Las familias de los soldados estadounidenses caídos dicen que la guerra de Irán contra los estadounidenses empezó hace décadas
La hermana del comandante Stuart Wolfer y la viuda del capitán Shawn dicen que los ataques apoyados por Irán en Irak dejaron heridas que, casi 20 años después, siguen sin cicatrizar.
Casi dos décadas antes de la última guerra con Irán, un penetrador formado por explosión destrozó un vehículo del Ejército de EE. UU. en una carretera de Bagdad, matando al sargento primero William y dejando al sargento retirado Robert con heridas tan graves que, según él, «murió tres veces».
Según las conclusiones de un tribunal federal, el arma formaba parte de una campaña iraní más amplia destinada a armar y entrenar a fuerzas aliadas para atacar a las tropas estadounidenses en Irak. En casos en los que hubo cientos de víctimas estadounidenses, los jueces determinaron que Irán fabricó o suministró las armas utilizadas en los ataques y que los agresores fueron entrenados o dirigidos por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
«Me partió por la mitad, desde la sien hasta la mandíbula, y luego le arrancó las piernas a mi artillero y le voló la parte de arriba de la cabeza al comandante de mi camión», contó Bartlett Fox News . «Acabé muriendo tres veces y pasé cuatro años en el antiguo Walter Reed sometiéndome a operaciones, reconstrucciones y rehabilitaciones».
El vehículo que conducía el sargento Robert después de que fuera alcanzado por un artefacto explosivo en la Ruta Pluto de Bagdad el 3 de mayo de 2005. El sargento primero William murió, mientras que Bartlett y otros dos soldados resultaron heridos. (Fox News)
Bartlett conducía un Humvee blindado por la Ruta Pluto en Bagdad, el 3 de mayo de 2005, cuando un penetrador formado por explosivo atravesó el vehículo. El sargento primero William murió, mientras que Bartlett y otros dos soldados resultaron heridos. Bartlett sufrió un traumatismo facial grave.
El informe de bajas del Ejército describía a Bartlett como «gravemente herido», con traumatismos faciales y dentales muy graves. Él iba al volante del vehículo durante la misión de seguridad en la carretera cuando un explosivo detonó en el lado derecho del mismo.
Bartlett dijo que el arma era un penetrador formado por explosivo suministrado por Irán, relacionado con la campaña del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámicapara armar a las milicias que atacan a las fuerzas estadounidenses en Irak.
«Cuando te atacan, no sabes qué te ha dado», dijo. «Te enteras después, cuando llegan los informes de inteligencia y el mando te dice qué te ha dado».
El hecho de que Bartlett haya sobrevivido lo sitúa al lado de dos familias «Gold Star» que afirman que la prolongada campaña de Irán contra los estadounidenses no empezó con los últimos enfrentamientos, y que no se puede entender solo a través de los titulares actuales.
El capitán Shawn murió a causa de un penetrador formado por explosivo en Bagdad el 3 de diciembre de 2006. El comandante Stuart Wolfer murió cuando un cohete impactó en un gimnasio dentro de una base estadounidense en la Zona Internacional de Bagdad el 6 de abril de 2008.
En los casos federales relacionados con Bartlett, English y Wolfer, los tribunales determinaron tanto que Irán fabricó o suministró las armas utilizadas en los atentados como que los atacantes fueron entrenados o dirigidos por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
El capitán Shawn con sus tres hijos. English murió en Bagdad el 3 de diciembre de 2006, cuando un artefacto explosivo iraní alcanzó su vehículo. (Cortesía de la familia English)
Posteriormente, los tribunales federales declararon a Irán responsable de proporcionar armas, entrenamiento, financiación y otro tipo de apoyo material a las fuerzas aliadas responsables de los ataques contra personal estadounidense en Irak.
Para sus seres queridos, esos hallazgos supusieron un reconocimiento oficial del papel de Irán. Pero no acabaron con su dolor.
«Es muy duro quedarse solo con los recuerdos»
«De verdad que era mi mejor amigo», dijo la hermana de Wolfer, Beverly Wolfer Nerenberg, entre lágrimas, antes de que se le quebrara la voz. «Lo siento, incluso 18 años después, sigue sin ser fácil hablar de esto».
En su boda, decidió no tener damas de honor. En su lugar, su hermano estuvo a su lado como su «padrino».
«No se me ocurría nadie más con quien tuviera tanta confianza, que me entendiera de verdad y me conociera», dijo.
Wolfer tenía 36 años y era padre de tres hijas pequeñas cuando lo mataron.
Su hermana dijo que se había ido a hacer ejercicio con un amigo cuando sonó la alarma de ataque aéreo. Los que estaban dentro del gimnasio solo tuvieron unos segundos para reaccionar y se tiraron al suelo porque no había tiempo de llegar a un lugar seguro.
Una investigación militar reveló que un cohete impactó en el tejado del gimnasio sobre las 15:28 h, lo que provocó que la metralla penetrara en el edificio. Wolfer y el coronel Stephen Scott casi justo debajo del punto de impacto y sufrieron heridas graves. Wolfer fue trasladado a un hospital de apoyo al combate, donde se certificó su fallecimiento.
Las hijas de Wolfer tenían aproximadamente 5, 3 y 18 meses cuando murió su padre, según su hermana.
«Estoy más que agradecida y orgullosa de mis sobrinas y de cómo han crecido», dijo Wolfer Nerenberg. «Pero es muy duro quedarse solo con los recuerdos».
El comandante Stuart Wolfer, que murió en Bagdad el 6 de abril de 2008, cuando un cohete iraní impactó en un gimnasio de una base estadounidense. (Cortesía de la familia Wolfer)
Dijo que la familia era la encargada de mantener vivo el recuerdo de Wolfer, para que lo conservaran los niños que apenas tuvieron tiempo de conocerlo.
Según contó, a su familia le dijeron poco después del ataque que el cohete había venido desde la zona de Sadr City, en Irak, y que era iraní.
«Esta guerra empezó hace mucho tiempo», dijo Wolfer Nerenberg. «Para muchos de nosotros, los últimos 18 años han sido una guerra larga e ininterrumpida».
La arma que tanto temía fue la que lo mató
Tricia English dijo que su marido era consciente del peligro que suponían los penetradores formados por explosivos (EFP), unas sofisticadas bombas colocadas al borde de la carretera diseñadas para perforar vehículos militares blindados, antes de que uno de ellos le matara.
Según recuerda ella, durante un permiso que se tomó poco antes de morir, el capitán English parecía distraído y se quedaba despierto hasta bien entrada la noche trabajando en su ordenador.
«Me dijo que habían descubierto unas armas —las llamó específicamente EFP—», dijo ella. «Sabían de dónde venían, y la cosa pintaba muy mal».
«Sabía que era iraní», añadió ella.
English formaba parte de un equipo militar de transición que colaboraba con las fuerzas iraquíes cuando un EFP impactó contra su vehículo durante una operación de convoy.
Según una investigación del Ejército, su patrulla mixta estadounidense-iraquí se dirigía hacia el norte cuando un proyectil formado por explosivo impactó en el lado derecho de su vehículo. English fue trasladado a un hospital de apoyo al combate y falleció a causa de sus heridas.
El 10 de marzo de 2026 se puede ver una valla publicitaria con las imágenes de los líderes supremos de Irán desde 1979 sobre una autopista de Teherán. (AFP Getty Images)
Su viuda dijo que él estuvo consciente durante parte de la evacuación y que le contaron que lo último que dijo estando consciente fue: «Dile a Trish y a los chicos que los quiero».
«Uno pensaría que después de 20 años no sería tan difícil», dijo, sin saber muy bien cómo seguir.
English dijo que, al principio, los militares describieron el arma simplemente como una bomba colocada al borde de la carretera o un artefacto explosivo improvisado. Más adelante, durante el proceso judicial, se le presentaron pruebas sobre el arma, las personas que la suministraron y la red más amplia que había detrás del atentado.
«Sentada en la sala del tribunal, me enteré de muchas más cosas sobre lo que pasó realmente y cómo fue todo», dijo. «Fue una experiencia traumática. Pero se lo merecía. Tenía que defenderlo».
«Tratarlos bien»
Bartlett dijo que se sumó al litigio no solo por él mismo, sino también por aquellos que nunca regresaron.
«Mi amigo murió, y muchos de mis compañeros —mucha gente— murieron allí a manos del IRGC», dijo.
«Si me mandaran de vuelta, si muriera y viera el más allá y volviera, y no estuviera a la altura de ellos y de sus familias, que no pudieron ver a su hijo volver a casa, entonces no estaría haciendo justicia», dijo. «No estaría viviendo mi fe, ni estaría viviendo aquello por lo que luché para proteger, que es la verdad».
Las demandas se interpusieron al amparo de la excepción por terrorismo de la Ley de Inmunidad Soberana Extranjera, que permite a ciertas víctimas estadounidenses demandar a los Estados designados como patrocinadores del terrorismo.
En general, Irán no pareció defenderse en los casos, lo que dio lugar a procedimientos por incomparecencia. Sin embargo, los jueces siguieron exigiendo a los demandantes que presentaran pruebas que demostraran que el apoyo material de Irán fue un factor importante en los atentados.
Las sentencias dictadas concluyeron que Irán, a través del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y su Fuerza Quds, proporcionó a las milicias chiitas financiación, entrenamiento, armas y asistencia técnica que se utilizaron para atacar a estadounidenses. Irán no ha pagado voluntariamente las indemnizaciones, y los demandantes siguen encontrando grandes dificultades para cobrar el dinero que se les ha concedido.
Unos iraníes queman una bandera de EE. UU. durante una manifestación en la plaza Azadi (de la Libertad) para celebrar el 41.º aniversario de la Revolución Islámica, en Teherán, Irán, el martes 11 de febrero de 2020. (AP Photo Noroozi)
«No estábamos en guerra con Irán»
Irán vio la caída de Saddam Hussein como una oportunidad y una amenaza a la vez.
Con su enemigo de toda la vida fuera de juego y las tropas estadounidenses apostadas justo al lado, Teherán intentó moldear el sistema político y de seguridad de Irak, ampliar su influencia regional y presionar a Washington sin enfrentarse directamente al ejército estadounidense. La Fuerza Quds apoyó a las milicias iraquíes como aliados, proporcionándoles armas, financiación y entrenamiento, lo que permitió a Irán atacar a las fuerzas estadounidenses sin que se pudiera demostrar que fuera Irán quien lo hacía.
El Departamento del Tesoro ha descrito a la Fuerza Quds como el principal instrumento de Irán para apoyar a grupos militantes con el fin de promover los intereses nacionales del régimen.
Tricia English dijo que esa distinción es importante porque las tropas estadounidenses en Irak estaban siendo atacadas por un país contra el que Estados Unidos no había entrado formalmente en guerra.
«No estábamos en guerra con Irán», dijo ella.
Los ataques con EFP requirieron la experiencia, el dinero, la información de inteligencia, la capacidad de fabricación y las redes organizadas de Irán para transportar y desplegar las armas, dijo ella.
«Que haya una (operación) tan sofisticada, bien dirigida, con tanto apoyo y financiación… era realmente sofisticada», dijo. «Creo que es importante que los estadounidenses se den cuenta de eso».
Para Bartlett y las familias English y Wolfer, esta última guerra no es el comienzo del enfrentamiento de Estados Unidos con Irán. Es solo otro capítulo más de un conflicto que llevan dentro y que ha marcado a sus familias desde hace casi dos décadas.
Unos manifestantes se reúnen en Nayaf, Irak, el 1 de marzo de 2026, para denunciar el asesinato del líder iraní, el ayatolá Alí Jamenei, en unos ataques aéreos de EE. UU. e Israel. (KararGetty Images)
«Esta guerra empezó hace mucho tiempo», dijo Wolfer Nerenberg. «Para muchos de nosotros, los últimos 18 años han sido una guerra larga e ininterrumpida».
Para aquellos que enterraron a sus seres queridos o que se llevaron a casa, en sus propios cuerpos, las secuelas de las armas suministradas por Irán, la guerra de Irán contra los estadounidenses no empezó con los últimos enfrentamientos… y, en realidad, nunca ha terminado del todo.
En los juicios se presentaron pruebas de que la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) creó, financió, armó y dirigió redes de milicias chiitas, a las que suministró armas antitanque sofisticadas diseñadas para perforar los vehículos militares estadounidenses. En los juicios también se analizó el apoyo iraní a organizaciones terroristas sunitas que operan en Irak.
Estos casos cuestionan la idea de que los ataques fueran obra exclusiva de una insurgencia iraquí autóctona. En cambio, las conclusiones del tribunal describen un sistema iraní más amplio de guerra por intermediarios que permitía a Teherán atacar al personal estadounidense a través de milicias que operaban sobre el terreno.
Dijo que los sucesivos gobiernos han sacado a relucir el historial de Irán de asesinar a estadounidenses cuando les ha convenido, mientras que las familias siguen esperando que se rindan cuentas de verdad.
Shawn su deber cada vez que su país se lo pidió, sin importar quién estuviera en el poder», dijo ella. «Ha sido un poco desalentador ver cómo nuestro país —las distintas administraciones, la gente en el poder— no ha cumplido con el suyo en este tema».
Bartlett dijo que los estadounidenses, agotados tras décadas de guerra, aún deben enfrentarse a la historia que hay detrás del conflicto actual.
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Un miembro armado del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) vigila la zona mientras los dolientes participan en el funeral del difunto líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, y su familia en Teherán, Irán, el 6 de julio de 2026. (Morteza Nikoubazl/NurPhoto vía Getty Images)
«A la verdad no se le puede añadir ni quitar nada», dijo. «Simplemente es lo que es».
Para las familias, esa verdad no solo se mide en sentencias judiciales o informes militares, sino en los padres, hermanos y amigos desaparecidos, y en las heridas que siguen doliendo tanto como el primer día en que sonó el teléfono.
