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Un piloto que desapareció durante una misión de espionaje en la Segunda Guerra Mundial ha sido localizado, según anunció este miércoles la Agencia de Defensa para la Localización de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción (DPAA). Informó

Las autoridades han informado de que el primer teniente Franklin H. McKinney, de 21 años y natural de Rhode Island, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., fue dado por desaparecido el 15 de mayo de 2026. Prestaba servicio como aviador en el 35.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico (PRS) de la 14.ª Fuerza Aérea.

Según se dice, McKinney no regresó tras partir de Yunnanyi, China, en una misión de reconocimiento para fotografiar objetivos en Tailandia y Birmania.

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La Fuerza Aérea de EE. UU. indicó que el escuadrón llevaba a cabo misiones de espionaje aéreo, adentrándose en territorio controlado por los japoneses a través de China, Birmania y Tailandia para recabar información de inteligencia crucial.

Retrato de un joven militar

Un retrato del primer teniente Franklin H. McKinney, de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU., que desapareció durante una misión de reconocimiento en 1944, en plena Segunda Guerra Mundial, y cuya suerte se esclareció en 2026. (DPAA)

Según se dice, el 5 de noviembre de 1944, McKinney partió de Yunnanyi, China, pilotando un F-5 Lightning.

La Fuerza Aérea de EE. UU. afirmó que su escuadrón, conocido como los «Redhawks», desempeñó un papel crucial a la hora de «cambiar el rumbo de la guerra en China», al proporcionar mapas aéreos y datos de inteligencia fundamentales sobre los movimientos de las tropas japonesas.

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Sin embargo, la base aérea perdió el contacto con McKinney poco después de que saliera.

A pesar de las búsquedas realizadas a lo largo de su ruta de vuelo hasta la frontera China por parte del personal del Servicio de Registro de Tumbas de EE. UU., no se encontraron indicios de ningún accidente.

No se supo nada de sus restos después de la guerra.

Un viejo avión de la Segunda Guerra Mundial en una foto en blanco y negro

Un avión de reconocimiento Lockheed F-5A Lightning, que forma parte de la familia F-5 Lightning, fotografiado en 1943. (Corbis vía Getty Images)

Por esas mismas fechas, las autoridades locales de Tailandia descubrieron lo que parecían ser los restos de un avión que había sido alcanzado por un rayo en una zona boscosa, según la DPAA.

Citando un informe de la época de la guerra del Museo de la Fuerza Aérea Real de Tailandia, la agencia dijo que el avión explotó antes de estrellarse cerca de Ban Mae Kua, en el distrito de Sop Prap, en la provincia de Lampang.

En 2018, unos investigadores independientes localizaron el lugar del accidente en un arrozal de la provincia de Lampang y lo relacionaron con la aeronave de McKinney.

Los investigadores de la DPAA examinaron el yacimiento en 2019 y de nuevo en 2021, antes de que un equipo de recuperación excavara la zona en 2022 y recuperara lo que podrían ser restos humanos.

Los restos se enviaron a un laboratorio de la DPAA, donde los científicos utilizaron técnicas forenses modernas para identificar a McKinney.

Trabajador de los arrozales

Se ha encontrado un avión F-5 Lightning de la Segunda Guerra Mundial en un arrozal de Tailandia.  (Chaiwat Subprasom/NurPhoto vía Getty Images)

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Las autoridades han dicho que se informará a la familia de McKinney de las conclusiones.

Su nombre también quedará grabado en las Lápidas de los Desaparecidos del Cementerio Americano de Manila, en Filipinas.