Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams se han quedado atrapados en el espacio después de que los ingenieros descubrieran fugas de helio y problemas en los propulsores poco después de que el CST-100 Starliner de Boeing se acoplara a la Estación Espacial Internacional, lo que llevó a NASA y Boeing a investigar.
El regreso sin tripulación permite a NASA y a Boeing seguir recopilando datos de prueba sobre el Starliner durante su próximo vuelo de regreso a la Tierra, al tiempo que no se acepta más riesgo del necesario para su tripulación, dijeron funcionarios de NASA .
CÓMO Y CUÁNDO PODRÍAN VOLVER A CASA LOS ASTRONAUTAS DEL BOEING STARLINER ATRAPADOS EN EL ESPACIO
"La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer el Starliner de Boeing a casa sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella Polar", declaró a la prensa el administrador de NASA Bill Nelson.
"Estoy agradecido a los equipos de NASA y Boeing por todo su increíble y minucioso trabajo".
La pareja despegó originalmente de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral de Floridael 5 de junio, en una misión de vuelo de prueba que inicialmente se esperaba que durara una semana.
Ahora regresarán con una misión Crew-9 Dragon deSpaceX , que no se lanzará antes del 24 de septiembre, ya que esa misión necesita reducir su tripulación de cuatro a dos para hacer sitio a los astronautas varados, cuyo regreso está previsto para febrero de 2025. La misión Crew-9 llevará carga adicional, así como trajes espaciales específicos Dragon para Wilmore y Williams, ya que sus trajes espaciales Boeing son incompatibles con la nave SpaceX .
Desde que se identificaron los problemas, los equipos de ingeniería han estado estudiando minuciosamente los datos, realizando pruebas en vuelo y en tierra, así como desarrollando diversos planes de contingencia de retorno.
La incertidumbre y la falta de acuerdo de los expertos sobre la posibilidad de devolver a la tripulación sana y salva en el Starliner hicieron que la dirección de NASA trasladara a los astronautas a la misión Crew-9.
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Se espera que el Starliner salga de la estación espacial y aterrice en la Tierra de forma autónoma a principios de septiembre, para lo que está diseñado. La nave ya ha realizado dos vuelos sin tripulación.
Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de NASA, dijo que Starliner es una nave espacial muy capaz y que, en última instancia, la decisión se redujo a la necesidad de un mayor nivel de certeza para realizar un retorno tripulado.
"Los equipos de NASA y Boeing han completado una enorme cantidad de pruebas y análisis, y esta prueba de vuelo está proporcionando información crítica sobre el rendimiento del Starliner en el espacio", dijo Stich.
"Nuestros esfuerzos ayudarán a preparar el regreso sin tripulación y beneficiarán en gran medida las futuras acciones correctivas de la nave espacial".