Cuaderno del reportero: A bordo del USS Dwight D Eisenhower en el Mar Rojo: "Autodefensa constante".

Es de noche, en medio del Mar Rojo, pero no hay silencio. El zumbido de varios cazas F-18 super hornet produce un sonido ensordecedor en la cubierta del USS Dwight D Eisenhower.

Con brillantes camisas de colores primarios, los marineros de la cubierta de vuelo se ocupan de sus tareas específicas. Los oficiales de municiones, con camisas rojas, accionan un interruptor que activa los misiles sidewinder en el exterior de las alas del caza. Es como quitarle el seguro al arma. Los misiles están listos para ser disparados. El piloto hace avanzar su avión para que los oficiales de la catapulta puedan enganchar la barra de remolque de su rueda delantera a la lanzadera que baja por una ranura humeante hasta el final de la cubierta de vuelo.  

Mediante una serie de señales manuales, un oficial de cubierta con linternas amarillas indica al piloto que ha llegado el momento. Acelera los motores a toda potencia y las cajas torácicas de todo el mundo tiemblan en cubierta. Un oficial con el título de tirador dispara la catapulta y con un poderoso rugido el súper avispón es lanzado al combate sobre el Mar Rojo.

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Cada despegue es un lanzamiento al combate. Todo ocurre en la "zona de intervención armamentística", lo suficientemente cerca del Yemen controlado por los Houthi como para estar al alcance del fuego hostil.  

"Aquí estamos en constante autodefensa cuando se trata de amenazas que nos pueden disparar", afirma el contralmirante Marc Miguez, comandante del grupo de ataque. 

La autodefensa no significa que no pasen a la ofensiva. A menudo, los F-18 se lanzan con un objetivo planificado. El capitán Marvin Scott, comandante del ala aérea del portaaviones, afirma que sus pilotos ya han degradado la capacidad de los Houthis para disparar a los cargueros y buques de guerra que cruzan el Mar Rojo. "Al apuntar a su capacidad de vernos, a sus radares de vigilancia, y ahora nos centramos principalmente en sus capacidades militares", afirma.

Muchos de los objetivos son "objetivos dinámicos", algo que se presenta después de que el F-18 esté en el aire. El Mando Central estadounidense afirma que el jueves las fuerzas estadounidenses atacaron cuatro drones y dos misiles de crucero antibuque que estaban preparados para ser lanzados. El viernes, derribaron tres drones cerca de buques comerciales en el Mar Rojo.  

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Las amenazas son constantes y, aunque los marineros han demostrado su eficacia disparando misiles desde el cielo, no es una tarea fácil y el fracaso no es una opción. "Tenemos que acertar el 100% de las veces y ellos sólo tienen que acertar una vez", dice Míguez.

El USS Eisenhower es uno de los seis buques del grupo de ataque dos. Uno de ellos es un crucero, el USS Philippine Sea. Sirve de centinela del grupo de ataque, con capas de marineros que vigilan los sistemas electrónicos de alta tecnología que detectan las amenazas entrantes. En cuestión de segundos, los "vigías" determinan la naturaleza de la amenaza y cómo responder. 

"Sólo depende de cuál sea la amenaza y de lo que venga hacia nosotros", dice el capitán Steve Liberty, que define para qué está preparada su nave: "Para cualquier cosa que puedan lanzarnos", dice.

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Al fin y al cabo, su misión es tan antigua como la propia Marina. Proteger la seguridad del comercio marítimo es la razón por la que se creó la Marina en primer lugar. "Libertad de navegación", dice el capitán Chris Hill, comandante del Dwight D Eisenhower, "es algo que llevamos haciendo desde 1775, y es algo en lo que somos realmente buenos".