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Estados Unidos construyó una fortaleza tras el 11-S. Entonces, la amenaza empezó a esconderse a plena vista
Por Efrat Lachter
Publicado el 11 de septiembre de 2026
La mañana del 11 de septiembre de 2001, Javed Ali pasó en coche por delante del Pentágono de camino al trabajo, en el norte de Virginia.
Aproximadamente media hora después, el vuelo 77 de American Airlines se estrelló contra el edificio.
Desde su oficina en Falls Church, Ali podía ver cómo salía humo del Pentágono. Un año después, en un giro que ponía de manifiesto lo mucho que había cambiado el país, él mismo entraba en ese edificio que aún estaba dañado —ahora trabajaba en la oficina de lucha contra el terrorismo de la Agencia de Inteligencia de Defensa—.
Miles de valientes estadounidenses siguen muriendo, décadas después, por los efectos de la exposición a sustancias tóxicas del 11-S. (iStock)
«Fue un momento muy inquietante, extraño y surrealista en mi carrera», declaró Ali a Fox News Digital.
La carrera de Ali acabaría llevándole de la DIA al recién creado Departamento de Seguridad Nacional y, más tarde, a la Agencia de Seguridad Nacional ( FBI), lo que le permitió ser testigo de primera mano de la enorme estructura de seguridad nacional que Estados Unidos construyó tras el ataque extranjero más mortífero jamás perpetrado en suelo estadounidense.
Veinticinco años después, esa arquitectura resulta un poco paradójica.
Si lo miramos desde uno de los puntos de vista más claros, el sistema creado tras el 11-S parece haber hecho que otro atentado de la magnitud de aquel sea mucho más difícil. Estados Unidos no ha sufrido otro atentado terrorista que se acerque ni remotamente a la magnitud y complejidad del 11-S, en el que murieron 2.977 personas. Los servicios de inteligencia y las operaciones militares estadounidenses desmantelaron gran parte de la red de Al Qaeda que lo planeó, mientras que se crearon nuevas agencias, autoridades de vigilancia, listas de seguimiento y sistemas de intercambio de información para garantizar que ningún otro grupo pudiera aprovechar las mismas brechas en las defensas estadounidenses. La evaluación de la comunidad de inteligencia estadounidense de 2026 afirma que las operaciones antiterroristas han mermado la capacidad de Al Qaeda y el ISIS para reconstruir rápidamente su liderazgo y planear atentados a gran escala contra el territorio estadounidense.
Pero el éxito frente a la amenaza de 2001 no acabó con el terrorismo. Ayudó a transformarlo.
Un niño señala hacia el centro del estanque reflectante del Museo y Monumento Conmemorativo Nacional del 11 de septiembre en Nueva York, el domingo 11 de septiembre de 2022. (Bonnie Cash/UPI/Bloomberg vía Getty Images)
Las amenazas más graves de hoy en día tienen cada vez más que ver con personas radicalizadas por Internet, pequeñas células que apenas dejan rastros, organizaciones terroristas extranjeras que buscan incitar a cometer atentados desde lejos y un número cada vez mayor de amenazas cibernéticas y patrocinadas por Estados, capaces de llegar hasta lo más profundo de Estados Unidos sin necesidad de secuestrar un avión.
Así que, 25 años después del 11-S, la pregunta no es simplemente si los estadounidenses están más seguros.
Están más a salvo frente a un tipo de ataque, aunque cada vez más expuestos a otros.
Vista aérea del edificio del Pentágono en Arlington, Virginia, el miércoles 22 de octubre de 2025. (Bill Clark /CQ-Roll Call, Inc. vía Getty Images)
La construcción de un Estado de seguridad tras el 11-S
La magnitud de la respuesta estadounidense fue extraordinaria.
Poco más de dos meses después de los atentados, el presidente George W. Bush firmó la ley por la que se creaba la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA). Según la TSA, su creación supuso la mayor iniciativa civil en la historia del Gobierno de EE. UU. hasta ese momento, ya que el Gobierno federal asumió rápidamente la responsabilidad del control de pasajeros y equipaje en los aeropuertos.
Al año siguiente, el Congreso creó el Departamento de Seguridad Nacional, que agrupaba la totalidad o parte de 22 agencias y oficinas federales. DHS empezó a funcionar en marzo de 2003 y hoy en día cuenta con más de 260 000 empleados que se dedican a tareas que van desde la seguridad fronteriza y aérea hasta la ciberseguridad, la inteligencia y la respuesta ante emergencias.
Los cambios fueron mucho más allá de la creación de nuevas agencias.
El presidente George W. Bush habla sobre la creación del Departamento de Seguridad Nacional tras el 11-S. (Getty Images)
La Comisión del 11-S llegó a la conclusión de que el colapso previo al atentado fue más profundo que el típico fallo de «no atar cabos». La responsabilidad estaba repartida entre varias agencias, la información no se compartía de forma sistemática y ninguna entidad tenía la autoridad necesaria para integrar la información de inteligencia e impulsar una acción conjunta que traspasara la frontera entre lo internacional y lo nacional. La comisión concluyó que «la responsabilidad y la rendición de cuentas estaban difuminadas».
Washington se pasó las dos décadas siguientes intentando cerrar esas brechas.
El proyecto «Costs of War» de la Universidad de Brown calcula que las guerras posteriores al 11-S y las obligaciones relacionadas con ellas han costado unos 8 billones de dólares. Se estima que se han gastado más de 1,1 billones de dólares en medidas de seguridad nacional para prevenir y combatir el terrorismo dentro de Estados Unidos desde que se creó la Agencia de Seguridad Nacional ( DHS ).
Al Qaeda no desapareció de la noche a la mañana
Ali dijo que, con 25 años de perspectiva, puede resultar fácil olvidar lo persistente que siguió siendo la amenaza original.
Incluso después de que Estados Unidos invadiera Afganistán, matara o capturara a altos mandos de Al Qaeda y sometiera a la organización a una presión tremenda, el grupo siguió intentando encontrar formas de volver al territorio nacional.
Durante los años que Ali pasó en la Agencia de Seguridad Nacional ( DHS), dijo que las autoridades se enfrentaron en repetidas ocasiones a complots en los que estaban implicadas Al Qaeda y sus grupos afiliados, incluido un complot de 2006, originado en Gran Bretaña, para atentar con bombas contra aviones transatlánticos que volaban hacia Norteamérica.
La amenaza volvió a cambiar.
Osama bin Laden fue abatido por las fuerzas estadounidenses en Pakistán en mayo de 2011. Pero, en lugar de marcar el fin de la era del terrorismo yihadista, los años siguientes trajeron consigo un nuevo reto que, en algunos aspectos, resultó más difícil.
El ISIS surgió de Al Qaeda en Irak, se expandió rápidamente en medio de las guerras de Irak y Siria y proclamó lo que ellos llamaban un califato en junio de 2014. En su momento de mayor poder, el grupo controlaba un territorio enorme y a millones de personas en Irak y Siria, al tiempo que fomentaba o dirigía ataques mucho más allá de sus fronteras. El Departamento de Estado informó de que el ISIS había surgido de Al Qaeda en Irak y se había expandido de forma espectacular durante 2013 y 2014.
Según Ali, para los responsables de la lucha antiterrorista de EE. UU., el centro de gravedad se ha ido desplazando cada vez más de la identificación de agentes entrenados enviados por un grupo organizado a la búsqueda de personas que pudieran estar radicalizándose dentro de los países occidentales.
Luego se produjo otro cambio: los ataques perpetrados por autores en solitario de diferentes ideologías, a menudo sin ninguna relación operativa directa con ninguna organización en el extranjero.
«En su mayoría son personas que actúan por su cuenta, delincuentes que actúan solos, sin vínculos con grupos en el extranjero, que no viajan al extranjero y que no reciben órdenes de nadie de fuera», dijo Ali, que ahora es profesor asociado de práctica en la Escuela Ford de Política Pública de la Universidad de Michigan.
DHS EL JEFE ANUNCIA CAMBIOS EN SU ESCUDO PARA REFLEJAR QUE EL DEPARTAMENTO ESTÁ «EN GUERRA CADA DÍA»
Un miembro de los SEAL de la Marina de los EE. UU. da cobertura a sus compañeros mientras avanzan hacia un lugar donde se sospecha que hay miembros de Al Qaeda y los talibanes, durante unas misiones en Afganistán en apoyo a la Operación Libertad Duradera. (Mai/Getty Images)
La organización terrorista apareció en la pantalla del móvil
Esta transformación ya se refleja en las propias evaluaciones de amenazas del Gobierno.
La Evaluación Anual de Amenazas de 2026 de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional señala que los reveses sufridos por los grupos terroristas islamistas a la hora de llevar a cabo«ataques complejos a gran escala» les han empujado hacia operaciones de información y propaganda diseñadas para inspirar o facilitar la actuación de personas que se encuentran en países occidentales o que tienen acceso a ellos.
El informe indicaba que en 2025 se produjeron al menos tres atentados terroristas islamistas en Estados Unidos y que las fuerzas del orden desarticularon al menos 15 complots terroristas islamistas con base en Estados Unidos ese año. Según el informe, aproximadamente la mitad de los complots desarticulados tenían algún tipo de contacto en línea con terroristas islamistas o se inspiraban en organizaciones terroristas extranjeras.
La vulnerabilidad quedó patente el día de Año Nuevo de 2025, cuando Shamsud-Din Jabbar, un ciudadano estadounidense de Texas, arrolló con una camioneta a una multitud en Bourbon Street, en Nueva Orleans, matando a 14 personas. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental ( FBI ) calificó el ataque como un acto de terrorismo y afirmó que Jabbar se había ido aislando cada vez más antes de adoptar ideas extremistas.
En los días posteriores a ese atentado, la Agencia de Seguridad Nacional ( FBI ) afirmó que los individuos que actúan en solitario y las pequeñas células que se radicalizan por Internet habían supuesto la mayor amenaza terrorista para el territorio nacional en los últimos años, precisamente porque pueden resultar muy difíciles de detectar y desarticular.
Eso supone casi lo contrario del problema del 11-S. Te cuento que...
El complot del 11-S requirió 19 secuestradores, líderes en el extranjero, financiación, viajes internacionales, entrenamiento de vuelo y años de planificación. El reto para los investigadores fue recopilar los datos que tenían diferentes organismos y juntarlos con la suficiente rapidez.
Si se trata de un único autor, es posible que, para empezar, haya muchas menos piezas que recopilar.
Ali dijo que muchos de los autores de atentados recientes o presuntos conspiradores no habían llamado antes la atención de la Agencia de Seguridad Nacional ( FBI ) ni de las fuerzas del orden locales, lo que deja a las autoridades con la tarea extraordinariamente difícil de identificar a personas que quizá no cometan un delito evidente hasta que den el paso hacia la violencia.
«Así que sí, estamos más a salvo frente a cierto tipo de amenaza», dijo Ali, «pero, de nuevo, no somos inmunes al terrorismo, y hay otros tipos de amenazas que son mucho más difíciles de identificar o detener».
Una foto facilitada a Reuters por IntelCenter muestra a miembros del grupo rebelde islamista somalí Al-Shabaab en Mogadishu el 1 de enero. (Imagen cedida por IntelCenter/Reuters)
¿Un sistema de seguridad diseñado para el pasado?
Esa amenaza cambiante también ha avivado un debate más amplio sobre si las instituciones creadas tras el 11-S se han vuelto demasiado grandes, demasiado caras o demasiado centradas en los peligros de la época anterior.
Morgan Murphy, que fue portavoz del ministro de Defensa durante el primer mandato de Trump y luego trabajó en la Casa Blanca de Trump, sostiene que Washington creó demasiada burocracia en torno a la amenaza del 11-S, mientras que otras vulnerabilidades iban en aumento.
«Los agentes de la TSA siguen cacheando a las abuelas y entorpeciendo los viajes, mientras Pekín se cuela en nuestros salones con televisores baratos y palos para selfies a través de la cadena de suministro que les han facilitado Clinton, Bush, Obama y Biden », dijo Murphy. «Nos hemos pasado dos décadas cacheando a los pasajeros estadounidenses mientras nuestros adversarios se colaban en nuestros hogares y negocios».
«Lo genial de Estados Unidos tras Pearl Harbor fue que nos dedicamos a construir para luchar. Tras el 11-S, nos dedicamos a construir para gestionar», declaró Murphy a Fox News Digital. «La verdadera seguridad significa soberanía en casa y poderío militar en el extranjero: una frontera hermética, una cadena de suministro sin atascos y enemigos que nos teman».
Theo Wold, que fue fiscal general adjunto en funciones en la Oficina de Política Jurídica del Departamento de Justicia y adjunto del presidente para política interior durante la primera administración de Trump, hizo una crítica parecida, argumentando que, tras el 11-S, Washington dependía demasiado de grandes burocracias, de amplios poderes gubernamentales y de las guerras en Oriente Medio.
«George . W. Bush y la élite gobernante de Washington D. C. respondieron al 11-S tal y como exigía su política: crear una burocracia enorme y poco ágil, impulsar poderes legales especiales con una supervisión limitada y poner en marcha guerras terrestres en Oriente Medio», declaró Wold a Fox News Digital.
«Esas guerras no nos han hecho más seguros, se han utilizado las autoridades legales en contra de los estadounidenses y la burocracia está llena de despilfarro y ha demostrado ser casi inviable», dijo.
Wold defendió que la lección que hay que sacar del último cuarto de siglo debería ser un modelo de seguridad nacional más específico.
«Ahora lo sabemos mejor. Los estadounidenses estamos más seguros cuando somos ágiles y nos centramos sin piedad en combatir a los enemigos de verdad», dijo.
Puede que la próxima amenaza no se parezca al 11-S
El reto ahora va más allá del terrorismo.
ICE detiene a un presunto miembro de Al Qaeda que fue puesto en libertad en EE. UU. por el Gobierno de Biden . (ICE)
El informe de inteligencia de 2026 advierte de que China, Rusia, Irán, Corea del Norte y grupos no estatales dedicados al ransomware siguen intentando acceder a las redes del Gobierno de EE. UU. y a infraestructuras críticas privadas con fines de espionaje, beneficio económico y posibles perturbaciones futuras. También advierte de que la inteligencia artificial está potenciando las capacidades cibernéticas y de que varios adversarios estatales están desarrollando sistemas de misiles capaces de amenazar el territorio nacional.
El panorama de la seguridad, que empezó con miembros de Al Qaeda entrenándose para pilotar aviones de pasajeros, se ha ampliado, por tanto, a algo mucho menos delimitado geográficamente: propaganda terrorista que llega al móvil de una persona, código malicioso introducido en una red informática, ataques a infraestructuras críticas y enemigos de Estado capaces de alcanzar a los estadounidenses desde miles de millas de distancia.
Para Ali, sin embargo, la evolución de la amenaza no debería llevar a Washington a pensar que la amenaza original ha desaparecido.
Una de las principales lecciones de los años previos al 11 de septiembre, dijo, fue que hay que hacer frente a las organizaciones terroristas emergentes antes de que tengan tiempo y espacio para desarrollar su capacidad operativa.
«Cuando empiezan a surgir estas amenazas terroristas, ya sea en el extranjero o aquí, hay que presionarlos antes de que cobren impulso para llevar a cabo sus operaciones», dijo Ali.
El peligro, según él, sería dejar que la lucha contra el terrorismo bajara tanto en la lista de prioridades de Washington que el país volviera a caer en la complacencia que había antes del 11-S.
«Probablemente nunca se vaya a acabar con el terrorismo como táctica», dijo Ali.
Veinticinco años después de ver cómo se alzaba el humo del Pentágono, la respuesta de Ali a la pregunta de si Estados Unidos es ahora más seguro refleja la contradicción que subyace en la era posterior al 11-S.
Estados Unidos creó un sistema a gran escala para evitar que se repitiera otro 11-S.
Parece que ha hecho que otro 11-S sea mucho más difícil de llevar a cabo.
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Dos banderas ondean en una valla frente al Lower Manhattan y al One World Trade Center, en el monumento conmemorativo del 11-S «Tear Drop», al atardecer del 13 de junio de 2026, en Bayonne, Nueva Jersey. (Gary Hershorn/Getty Images)
La pregunta más difícil ahora es si ese sistema puede reconocer un ataque que no se le parece en nada.
https://www.foxnews.com/world/america-built-fortress-after-9-11-threat-started-hiding-plain-sight