Los precios del petróleo están subiendo en medio de los ataques a barcos en el Mar Rojo. Los precios rondan los 80 dólares por barril, muy por debajo de los precios que había cuando Rusia invadió Ucrania. Los futuros del petróleo habían subido entonces a más de 100 $ el barril.
Los precios se han mantenido bajos desde junio de 2022. Los precios se dispararon tras los ataques del 7 de octubre contra Israel, pero desde entonces han ido bajando.
"Los precios del petróleo han caído desde el 7 de octubre, y eso parece contraintuitivo si se tiene en cuenta la cantidad de petróleo que se produce en las naciones adyacentes y cercanas a Israel", declaró el director gerente de Clearview Energy Partners, Kevin Book.
Israel está situado cerca de los gigantes del petróleo y el gas: Arabia Saudí, Irak e Irán. También está rodeado de rutas comerciales petrolíferas clave.
"El mercado no parece creer que vaya a haber riesgos para el transporte o la producción regionales. Los riesgos para la producción pueden disminuir porque Arabia Saudí e Irán se llevan bien actualmente", dijo Book. "Pero los riesgos para el transporte parecen muy reales. Así que puede que el mercado no esté contando tantos riesgos como podría haber".
A menudo se considera que el estrecho de Ormuz es el punto de estrangulamiento petrolífero más importante. Casi una quinta parte del petróleo que consume el mundo pasa diariamente por el estrecho.
"La gente está mirando sobre todo a Irán y a los grupos afiliados a Irán para ver si este conflicto se amplía y se extiende a esa zona en particular", declaró la directora general del Consejo Estadounidense de Exploración y Producción, Anne Bradbury. "Eso causaría sin duda algunas interrupciones de suministro mucho más significativas en el mercado mundial de crudo que las que hemos visto hasta ahora".
Desde que comenzó la guerra de Israel contra Hamás, han aumentado las tensiones en las aguas que rodean la península arábiga. En las últimas semanas, los rebeldes Houthi se apoderaron de un buque de transporte y atacaron barcos comerciales en el Mar Rojo.
"Seguimos tomándonos muy en serio la situación en el Mar Rojo", declaró el secretario de prensa del Pentágono, el general de división Patrick Ryder, en una reciente reunión informativa.
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Estados Unidos está trabajando con más de otros 20 países para salvaguardar las rutas comerciales, pero las compañías navieras han expresado su confusión sobre lo que el grupo está haciendo realmente para proteger los barcos. Algunas empresas han desviado los buques de la zona y piden más claridad y detalles sobre los planes de la coalición.
"Los riesgos para el transporte a través del Estrecho de Ormuz podrían ser muy significativos", dijo Book. "Otras vías fluviales adyacentes en las que existen riesgos para el transporte también podrían afectar al mercado del petróleo".
Los drones iraníes han amenazado a barcos de la región. Uno voló a menos de 1.500 metros del portaaviones USS Dwight D. Eisenhower en el estrecho de Ormuz. Filmó al buque mientras viajaba por la ruta clave.
Estados Unidos ha derribado drones que volaban demasiado cerca de buques cerca del estrecho de Bab El-Mandeb. En el Golfo de Adén, misiles apuntaron a un petrolero israelí.
"El mercado del petróleo mira hacia adelante. Esto no significa que todo el petróleo de la región tenga que detenerse. Si un petrolero se detiene, los comerciantes van a empezar a pujar por el precio al alza", dijo Book.
Irán suele enviar su petróleo utilizando banderas de otros países para eludir las sanciones. Algunos expertos advierten de que aumentar las sanciones a Irán podría provocar un aumento de la hostilidad a lo largo de las rutas marítimas clave.
"Creo que ves a los responsables políticos de Estados Unidos buscando formas de volver a imponer sanciones a Irán. Preocupa lo que eso significaría para los precios mundiales del petróleo", afirmó Bradbury. "Creo que es muy importante señalar que Estados Unidos es el mayor productor de petróleo y gas del mundo y que deberíamos empezar a buscar aquí en casa políticas para aumentar, no restringir, la producción de petróleo estadounidense."
Cualquier aumento drástico de los precios del petróleo podría complicar los esfuerzos por reducir la inflación. La inflación mundial se sitúa justo por debajo del 7%. Es el doble que antes de la pandemia de 2020. El Fondo Monetario Internacional estima que un aumento del 10% en el precio del petróleo podría hacer subir la inflación casi medio punto porcentual.
En 2014, el Congreso decidió no renovar un compromiso de 35 años que concedía a Israel petróleo de EEUU en situaciones de emergencia. En su lugar, Israel y Estados Unidos se comprometieron a aumentar la producción de energía limpia. Israel también ha aumentado la producción de gas natural y está concediendo nuevos arrendamientos para la exploración incluso en tiempos de guerra. Sin embargo, según algunos legisladores, si Israel necesita petróleo, Estados Unidos debería estar dispuesto a suministrárselo.
" Debemos darles todo lo que podamos para asegurarnos de que tienen éxito", dijo el senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental. Necesitamos su ayuda. Será el mundo musulmán y árabe el que tendrá que vigilarlo y, básicamente, intentar ayudar a vigilarlo y poner orden en esa zona."
Varios países de la OPEP+, entre ellos Arabia Saudí, dicen que van a ampliar los recortes de la producción de petróleo para principios del año próximo. El grupo afirma que los recortes voluntarios ascenderán ahora a un total de 2,2 millones de barriles diarios.
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"Por el lado de la oferta, el mercado del petróleo suele estar muy tensionado. Cuando se observa cierta holgura en el mercado del petróleo, como ahora, suele ser porque las naciones productoras de la OPEP han retirado oferta del mercado", dijo Book. "Pero si estalla una conflagración en Oriente Próximo, parte de ese suministro que podría acudir al rescate en caso de un mercado tenso también podría bloquearse. Así que éste podría ser un momento de la historia muy precario, aunque ahora parezca una navegación tranquila".