Irlanda vota el viernes en unas elecciones parlamentarias que decidirán el próximo gobierno, y demostrarán si Irlanda se opone a la tendencia mundial de derrocar a los gobernantes en funciones por el descontento de los votantes tras años de pandemia, inestabilidad internacional y presiones por el coste de la vida.
Las urnas abrieron a las 7 de la mañana (0700 GMT), y los 3,8 millones de votantes irlandeses eligen a los 174 legisladores que se sentarán en el Dail, la cámara baja del parlamento.
Aquí tienes un vistazo a las partes, los problemas y el resultado probable.
¿Quién se presenta?
El gobierno saliente estaba dirigido por los dos partidos que han dominado la política irlandesa durante el último siglo: Fine Gael y Fianna Fail. Tienen políticas similares de centro-derecha, pero son rivales desde hace mucho tiempo, con orígenes en bandos opuestos de la guerra civil irlandesa de 1920.
Después de que las elecciones de 2020 acabaran prácticamente en tablas, formaron una coalición, acordando compartir los puestos del Gabinete y turnarse como taoiseach, o primer ministro. El líder de Fianna Fail, Micheál Martin, fue primer ministro durante la primera mitad de la legislatura y fue sustituido por Leo Varadkar, de Fine Gael, en diciembre de 2022. Varadkar dimitió inesperadamente en marzo, traspasando el cargo al actual taoiseach Simon Harris.
El Sinn Fein, partido de la oposición, logró un sorprendente avance en las elecciones de 2020, superando el voto popular, pero quedó fuera del gobierno porque Fianna Fail y Fine Gael se negaron a trabajar con él, alegando sus políticas izquierdistas y sus vínculos históricos con el grupo militante Ejército Republicano Irlandés durante tres décadas de violencia en Irlanda del Norte.
Con el sistema irlandés de representación proporcional, cada una de las 43 circunscripciones elige a varios legisladores, clasificando los votantes sus preferencias. Esto hace que sea relativamente fácil para los partidos más pequeños y los candidatos independientes con un fuerte seguimiento local conseguir escaños.
Estas elecciones incluyen una gran cantidad de candidatos independientes, desde activistas locales hasta activistas de extrema derecha y el presunto jefe del crimen Gerry "el Monje" Hutch.
¿Cuáles son los principales problemas?
Como en muchos otros países, el coste de la vida -especialmente el de la vivienda- ha dominado la campaña. Irlanda padece una grave escasez de vivienda, legado de no haber construido suficientes viviendas nuevas durante los años de auge del "Tigre Celta" y de la recesión económica que siguió a la crisis financiera mundial de 2008.
"No se construyó durante la crisis, y cuando ésta remitió, se construyeron primero oficinas y hoteles", afirmó John-Mark McCafferty, director ejecutivo de la organización benéfica para la vivienda y los sin techo Threshold.
El resultado es la subida de los precios de la vivienda, el aumento de los alquileres y el aumento del número de personas sin hogar.
Tras una década de crecimiento económico, McCafferty afirmó que "Irlanda tiene recursos" -entre ellos 13.000 millones de euros (13.600 millones de dólares) en impuestos atrasados que la Unión Europea ha ordenado pagar a Apple- "pero está tratando de hacer frente a grandes déficits históricos de infraestructuras."
Enredada con la cuestión de la vivienda está la inmigración, un reto bastante reciente para un país definido durante mucho tiempo por la emigración. Entre los recién llegados figuran más de 100.000 ucranianos desplazados por la guerra y miles de personas que huyen de la pobreza y los conflictos en Oriente Medio y África.
Este país de 5,4 millones de habitantes ha tenido dificultades para albergar a todos los solicitantes de asilo, lo que ha dado lugar a campamentos de tiendas de campaña y centros de alojamiento improvisados que han atraído tensiones y protestas. Hace un año, un ataque con arma blanca contra unos niños en el exterior de una escuela de Dublín, del que se ha acusado a un argelino, desencadenó los peores disturbios que Irlanda había visto en décadas.
A diferencia de muchos países europeos, Irlanda no tiene un partido de extrema derecha significativo, pero las voces de extrema derecha en las redes sociales tratan de avivar la hostilidad hacia los inmigrantes, y candidatos independientes antiinmigrantes aspiran a ser elegidos en varios distritos. La cuestión parece estar afectando al apoyo al Sinn Fein, ya que los simpatizantes de la clase trabajadora se irritan ante sus políticas proinmigración.
¿Cuál es el resultado probable?
Los sondeos de opinión sugieren que el apoyo de los votantes está dividido en cinco partes prácticamente iguales: Fine Gael, Fianna Fail, Sinn Fein, varios partidos más pequeños y una variedad de independientes.
Fine Gael ha llevado a cabo una campaña propensa a las meteduras de pata, Fianna Fail se ha mantenido estable en las encuestas y Sinn Fein dice que tiene impulso, pero es improbable que gane el poder a menos que los demás partidos abandonen su oposición a trabajar con él.
Los analistas afirman que lo más probable es otra coalición Fine Gael-Fianna Fail, posiblemente con un partido más pequeño o un grupo de independientes como reyes.
"Se trata simplemente de saber qué grupo minoritario va a ser el que apoye al gobierno esta vez", dijo Eoin O'Malley, politólogo de la Universidad de la Ciudad de Dublín. "Formar coaliciones consiste en dar un matiz a lo que, en esencia, es siempre el mismo gobierno de centro".
¿Cuándo conoceremos los resultados?
Los colegios electorales cierran el viernes a las 22.00 h (2200 GMT), cuando un sondeo a pie de urna dará las primeras pistas sobre el resultado. El recuento de votos comienza el sábado por la mañana. Los resultados completos podrían tardar varios días, y la formación de un gobierno días o semanas después.
HAZ CLIC AQUÍ PARA OBTENER LA APLICACIÓN FOX NEWS
Harris, que emitió su voto en Delgany, al sur de Dublín, dijo que los votantes y los políticos irlandeses tienen "unos largos días por delante".
"¿No es la belleza y la complejidad de nuestro sistema que, cuando el reloj marque las 10 de esta noche, habrá un sondeo a pie de urna que ni siquiera nos dirá el resultado de las elecciones?", dijo.