Titulares destacados de Fox News del 18 de marzo
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Un antiguo funcionario penitenciario sirio fue declarado culpable el lunes por un jurado federal de EE. UU. en Los de los delitos de tortura y fraude migratorio, después de que la fiscalía afirmara que supervisó y, en ocasiones, llevó a cabo personalmente abusos brutales contra detenidos bajo el régimen, ahora derrocado, del expresidente sirio Bashar al-Assad.
Samir Ousman Alsheikh, un exgeneral de brigada que en su día dirigió la prisión central de Damasco, también conocida como prisión de Adra, fue declarado culpable, tras un juicio de nueve días, de conspiración para cometer tortura, delitos de fraude relacionados con la inmigración y tres cargos de tortura, según el Ministerio de Justicia.
Este caso supone un paso histórico hacia la rendición de cuentas, ya que Alsheikh se convierte en el primer funcionario de la era de Assad en ser juzgado y condenado en un tribunal federal de EE. UU.
La fiscalía afirmó que este hombre de 73 años ordenó y supervisó la tortura de presos políticos entre 2005 y 2008, lo que incluyó palizas, colgar a las víctimas del techo y el uso de dispositivos como la llamada «alfombra mágica», que doblaba el cuerpo de las víctimas para infligirles un dolor extremo.
Una foto de archivo muestra al expresidente sirio Bashar al-Assad, a la derecha, y a Samir Ousman Alsheikh alrededor del 25 de julio de 2011, cuando Assad nombró a Alsheikh gobernador de Deir ez-Zor. (Departamento de Justicia de EE. UU.)
Entró en Estados Unidos en 2020 tras mentir sobre su pasado en la solicitud de visado y, más tarde, intentó obtener la ciudadanía estadounidense, según las autoridades.
Alsheikh, que fue detenido en el Aeropuerto Internacional Los en 2024 cuando intentaba embarcar en un vuelo de ida a Beirut, se enfrenta a una pena de hasta 20 años de cárcel por cada cargo relacionado con la tortura cuando se dicte sentencia en una fecha posterior.
«Samir Ousman Alsheikh ordenó, dirigió y participó directamente en actos atroces de tortura destinados a infligir un dolor físico y mental insoportable con el objetivo de castigar y silenciar la disidencia política», afirmó Tysen Duva, fiscal general adjunto de la División Penal del Ministerio de Justicia, en un comunicado.
«Durante muchos años, eludió la responsabilidad por sus delitos en Siria, incluso mintiendo a las autoridades de inmigración estadounidenses para poder residir en EE. UU. con la esperanza de obtener la ciudadanía. Gracias al valor y la perseverancia de las víctimas y a la dedicación de los fiscales del Departamento de Justicia, junto con sus socios de las fuerzas del orden, ha prevalecido la justicia, y Alsheikh ya no puede huir de su pasado».
Un retrato rasgado de Bashar al-Assad en el interior del Palacio Presidencial, el 10 de diciembre de 2024, en Damasco, Siria. (Ali HajGetty Images)
Según una denuncia penal federal presentada en julio de 2024, Alsheikh era colaborador de Maher al-Assad, el hermano menor de Bashar al-Assad, quien dirigía la Cuarta División, una unidad de élite del ejército sirio.
Assad lo nombró gobernador de Deir ez-Zor en 2011, tras las protestas contra el Gobierno que se extendieron por todo el país durante la Primavera Árabe.
El Grupo de Trabajo de Emergencia para Siria (SETF), una organización de defensa con sede en Washington, ayudó a los investigadores a llevar ante la justicia a este antiguo funcionario del régimen. La organización identificó por primera vez a Alsheikh en Los gracias a una pista y llevó a cabo su propia verificación utilizando material de fuentes abiertas y datos filtrados del Gobierno sirio.
A continuación, alertó a las autoridades estadounidenses y colaboró con el FBI el Departamento de Justicia para ayudar a preparar el caso, entre otras cosas poniendo en contacto a los investigadores con testigos clave que declararon sobre los abusos cometidos en la prisión de Adra. Según la SETF, presionó para que se presentaran cargos por tortura, en lugar de limitarse únicamente a las infracciones de inmigración, con el fin de garantizar una mayor rendición de cuentas.
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El diputado sirio y activista de la oposición Mamoun al-Homsi aparece en esta foto en su oficina de Damasco el 7 de agosto de 2001. (KhaledReuters)
Mamoun al-Homsi, un antiguo diputado independiente del Parlamento sirio, fue detenido en 2001 por exigir reformas democráticas y pasó cinco años en la cárcel de Adra. En una entrevista Fox News , a través de un intérprete, contó que Alsheikh destacaba entre los demás directores de la cárcel por su brutalidad.
Al-Homsi dijo que, aunque los anteriores directores de la cárcel solían cumplir en gran medida las normas penitenciarias y no trataban a los detenidos de forma discriminatoria por sus opiniones políticas, la llegada de Alsheikh en 2005 supuso un cambio.
«Para mí, la tortura más dura no fue tanto lo que me hicieron físicamente como lo que le hicieron a otros por mi culpa», dijo al-Homsi.
El director ejecutivo de la SETF, Mouaz Moustafa, que asistió al juicio, declaró a Fox News que, según los testimonios, Alsheikh ordenó a otro preso, Khaled Abdul Malek, que envenenara a al-Homsi.
La policía está apostada en la puerta de la prisión central de Damasco, en la zona de Adra, cerca de la capital siria, Damasco, el 28 de mayo de 2010. (KhaledReuters)
«Khaled Abdul Malek se había acercado tanto a Mamoun al-Homsi que le contó este plan y le dijo que no comiera nada de nadie, hasta el punto de que Mamoun al-Homsi rebuscaba en la basura si había algo y lavaba lo que quedara», dijo Moustafa.
Malek se negó a cumplir la orden de Alsheikh de envenenar a esa destacada figura política, lo que provocó que lo trasladaran al ala 13, una zona de la cárcel con mala fama donde se torturaba a la gente.
«A Khaled Malik le rompieron la espalda», dijo Moustafa, y añadió que llegó al juzgado con un bastón y que apenas podía caminar.
Al-Homsi dijo que sobrevivió a base de olive y que perdió más de 60 libras. Lo pusieron en libertad en 2006 y luego se fue a Canadá.
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Una vista aérea de la prisión de Adra, situada a las afueras de Damasco, en Siria. (Google Fox News Ashley )
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El exdiputado le dijo a Fox News que el veredicto deja claro que los antiguos funcionarios del régimen no pueden eludir su responsabilidad, aunque se vayan de Siria e intenten rehacer sus vidas en el extranjero.
Al-Homsi calificó el veredicto como una señal de que la justicia, aunque tardía, por fin se está imponiendo, un resultado que describió como esencial para el futuro de una Siria libre.
