El secretario de Defensa británico , Grant Shapps, ha advertido de que el mundo se encuentra en una fase "prebélica", con la posibilidad de que estalle un conflicto dentro de cinco años en zonas clave contra potencias mundiales importantes y en ascenso.
"Nos encontramos en los albores de esta nueva era -el Muro de Berlín es un recuerdo lejano- y hemos cerrado el círculo, pasando de un mundo de posguerra a otro de preguerra", dijo Shapps durante su primer gran discurso tras asumir su cargo en el verano de 2023.
"Una época de idealismo ha sido sustituida por un periodo de realismo duro", afirmó Shapps. "Hoy nuestros adversarios reconstruyen afanosamente sus barreras. Viejos enemigos se reaniman. Nuevos enemigos están tomando forma. Se están redibujando las líneas de batalla".
El discurso de Shapps se dirigió en gran medida a exponer el argumento a favor de aumentar el gasto en defensa, tanto como medio de disuasión como para prepararse para posibles conflictos, que, según dijo, podrían producirse en un plazo de cinco años.
"Porque, como se ha dicho, la era de los dividendos de la paz ha terminado", dijo Shapps. "Dentro de cinco años, podríamos estar ante múltiples teatros de operaciones en los que participen Rusia, China, Irán y Corea del Norte".
"Pregúntate, observando los conflictos actuales en todo el mundo, ¿es más probable que ese número aumente o se reduzca?", continuó. "Sospecho que todos conocemos la respuesta: Es probable que crezca, por lo que 2024 debe marcar un punto de inflexión".
Shapps destacó varios avances importantes en materia de defensa que el Reino Unido ha aportado a lo largo de los años, como el radar y los motores a reacción, entre otros. Sostuvo que el espíritu británico para la invención y la innovación sigue siendo fuerte, pero que los poderes creativos de la nación deben reorientarse hacia objetivos defensivos una vez más.
Shapps sustituyó a Ben Wallace durante una importante remodelación del gabinete en la que el primer ministro británico, Rishi Sunak, reincorporó a la vida política a uno de sus predecesores, David Cameron, tras un periodo de exilio autoimpuesto.
Wallace, ex militar y uno de los más ardientes partidarios de Ucrania durante la invasión rusa, dimitió de su cargo y declaró que no se presentaría a la reelección en las próximas elecciones generales, que tendrán lugar en algún momento de 2024.
Algunos especularon con que Wallace dejó vacante el cargo tras fracasar en su intento de ocupar la presidencia de la OTAN, que se vino abajo cuando Estados Unidos manifestó su preferencia por mantener a Jens Stoltenberg en el cargo. El desacuerdo resultó ser uno de los pocos puntos realmente polémicos entre aliados firmes.
Shapps ocupó anteriormente el cargo de secretario de Estado de Seguridad Energética y Red Cero durante sólo siete meses antes de asumir el cargo de secretario de Defensa. Desempeñó varios cargos anteriores, incluido el de presidente del Partido Conservador de 2012 a 2015, antes de asumir nombramientos en varios gabinetes, que culminaron en su función actual -y la de más alto perfil-.
Ahora, Shapps ha adoptado una visión sombría del panorama de la seguridad internacional tras el estallido de la guerra en Oriente Medio y la amenaza de una nueva escalada, respaldada en gran medida por Irán y motivada por sus diversos grupos interpuestos en toda la región, incluidos (los más directos) Hamás en Gaza, Hezbolá en Líbano y los Houthis en Yemen.
Estados Unidos y sus aliados, incluido el Reino Unido, tomaron represalias contra los Houthis por sus incursiones en las rutas marítimas internacionales, que los Houthis reivindicaron como represalia por las operaciones de Israel en la Franja de Gaza, otra ficha de dominó en una cadena ya frágil en la región.
Shapps abordó directamente el conflicto, elogiando a la "brillante" Royal Navy por defenderse y defender las rutas marítimas de "los intolerables y crecientes ataques de los Houthi".
"A principios de este mes, el mundo envió un mensaje muy claro a los Houthis respaldados por Irán: Poned fin a vuestras acciones ilegales e injustificadas. Dejad de arriesgar vidas inocentes. Dejad de amenazar la economía mundial", subrayó Shapps.
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"No podíamos haber sido más claros con nuestras advertencias, que decidieron ignorar", dijo, refiriéndose a los Houthis, y añadió que la respuesta "decisiva" en el Mar Rojo serviría como "un modelo directo de cómo el Reino Unido debe seguir liderando en el futuro".