Testigo presencial de la lucha contra los terroristas de Hamás en el mortífero corredor Netzarim de Gaza: "Los desafíos son constantes".

Las conversaciones sobre el alto el fuego continuaron la semana pasada mientras Israel, EEUU, Egipto y Qatar intentaban encontrar una solución para liberar a los rehenes y detener la guerra, pero la vida en las trincheras continúa. Fox News Digital habló con un coronel de las FDI destinado en el explosivo corredor de Netzarim en Gaza.

El corredor de Netzarim divide Gaza por la mitad, y es aquí donde el coronel de las FDI Amir Ofri organiza a sus tropas en la lucha contra los terroristas. El ambiente es tenso, dice, y describe un incidente reciente en el que una mujer gazatí se acercó a trompicones al puesto de control de su unidad, con movimientos erráticos que sugerían desorientación. Mientras se acercaba, recuerda que miraba repetidamente por encima del hombro, aparentemente reacia a acercarse. Dice que tenía claro que estaba bajo los efectos de las drogas.

"Intentamos evaluar si representa una amenaza o está armada", explica Ofri a Fox News Digital. Pero a medida que la mujer se acerca, resulta obvio que está siendo dirigida por alguien detrás de ella. Se toma la decisión de enviarla de vuelta, pero mientras lo hacen, sus soldados identifican a los observadores de Hamás en una escuela cercana del campo de refugiados de Al-Bureij. Cuando los soldados se acercan, los terroristas les disparan desde las ventanas, lanzando misiles antitanque y explosivos.

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"Mujeres y niños, Hamás explota a la población de forma extrema y cruel", afirma durante una entrevista con Zoom. "Nunca he visto nada igual".

La mañana en que Hamás atacó comunidades y asentamientos israelíes cerca de Gaza , el 7 de octubre de 2023, el coronel Ofri estaba con su familia en el norte para celebrar su 46 cumpleaños. Como oficial experimentado, se presentó inmediatamente en una base del desierto del Néguev, a poco más de 30 kilómetros de la frontera. Al día siguiente, su brigada blindada de reserva estaba situada en la valla de Gaza , preparada para lo que viniera. "Fuimos los primeros en entrar en Gaza el 21 de octubre", recuerda.

La responsabilidad que soporta le pesa mucho. "Hace más de nueve meses que no veo a mi mujer ni a mis hijos más que un momento fugaz", dice. Antes de la guerra, dirigía una empresa con fábricas en Israel, España y EE.UU. "Mi socio en Oklahoma fue uno de los primeros en llamarme después del 7 de octubre. Me dijo que esperaba que EEUU enviara todo lo que pudiera para ayudarnos".

Su misión a lo largo del Corredor de Netzarim, que sirve tanto de línea vital para la ayuda humanitaria como de posición estratégica en el conflicto en curso, es crítica. "Nuestro trabajo consiste en mantener la ruta abierta para los convoyes humanitarios", explica Ofri. "Cada día presenta retos y riesgos únicos".

El corredor de Netzarim es fundamental en la Franja Gaza . Con el inicio de la campaña terrestre, las fuerzas de las FDI establecieron un corredor de cuatro kilómetros de ancho para dividir Gaza en dos, desde su frontera oriental hasta el mar Mediterráneo. A lo largo de la ruta se asientan ciudades clave: Jabalia y Zeitoun al norte, y Al-Bureij y Nuseirat al sur.

El otro bando, Hamás, no tiene en cuenta a la población; la explota. Los terroristas que eliminamos suelen vestir de paisano. Algunos van disfrazados de mujer".

Quince años después de que Gaza estuviera por última vez bajo control militar de Israel, esta ruta estratégica vuelve a estar en manos de las FDI. La mayoría de la población de Gazaha sido evacuada hacia el sur, lo que permite a las FDI mantener un control casi total sobre partes significativas de la Franja. Sin embargo, también se ha convertido en una de las zonas más peligrosas del conflicto, con soldados israelíes muertos y heridos desde que comenzaron las operaciones.

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"No me gusta nada esta misión", admite. En las primeras fases de la guerra, "cuando la brigada atacaba, éramos más eficaces y letales. En el corredor de Netzarim, los retos son constantes", afirma.

A pesar de estas dificultades, la brigada de Ofri ha operado con un mínimo de bajas. "Ocho combatientes de mi brigada han caído desde que empezaron los combates", dice sombríamente. "Pero no hemos perdido ningún soldado mientras asegurábamos el corredor, y eso es el resultado de aprender de las experiencias de los demás".

La crisis humanitaria en Gaza ha dominado la cobertura de los medios de comunicación desde la escalada del conflicto, lo que ha provocado importantes críticas a Israel por parte de la ONU y de varios países, incluido Estados Unidos. Muchas organizaciones han destacado el deterioro de la situación de los civiles, subrayando que, aunque se enfrentan a dificultades, el ejército también tiene la responsabilidad de minimizar los daños.

"Viven en tiendas de campaña en condiciones difíciles, pero no les falta ni comida ni agua", dice. "Todos los días trasladamos unos 30 camiones llenos de alimentos, agua, tiendas y medicinas. El otro bando, Hamás, no tiene en cuenta a la población; la explota. Los terroristas que eliminamos suelen vestir de paisano. Algunos se disfrazan de mujeres".

Una noche, al acercarse un convoy, un vehículo imprevisto se metió en la fila. "Cuando detuvimos el convoy, salieron terroristas de ese vehículo -uno vestido de mujer- y abrieron fuego. Eliminamos a dos de ellos, mientras que otros dos huyeron de vuelta al vehículo", cuenta Ofri.

"Pasaron todos los convoyes que necesitábamos que pasaran, y entonces vimos que Hamás ponía barricadas, los paraba y los saqueaba", dice, explicando la complicada dinámica sobre el terreno. "Hamás se dirige a camiones concretos en lugar de saquearlos indiscriminadamente. Observamos cómo descargaban suministros rápidamente, trasladando artículos a almacenes. Incluso vimos vehículos armados de Hamás saliendo de esos lugares, con guardias en las entradas."

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En lo que respecta a la utilización de civiles en el conflicto, refuta los recientes informes que afirman que las IDF utilizan a civiles de Gaza como escudos humanos en las operaciones contra Hamás, al menos en lo que se refiere a su brigada. "Llevo un año en combate; no utilizamos a civiles como escudos humanos", afirma. "Hamás sí lo hace. Como alguien que aprueba todas las operaciones de la brigada, digo claramente que ningún fuego se dirige intencionadamente contra mujeres o niños. No se ejecuta ni un solo proyectil o ataque aéreo sin evaluar los posibles daños colaterales".

El Ministerio de Sanidad Gaza , controlado por Hamás, afirma que más de 42.000 personas han muerto en Gaza. Israel afirma que la cifra es inferior, pero no publica su evaluación. Hamás no diferencia entre civiles y terroristas en sus cálculos.

"El problema radica en el uso cínico que Hamás hace de la población", afirma Ofri. Culpa a la organización terrorista de la pérdida de tantas vidas civiles. "Fuimos testigos de ello durante el reciente ataque iraní. En cuanto comenzó el asalto iraní, el 1 de octubre, los operativos de Hamás nos atacaron. Estábamos en el lado sur del corredor cuando utilizaron morteros de corto alcance para aprovecharse de la situación, empujando a los civiles hacia nuestra posición. Obligaron a la gente a salir de los campos de refugiados, creando un entorno peligroso mientras les decían que se acercaran a nuestras fuerzas", afirma.

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En octubre, Yahya Sinwar, dirigente de Hamás y cerebro del atentado del 7 de octubre, fue asesinado por las IDF en Rafah, al sur de Gaza. Aunque muchos especulan con la posibilidad de que la muerte de Sinwar suponga un punto de inflexión en el conflicto, Ofri mantiene sus dudas. "En mi opinión, no era más que otro terrorista que merecía morir. No es más que otro obstáculo en el esfuerzo por liberar a los rehenes. Comprendo que no podremos liberarlos sólo por medios militares. Sin embargo, creo que la presión militar es la única estrategia que ha conducido al primer acuerdo sobre los rehenes."

Y es por los rehenes por lo que Israel debe seguir luchando, afirma. "Quedan 101 rehenes, muchos de los cuales son familiares de nuestros soldados. El 7 de octubre nos afectó a todos. Yo también perdí amigos ese día", dice Ofri. "Por eso nos reunimos una y otra vez, aunque cada vez es más difícil. Si preguntas a cualquier soldado, te dirá que se trata de los rehenes".