Proyecto Inocencia y la Fiscalía parecen tener una "agenda" de la que su familia había quedado al margen.
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"Si sólo hay una parte representada en un tribunal, prácticamente pueden hacer lo que quieran".
Keel señaló en su escrito que el procedimiento judicial en el caso reabierto de Causey "se mantuvo en secreto durante más de un año, desde el 3 de octubre de 2022 hasta el 27 de octubre de 2023", hasta que la familia Byington se enteró de forma independiente de lo que se afirmaba en los documentos judiciales sellados.
La oficina de Garza dijo a Fox News Digital que "debe tenerse en cuenta que la persona que ahora representa a la familia y que presentó el escrito en cuestión fue el fiscal original del caso, y un Juez del Tribunal de Distrito ya ha determinado que no entregó pruebas exculpatorias en el momento del juicio y que su omisión fue material".
Anita Byington, izquierda, y Kristina Byington en la Navidad de 1971, cuando Anita tenía 2 años. (Kristina Byington)
Keel calificó la declaración del fiscal de "falsa".
"No participé en absoluto en los procedimientos previos al juicio o de presentación de pruebas en 1992, ni am se me menciona en ninguna orden en 2023, con o sin nombre", dijo.
"La prensa debe saber que cuando la Fiscalía dice: 'Un juez de distrito ya ha determinado que no entregó pruebas exculpatorias', se está refiriendo a una resolución preliminar no específica que obtuvo en secreto en 2023, sin audiencia pública y sin que se oyera a otra parte, diciendo que puede tener mérito la afirmación de Causey en 2023 de que la Fiscalía no reveló todas las pruebas en 1991-1992", continuó Keel. "Pero cuando se examina el expediente completo, es obvio que se revelaron todas las pruebas exculpatorias".
Confesión y apelación de Causey
En su escrito, Keel señala que Causey declaró durante una vista previa al juicio en 1991 que no fue coaccionado para confesar el delito. Causey declaró también que firmó su testimonio escrito porque no podía leerlo y, por tanto, no entendía lo que decía.
Sin embargo, durante su juicio con jurado en 1992, Causey declaró que, de hecho, fue coaccionado y amenazado para que confesara. Keel argumenta que Causey sólo hizo esa afirmación después de que las confesiones forzadas de Polanco recibieran "publicidad".
Cuando Causey presentó un recurso ese mismo año, un jurado del condado de Travis confirmó su condena.
Terry Keel, el fiscal original del condado de Travis asignado al caso de Anita cuando Causey fue condenado en 1991, presentó el mes pasado un amicus curiae de 60 páginas en el que explica por qué los Byington creen que Causey no dice la verdad y por qué el fiscal del condado de Travis, José Garza, ha tomado medidas para mantener los esfuerzos de exoneración de Causey en "secreto" para la familia de Anita. (Kristina Byington)
La Oficina del Fiscal del Distrito, dijo Keel en sus documentos judiciales, "colaboró con los abogados de Causey como un equipo para obtener el resultado deseado.... Causey confesó dos veces distintas a dos investigadores policiales distintos y su firma voluntaria fue presenciada por empleados civiles."
Kristina dijo en una declaración de la víctima leída en voz alta ante el tribunal el 27 de noviembre que, aunque "la han tratado como a una adversaria en este asunto", ella "sólo ha estado interesada en que se haga justicia por el asesinato de Anita".
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"La Fiscalía ha afirmado lo mismo. Sin embargo, si la Fiscalía está realmente interesada en que se haga justicia, parece que están haciendo un trabajo muy deficiente a la hora de buscarla", dijo. "Ellos, y el Proyecto Inocencia, afirman rotundamente que varios policías mintieron y fabricaron la confesión atribuida a Causey. Es una afirmación extremadamente atrevida".
Taylor, por su parte, dijo en documentos judiciales que Garza tiene la misión de garantizar que Causey no fue condenado injustamente en la década de 1990.
"Aunque un fiscal tiene la obligación de informar a la familia de la víctima de los procedimientos pertinentes -y así lo ha hecho en este caso-, no es tarea del fiscal defender ciegamente una condena errónea", escribió. "La actuación del fiscal en este caso es coherente con su 'deber primordial de no condenar, sino de velar por que se haga justicia'".
Financiación
Kristina señaló que el Proyecto Inocencia de Texas compartió una foto de Causey en las redes sociales el año pasado, antes de su investigación judicial en busca de la exoneración de su cliente, pidiendo donativos a sus seguidores.
Terry Keel, que era ayudante del fiscal del condado de Travis cuando Causey fue condenado en 1991, presentó el mes pasado un informe amicus curiae de 60 páginas en el que explica por qué los Byintong creen que Causey no dice la verdad y por qué el fiscal del condado de Travis, José Garza, ha tomado medidas para mantener los esfuerzos de exoneración de Causey en "secreto" para la familia de Anita. (Kristina Byintgon)
"La familia de la víctima no fue informada de ningún detalle de este procedimiento judicial por la Fiscalía hasta que la familia, por su cuenta, descubrió actividades de recaudación de fondos relacionadas con Causey publicadas en las redes sociales por el Proyecto Inocencia de Texas en otoño de 2022, promocionando su exoneración antes de que esta investigación judicial supuestamente hubiera comenzado", escribió Keel en el informe amicus curiae. "En el transcurso de un año, la familia de la víctima no fue informada, no fue consultada y la Fiscalía no le advirtió de su verdadera postura en este caso".
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En septiembre, la Fiscalía del Condado de Travis propuso el "Equipo de Revisión de Confesiones: Una Empresa Conjunta entre la Fiscalía del Condado de Travis y el Proyecto Inocencia de Texas" después de que "un grupo de trabajo conjunto de 1992 entre la APD y la Fiscalía del Condado de Travis (TCDA) descubriera seis confesiones falsas obtenidas durante el ámbito de las investigaciones de la unidad de homicidios". Piden casi 600.000 $ de financiación para el proyecto.
Garza recibió financiación del multimillonario George Soros durante su campaña de 2020 para fiscal.
En vísperas de la elección del fiscal del distrito, Soros donó 652.000 dólares al Texas Justice & Public Safety PAC, que gastó casi un millón de dólares en anuncios para ayudar a la campaña de Garza, según los registros financieros de la campaña de los que informó anteriormente Fox News Digital.
La oficina del fiscal del distrito abordó estas preocupaciones en documentos judiciales, afirmando: "El fiscal del distrito Garza no está descalificado estatutariamente para representar al Estado en estos procedimientos de hábeas y este Tribunal no puede exigir al fiscal que se inhiba en virtud de la ley de Texas.... Además, las acciones de la CIU del fiscal del distrito en este caso de hábeas son coherentes con la obligación de velar por que se haga justicia y con las mejores prácticas de las unidades de integridad de las condenas."
Fox NewsAndrew Mark Miller ha contribuido a este informe.
