El grupo islamista que dirige Siria tiene un historial desigual en materia de gobernanza en la provincia, gobernada con "mano de hierro".

Tras la caída del poder de Bashar al-Assad, está tomando forma en Siria un nuevo gobierno que tiene a muchos preguntándose si moderará su postura islamista o, como algunos han predicho, funcionará como los talibanes en Afganistán.

El grupo terrorista Hayat Tahrir Al-Sham (HTS), designado por Estados Unidos, había estado gobernando la gobernación de Idlib, en el noroeste de Siria, y estableció su propio régimen, conocido como Gobierno de Salvación de Siria, y afirmó que había abandonado sus objetivos yihadistas globales para centrarse en la gobernanza local. En Idlib, HTS creó un sistema burocrático y varios ministerios para administrar algunos servicios públicos, incluida la seguridad pública.

"Según todos los indicios, allí ha gobernado con puño de hierro", declaró a Fox News Digital Natasha Hall, investigadora principal del Programa de Oriente Medio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

En su apogeo, HTS gobernaba sobre aproximadamente 2 millones de personas en la provincia de Idlib. Su líder, Mohammed al-Golani, intentó cambiar la marca de HTS y distanciar al grupo de los elementos yihadistas globales de Al Qaeda y, en su lugar, se centró en los problemas locales de Idlib. 

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Aún quedan interrogantes sobre cómo gobernaría Al Golani toda Siria. Algunos observadores de Siria que siguieron la trayectoria de los grupos en Idlib advierten que HTS no era un régimen democrático.

Hall, experta en Siria, afirmó que HTS mostró un comportamiento mixto en Idlib, incluida la expulsión de cristianos, aunque Hall señaló que conoce personalmente a minorías religiosas, incluidos alauíes, que vivían pacíficamente en Idlib.

Otros aspectos de su dominio en Idlib son más preocupantes.

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"En cuanto a su mano dura, HTS intentó acabar con la disidencia cuando hubo protestas contra ellos. Se informó de que habían matado a un famoso activista político, Raed Fares. También hubo protestas recientes en Idlib por personas que han muerto detenidas bajo custodia de HTS", dijo Hall.

HTS era poco tolerante y conocido por reprimir la disidencia política. Hall también señaló que conoce personalmente a personas que fueron "apaleadas" por combatientes de HTS. 

Golani sí supervisó un menor énfasis en las interpretaciones estrictas del Islam y limitó el poder de la temida policía de la moralidad que vigilaba el vestuario público de las mujeres. El problema ahora, según Hall, no es necesariamente el anterior historial de gobierno de HTS en Idlib, sino el vacío de poder que queda tras el derrocamiento de Assad.

"Todo el mundo va a estar acaparando poder e influencia", afirmó Hall, quien añadió que Estados Unidos y Occidente deben mitigar el riesgo y asegurar un futuro más estable y pacífico para Siria y hacer frente a las vulnerabilidades de cada posible grupo gobernante.

Tammy Palacios, directora del programa de Contraterrorismo Prioritario y Sostenible del New Lines Institute y que sigue de cerca Siria, señaló que, aunque al-Golani hizo importantes esfuerzos por desconectar de su pasado yihadista, la moderación en otros niveles de HTS sigue siendo menos clara.

Se sabía que las fuerzas de seguridad de HTS "arrestaban, juzgaban, torturaban, detenían y mataban a individuos como forma de aplicación de la ley sharia" ejerciendo el control en Idlib. Elementos de la administración de HTS en Idlib también educaron e influyeron en la población de acuerdo con una interpretación de línea dura de la sharia.

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Desde el derrocamiento de la dinastía Assad, HTS estableció un gobierno de transición, denominado Gobierno de Salvación de Siria, y nombró a un primer ministro interino, Mohammed al-Bashir. El dirigente de HTS Al-Golani y el primer ministro interino se reunieron con el ex primer ministro de Siria durante los últimos meses del régimen de Assad, Muhammad Ghazi Al-Jalali, que decidió permanecer en su casa de Damasco cuando cayó el gobierno.

Durante su fulgurante avance de dos semanas para conquistar Siria, el HTS prometió proteger los derechos de todos los sirios, independientemente de su fe o etnia, y también prometió proteger los lugares religiosos chiíes. Cuando los rebeldes entraron finalmente en Damasco y Assad huyó, al-Golani ordenó a sus combatientes que no atacaran los ministerios gubernamentales y, junto con Jalali, se aseguró de que continuara el trabajo cotidiano del gobierno. 

Al-Golani, por cuya cabeza Estados Unidos ofrece una recompensa de 10 millones de dólares, pretende presentar una versión atenuada del islamismo radical que ha definido sus años de lucha en Siria y en Irak contra las tropas estadounidenses. Al-Golani fue detenido por el ejército estadounidense en la primera década de este siglo. Cuando estalló el levantamiento sirio contra Assad, al-Golani creó una nueva organización llamada Jabhat al-Nusra.

También había jurado lealtad al líder de Al Qaeda, Ayman al Zawahiri, pero rompió oficialmente los lazos con el grupo en 2016, y Nusra se convirtió en HTS en 2017. Muchos observadores de HTS criticaron en su momento la ruptura por considerarla cosmética, pero Al Qaeda condenó de hecho la creación de HTS, creando más divisiones entre los grupos.

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Mientras HTS gobernó Idlib, en el noreste de Siria, el grupo atacó a grupos islamistas rivales, como Ahrar Al-Sham, Hurras Al-Din y otros grupos yihadistas vinculados a Al Qaeda y al ISIS. Al igual que las negociaciones de Estados Unidos con los talibanes en Afganistán, combatir el terrorismo y garantizar que Siria no se convierta en un refugio seguro para los terroristas será un requisito previo para cualquier reconocimiento por parte de Estados Unidos y otros aliados.

El secretario de Estado Antony Blinken confirmó el sábado que Estados Unidos ha mantenido contacto directo con HTS desde que derrocó al régimen de Bashar al Assad. HTS ya dijo que cooperaría con Estados Unidos en la búsqueda de Austin Tice, la periodista estadounidense desaparecida en Siria desde 2012 y que se creía cautiva del régimen de Assad. El contacto inicial con el grupo rebelde y su promesa de colaborar con Estados Unidos para traer a Tice a casa podría legitimar aún más al grupo en su intento de consolidar su control sobre la Siria posterior a Assad.

Estados Unidos y el Reino Unido están estudiando la posibilidad de retirar a HTS de su lista de terroristas extranjeros, lo que será importante si HTS consolida su dominio sobre Siria. Hall afirma que HTS debe establecer una lista de control que aplicar para conseguir que se le elimine de la lista de designación terrorista.

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"Es de vital importancia en este momento, y es importante hacerlo rápidamente, porque si un grupo designado terrorista dirige un país, podría tener efectos humanitarios y económicos devastadores, como no hemos visto en la última década", afirmó.

Fox News Benjamin Weinthal de Digital ha contribuido a este informe.