Cómo una familia de San Luis trabajó para liberar a su ser querido del tristemente célebre sistema penitenciario sirio.
Sam Goodwin habla con Fox News Digital sobre su detención en el sistema penitenciario de Siria antes de la publicación de su nuevo libro.
Hace cinco años, Sam Goodwin, de 30 años, entró en Siria procedente de Irak como parte de un viaje de varios años para visitar todos los países del mundo.
Su visita a la Siria devastada por la guerra, país 181 de 193 para este nativo de San Luis, sería rápida. Goodwin se quedó en Qamishli, ciudad situada en la frontera entre Turquía y Siria, que creía bajo el control de los kurdos apoyados por Estados Unidos.
Tras registrarse en el Hotel Asia y comer algo, esperó a que llegara la hora de reunirse con el amigo de un intermediario local que le enseñaría el noreste de Siria.
Mientras caminaba por la calle para reunirse con su guía en un restaurante cercano, Goodwin decidió llamar a su madre, Ann, por FaceTime cerca de una estatua del ex presidente sirio Hafez al-Assad -el difunto padre de Bashar al-Assad, actual presidente del país- para mostrarle parte del paisaje.
Retratos del presidente sirio Bashar al-Assad (izq.) y de su difunto padre y predecesor, Hafez, cuelgan de la pared de un apartamento destruido en la ciudad de Bint Jbeil, al sur de Líbano, el 17 de agosto de 2006. (Patrick Baz/AFP vía Getty Images)
Un hombre con uniforme militar le llamó e, instintivamente, Goodwin le explicó que no estaba haciendo fotos; simplemente estaba hablando con su madre.
Eso fue lo último que oyó Ann antes de que se apagara el teléfono, y sería la última conversación que mantendría con su hijo hasta su liberación del sistema penitenciario sirio 62 días después.
Goodwin habló con Fox News Digital antes de la publicación de su libro "Saving Sam The True Story of an American's Disappearance in Syria and His Family's Extraordinary Fight to Bring Him Home".
"Me llevaron al sótano de una instalación que ahora sé que se llama [Subdivisión] de Inteligencia Militar de Siria número 215 , una instalación notoriamente conocida por albergar a presos políticos, y estuve recluido aquí en régimen de aislamiento durante 27 días. La única interacción humana que tuve fue durante unos segundos por la mañana y por la noche, cuando los guardias me traían pan, patatas hervidas y agua", declaró.
Vista lateral de Sam Goodwin en la frontera entre Líbano y Siria tras su liberación y de la Rama 215 en Damasco. (Sam Goodwin/Fox News Digital Ashley Carnahan)
Goodwin, ex jugador universitario de hockey de la División I, dijo a Fox News Digital que se había apoyado en varias cosas, como su fe católica y sus viajes por el mundo, para superar su encarcelamiento en el Ramo 215 y en la prisión de Adra.
"Me apoyé en la creencia de que tenía un propósito en la vida y en el deseo de volver a ver a mi familia y a mis amigos. En esa celda, aunque realmente tocaba fondo, encontré fuerzas apoyándome en la gratitud, lo cual es un poco paradójico, controlando las cosas que podía controlar y reconociendo que este momento de incertidumbre es una oportunidad para crecer", explicó. "Y eso es lo que aprendí, y eso es lo que intento comunicar hoy, después de haberme visto en una situación difícil".
Añadió que no tiene mucha información sobre por qué fue detenido y que sigue buscando respuestas.
Mapa de los lugares a los que Sam Goodwin fue trasladado durante su estancia en Qamishli, Siria, en 2019. Cortesía de Sam Goodwin
"El noreste de Siria está controlado en su mayor parte por las Fuerzas Democráticas Sirias, pero todavía hay allí algunas presencias del régimen de Assad", declaró Andrew Tabler, investigador principal Martin J. Gross del Washington Institute.
"Son zonas de las que conviene mantenerse alejado, porque si te paran en esos puestos de control, y eres ciudadano estadounidense, podrían detenerte por diversas razones".
De Adra al Líbano y de vuelta a casa
Goodwin dijo que le vendaron los ojos y fue interrogado durante horas por un hombre que hablaba un inglés perfecto. El hombre le amenazó con entregarle al ISIS si no confesaba que era un espía.
En su 27º día en régimen de aislamiento, Goodwin fue trasladado a otro gran edificio penitenciario antes de ser llevado a Adra, una prisión en las afueras de Damasco, unos días más tarde.
Vista aérea de la prisión de Adra, situada en las afueras de Damasco, Siria. (Google Earth/Fox News Digital Ashley Carnahan)
"Los otros reclusos de Adra se hicieron amigos. Cocinábamos y compartíamos la comida. Me enseñaron árabe. Yo les enseñé inglés. Había una cancha de baloncesto en la prisión, y enseñé a varios de ellos a jugar al KO. Uno de ellos incluso sacó de contrabando una nota de la prisión en mi nombre, una nota que superó con éxito un juego de teléfono geopolítico y llegó a mi padre aquí en Estados Unidos. Estos hombres arriesgaron realmente sus vidas para salvar la mía y dieron una muestra extraordinaria de humanidad", recordó.
"Estos hombres reforzaron algunas de las cosas más significativas que he aprendido en mis viajes. Por ejemplo, nunca juzgues a las personas por las acciones de su gobierno. He aprendido que las personas que menos tienen a menudo son las que más dan. Algo que he comprobado que es cierto en todos los rincones del mundo".
La policía permanece en la puerta de la Prisión Central de Damasco, en la zona de Adra, cerca de Damasco, la capital siria, en esta foto de archivo del 28 de mayo de 2010. (Reuters/Khaled al-Hariri/Archivo)
"Nunca olvidaré que, a las dos semanas de ese segundo mes, uno de los reclusos vino a verme y le dije: "Aquí todo el mundo está siendo tan amable conmigo. . . . Y me dijo, Sam, en Siria, toda la gente buena está aquí en la cárcel, porque toda la gente mala está fuera metiéndonos aquí. Fue un comentario muy aleccionador", continuó.
La familia de Goodwin trabajó con el FBI, la CIA, el Departamento de Estado, el enviado presidencial especial para asuntos de rehenes, enviados del Vaticano, expertos en Oriente Medio y otros para traerlo a casa.
Los hermanos Goodwin y la matriarca Ann se reúnen con el ex Consejero de Seguridad Nacional Robert O'Brien. Cortesía de Sam Goodwin
La familia incluso escribió una carta al Papa Francisco, pidiéndole que colaborara en los esfuerzos por conseguir la liberación de su hijo.
Joseph Abbas, tío de la amiga de la hermana de Goodwin y antiguo compañero de universidad, se puso en contacto con un viejo amigo -el general Abbas Ibrahim-, que fue nombrado jefe de la Dirección General de Seguridad de Líbano en 2011, para que le ayudara con el caso.
EL ALTO JEFE DE LA INTELIGENCIA LIBANESA Y MEDIADOR CON SIRIA DIMITE
Sam Goodwin (izquierda), el general Abbas Ibrahim (centro) y Joseph Abbas (derecha) se reúnen en Líbano. (Cortesía de Sam Goodwin)
El general Ibrahim viajó a Siria y se reunió con Ali Mamlouk, un estrecho colaborador de seguridad y asesor del presidente Assad, para explicarle que Goodwin no era un espía, sino simplemente un turista.
Tras meses de oraciones, reuniones y llamadas telefónicas, se había conseguido la liberación de Goodwin, que fue conducido al Líbano, donde vio a sus padres, que habían volado para reunirse con él, por primera vez en dos meses.
"Los verdaderos héroes de esta historia son mi familia. El hecho de que fueran capaces de llegar a un jefe de estado al otro lado del mundo de varias formas aparentemente distintas es extraordinario, y me hace sentir humilde. Y todavía estoy luchando por averiguar cómo caracterizar lo que siento al respecto", declaró a Fox News Digital.
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"Por un lado, creo que es una historia inolvidable que incluye un viaje por todos los países del mundo, diplomacia de alto riesgo, jefes de estado, celebridades. Pero por otra parte, y creo que más importante, también trata de lo que todos aprendemos a través de esta experiencia."