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JERUSALÉN (AP) - Cientos de cristianos participaron en la habitual procesión del Viernes Santo a través de las murallas de piedra caliza de la Ciudad Vieja de Jerusalén, conmemorando uno de los días más sagrados de la fe con una afluencia de público notablemente menor en medio de la actual guerra entre Israel y Hamás.
Las procesiones del día, que normalmente atraen a miles de visitantes extranjeros, fueron inusualmente locales. La mayoría de los observadores eran cristianos palestinos, a los que se unieron algunos extranjeros residentes en Jerusalén y unos pocos turistas impertérritos.
La tradicional procesión del Viernes Santo pasa por el Vía Crucis, o Vía Dolorosa, la ruta que se cree que recorrió Jesús hasta su crucifixión. Escuadrones de policía israelí levantaron barricadas a lo largo del camino, desviando a los compradores del bullicioso barrio musulmán de la Ciudad Vieja para dejar paso a cientos de peregrinos.
Cristianos recorren la procesión del Vía Crucis que conmemora la crucifixión de Jesucristo el Viernes Santo, en la Ciudad Vieja de Jerusalén, el viernes 29 de marzo de 2024. (AP Photo/Leo Correa)
Un joven grupo de scouts árabes palestinos encabezó la procesión del día, pasando por las 14 estaciones del recorrido, cada una de las cuales marca un acontecimiento que le ocurrió a Jesús en su último viaje. Cientos de cristianos palestinos caminaban tras ellos. Detrás de ellos iba un pequeño desfile de la orden religiosa franciscana, compuesta principalmente por extranjeros que viven en Jerusalén.
"Esperamos esto todos los años", dijo Munira Kamar, cristiana palestina de la Ciudad Vieja, que vio pasar el desfile, saludando a los portadores de la cruz, que se detuvieron para dar un beso en la mejilla a su hija pequeña. "Por supuesto, este año estamos descontentos por la situación con la guerra en curso".
Miles de palestinos han muerto en la actual ofensiva israelí en Gaza, lanzada tras los asesinatos y la toma de rehenes en Israel por Hamás el 7 de octubre.
Las últimas estaciones de la procesión se encuentran en el interior de la Iglesia del Santo Sepulcro, donde se cree que Jesús fue crucificado y enterrado antes de su resurrección en Pascua. Allí, el impacto de la guerra era evidente: en lugar de las multitudes que normalmente hacen cola durante horas en el patio de la iglesia, la entrada al lugar era fácil.
Las calles de la ciudad estaban notablemente desprovistas de cristianos palestinos de Cisjordania, que normalmente acuden a la Ciudad Santa para las festividades de Pascua. Desde el 7 de octubre, los fieles palestinos necesitan un permiso especial para cruzar los puestos de control de Jerusalén.
A pesar de la escasa afluencia de gente, los comerciantes, cuyas pesadas puertas metálicas suelen estar cerradas los viernes, las abrieron de par en par para los turistas que buscaban recuerdos católicos. Pero los compradores interesados eran escasos.
"Comparar las fiestas de Pascua del año pasado con las de este año es como la luz y el día. Aquí no hay nadie. La mayoría de la gente es de aquí", dijo Fayaz Dakkak, tendero palestino cuya familia abrió la tienda por primera vez en 1942. Su tienda estaba vacía. "Normalmente la gente está alegre hoy y los niños están entusiasmados. Pero cuando comparas a los niños de aquí, que tienen agua y comida y una familia, con lo que está ocurriendo en Gaza, ¿cómo puedes estar contento?"
Se calcula que unos 50.000 palestinos cristianos viven en Cisjordania y Jerusalén, según el informe sobre libertad religiosa internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos correspondiente a 2022. En Gaza viven aproximadamente 1.300 cristianos, según dicho informe. Algunos cristianos son también ciudadanos de Israel. Muchos cristianos palestinos viven en comunidades de la diáspora.
Unos pocos turistas desafiaron el día. Carmen Ros, una abogada que vive en Jerusalén, había conseguido reunir a un grupo de peregrinos españoles que visitaban el país para hacer un recorrido religioso. El grupo descansaba a la sombra fuera de la iglesia.
"Al principio tenían miedo de la situación -dijo-, pero les dije que aquí, en Jerusalén, es seguro, no tenemos violencia. Estamos cerca de Gaza, pero el pueblo cristiano no es objetivo del terrorismo".
Las celebraciones coincidieron con el tercer viernes del mes sagrado musulmán del Ramadán, en el que los fieles volvieron a acudir en masa a la venerada mezquita de Al Aqsa para rezar. A pesar del temor a que la guerra en curso desencadenara enfrentamientos en la venerada mezquita de Al Aqsa, hasta ahora el mes ha transcurrido pacíficamente bajo estrictas medidas de seguridad israelíes.
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La hermana Harriet Kabaije, peregrina de Uganda que se trasladó a Jerusalén hace tres semanas para vivir en un monasterio, dijo que tenía presente en sus oraciones a la población de Gaza. Dijo que creía que podría alcanzarse la paz en la región.
"Mucha gente piensa que la guerra aquí es natural", dijo. "Pero cuando Jesús estuvo en Belén, todo era pacífico. Sabemos que hay gente sufriendo en Gaza, así que los llevamos en nuestras oraciones y rezamos para que la paz pueda volver a esta tierra", dijo.