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Se está llevando a cabo una búsqueda en Filipinas después de que la policía recibiera informes de que un grupo de hombres armados disparó a un ciudadano estadounidense en la pierna mientras lo secuestraban y se lo llevaban en una lancha motora.

El secuestro denunciado ocurrió en la ciudad costera de Sibuco, localidad de la provincia meridional de Zamboanga del Norte, el jueves por la noche. La FBI dijo a Fox News Digital el lunes por la mañana que está al corriente de las denuncias de presunto secuestro y que se está coordinando con el Departamento de Estado y otros organismos gubernamentales.

La policía regional identificó al estadounidense como Elliot Onil Eastman, de 26 años, de Vermont.

"Confirmamos que hubo una denuncia de presunto secuestro de un ciudadano estadounidense", dijo la policía regional en un comunicado obtenido por The Associated Press. "Queremos asegurar al público, en particular a la comunidad de Sibuco, que estamos haciendo todo lo que está en nuestras manos para garantizar la recuperación sana y salva de la víctima".

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Agente de la Policía Nacional de Filipinas controlando la zona

Según informes, un estadounidense identificado como Elliot Onil Eastman, de Vermont, fue secuestrado por hombres armados en la ciudad de Sibuco, provincia de Zamboanga del Norte, sur de Filipinas, el jueves por la noche. (Oficina Regional 9 de la Policía Nacional de Filipinas vía AP)

Un residente de Sibuco dijo a la policía que cuatro hombres vestidos de negro y armados con fusiles M16 se presentaron como agentes de policía antes de llevarse por la fuerza a Eastman, según dos informes policiales vistos por The Associated Press. 

El residente describió a la policía cómo Eastman intentó escapar, pero uno de los pistoleros le disparó en la pierna antes de arrastrarlo a una lancha rápida. El testigo dijo que el grupo huyó después en la lancha hacia el sur, en dirección a las provincias de Basilan o Sulu.

Agente de la Policía Nacional de Filipinas controlando la zona

La policía está registrando la zona, pero aún no ha encontrado a Eastman ni a los presuntos secuestradores. (Oficina Regional 9 de la Policía Nacional de Filipinas vía AP)

Los policías persiguieron a los pistoleros y a Eastman, pero no los encontraron, y alertaron a otras unidades policiales y de la marina filipina de la región, según los informes.

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El sur de Filipinas no es ajeno a los problemas de seguridad entre su población, empobrecida en gran medida, que alberga una minoría musulmana en la nación, mayoritariamente católica romana.

El grupo Abu Sayyaf, que figura en la lista de organizaciones terroristas de Estados Unidos y Filipinas, es un vástago de los disturbios separatistas musulmanes que se han producido durante décadas en el sur y llevó a cabo secuestros masivos para exigir rescate, decapitaciones y atentados con bomba hace más de dos décadas en la región meridional.

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No está claro si los pistoleros del presunto secuestro pertenecen a alguno de esos grupos.

The Associated Press ha contribuido a este informe.