Un terremoto sacudió toda la isla de Taiwán a primera hora del miércoles, causando nueve muertos, cientos de heridos, el derrumbamiento de edificios en una ciudad del sur y una breve alerta de tsunami en las islas del sur de Japón.
El departamento de bomberos de Taiwán informó de que nueve personas habían muerto en el montañoso y poco poblado condado oriental de Hualien, donde se localizó el epicentro del terremoto. Más de 800 personas resultaron heridas en el incidente y las autoridades perdieron el contacto con 50 personas a bordo de cuatro minibuses que se dirigían a un hotel situado en un parque nacional.
Se han derrumbado al menos 26 edificios, más de la mitad en la ciudad de Hualien. Casi 80 personas estaban atrapadas mientras continuaban las labores de rescate, según el gobierno. Las autoridades de bomberos dijeron que unas 60 de las personas atrapadas estaban atrapadas en un túnel al norte de la ciudad de Hualien.
Las autoridades de bomberos dijeron que estaban evacuando lentamente a algunas de las personas atrapadas en el túnel.
Vídeos e imágenes en las redes sociales mostraban edificios sacudidos desde sus cimientos. Un edificio de cinco plantas en la poco poblada Hualien resultó gravemente dañado, derrumbándose su primera planta y dejando el resto inclinado en un ángulo de 45 grados.
En la capital, Taipei, cayeron tejas de edificios antiguos y dentro de algunos complejos de oficinas más nuevos.
El Servicio Geológico de Estados Unidos atribuyó al seísmo de 9,6 millas una magnitud de 7,4, mientras que la agencia de vigilancia de terremotos de Taiwán le dio una magnitud de 7,2. Los efectos del terremoto se sintieron en lugares tan lejanos como Kinmen, una isla controlada por Taiwán situada frente a la costa de China, declaró Wu Chien-fu, jefe de la oficina de vigilancia de terremotos de Taiwán.
Se registraron múltiples réplicas, y el USGS dijo que uno de los seísmos posteriores tuvo una magnitud de 6,5 y una profundidad de 7,8 millas.
Se emitió una alerta de tsunami para las zonas costeras de las regiones de Miyakojima y Yaeyama, en el suroeste de Japón, y para la isla principal de Okinawa, informó la cadena pública japonesa NHK World. Se detectó una ola de tsunami de unos 30 cm de altura en la costa de la isla de Yonaguni unos 15 minutos después de que se produjera el terremoto, dijo la Agencia Meteorológica de Japón. La alerta de tsunami fue rebajada a aviso antes de ser levantada.
Se suspendió el servicio de trenes en toda la isla de 23 millones de habitantes. En Taipei, se vio a niños yendo a la escuela y los desplazamientos matutinos parecían normales.
El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos dijo inicialmente que estaba revisando el terremoto para determinar si un tsunami constituía una amenaza para los estados de la costa oeste de California, Oregón y Washington, así como para Alaska y la provincia canadiense de Columbia Británica.
"NO se espera tsunami", publicó la agencia en X minutos después.
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La Agencia de Gestión de Emergencias de Hawai también dijo que no había amenaza de tsunami para el estado.
Se cree que el seísmo ha sido el mayor ocurrido en Taiwán desde que un temblor en 1999 causara grandes daños. Taiwán se encuentra a lo largo del "Cinturón de Fuego" del Pacífico, una línea de fallas sísmicas que rodea el océano Pacífico, donde se producen la mayoría de los terremotos del mundo.
Associated Press y Reuters han contribuido a este informe.